鸡叫三遍之后，天还麻麻黑，刘丽英每天第一个从炕上爬起来，她到房外已经不感到很害怕了，她先蹲在地上撒一泡尿，一面抬起头看着树梢上的月亮，农村的月儿显得格外的柔媚和明亮。然后刘丽英到柴禾垛抱两捆秫秸，回到厨房，用火柴点着灶坑。刘丽英将大铁锅里填上两瓢水，水烧半开，就蒯出一瓢热水倒进盛有玉米面的盆里，然后就用筷子搅合盆里的玉米面。这叫做烫面，玉米面被烫面后可以使玉米面糖化，做出的面食就有甜味。然后将大铁锅刷洗干净后，放锅里多半勺豆油，等锅里的油开始冒烟，再放进切好的葱花和半勺大酱，铁锅里炸响着，冒出一股烟雾带出一阵香气，这叫做炸锅，或者叫作炝锅，紧接着刘丽英就在铁锅里添上几瓢冷水。集体户的女户长王春兰也起来了，她坐在灶坑前将秫秸撅折了添进灶膛里，灶膛里的火苗更加欢快的燃烧起来，然后她就开始用大菜刀切萝卜条和土豆块。刘丽英在锅里撒上一把盐，然后将已经切好的萝卜条和土豆块儿放进铁锅里，接着刘丽英就开始贴大饼子了。刘丽英将盛有玉米面的盆里再放进另一半玉米面，再放进凉水将凉的和热的玉米面均匀地和在一起，当她看到半锅的汤水冒着热气，汤水在锅边发出吱吱的响声和冒着泡泡，这说明铁锅已经具有足够的温度了。刘丽英用她纤瘦的双手将一团玉米面在手上团弄两下，然后就啪的一声！她用力将玉米面团儿摔到铁锅上，面团被摔成一个饼子附着在铁锅上面，下面就是汤水。刘丽英很麻利地贴满了一锅大饼子，锅中间是一锅萝卜条汤，锅榜上是一圈儿大饼子，然后就盖上锅盖。赵春兰将灶火调得更旺了，厨房里充满着烟雾腾腾的热气，两名身材纤瘦的少女在厨房里忙碌得面脸汗水，知青们都在刷牙洗脸，男户长赵玉祥领着知青们在打扫院落。
这些十六七岁的知青们开始了新一天的知青生活，大家洗漱完毕之后，肚子开始咕咕叫了，这正是大饼子启锅的时候，连菜带饭一起出锅，刘丽英用戗刀将玉米面大饼子从铁锅上戗下来，放进一个盆里，金灿灿大饼子冒着热气，大饼子背面一层煳嘎吱带着香味儿。大家轮流在铁锅里盛一大碗萝卜条汤，拿起一个大饼子，条桌上还有社员们送来的各种咸菜，这些孩子们都吃得有滋有味儿、狼吞虎咽、非常香甜。刘丽英的饭量可能是吃不下一个整个的大饼子，她每次都是将一小半大饼子分给户长赵玉祥吃了，其她的女同学也有将自己吃不下的一小块大饼子给男知青吃了。这新鲜玉米面大饼子很好吃，据世界级营养学专家说，在所有的粮食品种里面，玉米的营养价值算是最好的，比大米要好多了。
民兵队长马晓明是一个二十五六的小伙子，老党员老吴五十多岁，他们领着知青们干农活。刘丽英这批知青是第一批下乡，还赶上了当年秋收末期的劳动，参加了打场和储量的劳动。虽然活并不算繁重，可他们也是累得腰酸背痛，这样的农活真是比想象的还要困难得多。晚上回到集体户都累得东倒西歪，连话都不想说，吃过晚饭就都上炕睡觉了。
秋收打完场，粮食进了仓，紧接着北方就飘起了雪花，东北的农村就进入农闲时期。集体户的房子四面漏风，晚上睡觉很冷，阳历年后知青们就陆续返城过年。
下乡头一年，各级革委会和军代表，村干部和村民们，中央到地方各级领导，对知青插队建立集体户这项工作非常重视，都在兢兢业业地做好这项具有战略意义的重要工作。知青们吃国家供应的粮食，又有专门的拨款，调拨干部专门管理这项工作。可是在当时农村，对刘丽英所在的这个生产队来说，去年农民每干一天活才能挣到九分钱的工分儿，也就是记上九分钱在帐上，到秋后兑换成粮食，还不够口粮钱。所以这个小队的老农并不认真干活，知青们也就不认真干活了。这头一年里知青们不上课了，每天感到很轻松，就连老农干农活时都是避重就轻，这知青们就更是学会偷懒了，有的知青经常借故不去干活，他们对那点儿工分很不在乎。可是这头一年他们还不敢胡作非为，还都是规规矩矩，总的来说他们还生活得还算可以。
下乡将近两个月的时间，刘丽英的精神面貌焕然一新，她已经不是刚来时那样瘦弱不堪的样子了，姑娘的体形变得丰腴一些了，面孔虽然晒黑一些，可是姑娘的脸盘儿也显得更加秀美了，特别是一个冬天过后，姑娘的面孔就变得细腻而白净又透着红晕，刘丽英十七岁了，已经显现出一位美女的风采。
这一年的春节，知青们欢天喜地地回到城里过年，刘丽英也是怀着喜悦的心情准备回家。在这插队的头一年，刘丽英在各方面的表现都很好，屡次受到生产小队的表扬。在个人关系方面，小队支书马书记和妇女队长赵婶都对刘丽英显得格外亲近，他们准备了粘豆包和炕谷子小米儿，让刘丽英带回城里，给家里人尝尝。东北产的谷子分为冻谷子和炕谷子两种干燥方法，炕谷子就是将秋收的谷子放到烧热的火炕上进行干燥，这种炕谷子磨成的小米就格外好吃。小米不但营养丰富，而且更容易被人体所吸收，所以妇女坐月子或者得了重病的人都需要吃小米粥。
刘丽英回到家里，才知道家里已经发生了巨大的变化，父亲的病又加重了，可是后母竟然丢下父亲，领着她自己的孩子离开了。爸爸真是很可怜，脸色蜡黄，肚子和下肢都浮肿得很厉害，连下地上厕所都很困难了。
刘丽英怀着欢天喜地的心情回到家里，可是进到阴暗狭小的家里，看到爸爸的情况，刘丽英犹如落入了万丈深渊。她坐在父亲的床前，询问着父亲的情况，拉着父亲的手安慰父亲，但是刘丽英还是抑制不住自己的眼泪滚滚而下。父亲仔细地看着自己的女儿，她似乎又长高了，身材也丰满一些了，健康的脸盘越来越像她的妈妈啦！父亲竟然也流下了激动的泪水。父亲回想起来，当年自己还是一位国民党军官，第一次见到女儿的妈妈，他们就一见钟情，他们在一起曾度过一段颇为开心的恋爱生活，可是后来的生活就是坎坷多难，女儿的妈妈一心要回日本，就撇下了他们父女。现在父亲虽然是在重病之中，可是看到女儿现在生活得很好，父亲也是由衷地感到高兴，父亲很关切地说：
“孩子，你回来了，看你的样子，你生活得不错啊！”父亲握着女儿的手，露出了欣慰的笑容，又仔细地看着女儿说：“丽丽，你长高了，也胖了，真像一个大姑娘啦！”父亲显得很开心的样子。
“爸爸，你的病情又加重了！”女儿流着泪水说。
“啊！爸爸的病就是这样了！咳！”父亲收敛了笑容，还叹了一口气。
“我明天就送你去医院看病！”女儿说。
“咳！不用了！”父亲苦笑着说。
刘丽英的父亲没有公费医疗待遇，要看病就得自己花钱，女孩儿上哪里去弄到钱呢？女孩儿首先想到两个人，一个就是她的老同桌，就是现在的集体户的户长赵玉祥，他爸爸是个很大的干部，家里很有钱，在平时赵玉祥手上总是有钱。另一个人就是小队支书兼小队长马书记，他手里也有钱。现在是在城里，刘丽英首先找到赵玉祥，赵玉祥看着满脸泪水的刘丽英，立刻就答应带着刘丽英的父亲去看病。
父亲推辞不过，在女儿和赵玉祥的搀扶下还能走路，他们来到一家大医院，赵玉祥主动前去挂了号，然后他们不用排队就进了诊室，原来诊病的大夫就是赵玉祥的妈妈。女大夫颇为细心地给刘丽英的父亲进行诊病，又经过各种检查和化验。