胭脂拿着空空的饭食盒子，慢慢地走在许府后院的碎石小路上，眼见四周没人，便转路往后门快步赶去。

谁知刚刚走了几百步的路程，斜对面却迎过来一个十五六岁的女孩子，一身丫鬟装扮，窈窕身材，中上样貌，活泼灵气，还未近前就听到她的欢声笑语，对胭脂说道，“丫头，你是不是又走失了？”

胭脂微笑着碎步奔到那女孩子的面前，说道，“要不是见到北菊姐姐，真真又找不到东南西北了。”

北菊转身挽起胭脂的手，一同寻路走，嘴里说着，“并不怪你，我刚来时，也是如此，想这厢王府有多大呢？你才来了两天，要是把这亭台楼阁，纵横交错都记清楚才是奇事呢。”

胭脂笑着说道，“这许府也真是大的离谱些，我天生就呆笨，记性又不好，也不知道要多久才能适应呢。”

北菊说道，“这两天在厨房里做那些杂货计辛苦了吧。刚来的小丫头，都是做这些打扫帮厨的差事，得慢慢地熬些日月才能升起来多大丫头，且熬着吧。”

胭脂说道，“谁让自己长得丑，又粗笨呢，恐怕也没有福气去服侍主子了。”

北菊玩闹着搬过胭脂的脸，仔细打量，说道，“睁着眼睛说瞎话，这样水灵灵的小姑娘，哪里丑，又哪里粗笨了？放心，我看人最准，你出头的日子远不了。”

胭脂笑了起来，连声道谢，说了几句“承姐姐贵言”之类的话，心中却在偷偷冷笑。

两人又闲话几句，胭脂找一个茬口假意问道，“北菊姐姐，今天嬷嬷吩咐我到后院送饭，那关着的人是谁呀？”

北菊听胭脂这一问，连忙收了笑容，低声说道，“你刚刚来，不懂规矩，千万不要胡乱打听。厨房的管事偏偏挑你这新人送水送饭，就是怕府里人多嘴杂，随便传递消息出去。虽说你刚来没两天，不知者不怪，可是终究，你是管事嬷嬷交给我来带的人，要是出了什么差错，我也是逃不开干系的，日后里说话做事一定要三思而后行，万万不可凭着心性子来。”

胭脂猛点头，说道，“多谢姐姐提点，你要是不说，我哪里知道呢，说不定又闯出什么祸来。”嘴里敷衍，心中以为北菊既如此说，自然不会再多透露，没想到，北菊一本正经地教训她之后，却又小声说道，“那初果女人，听说都是极要紧的人，厢主既然把她抓来，自然是有用处的吧。”

胭脂问道，“有什么用处呢？”

北菊笑道，“主子的用意，我一个小小的丫鬟怎么能知道呢？”

胭脂听了这话，也笑道，“北菊姐姐就在老爷房里当差，又是深受主子信任的大丫头，怎么会不知道个一二呢？”

北菊听着这句，飘飘然忘了刚才自己那一番苦口婆心的教训，一心想要充大，说道，“我算什么呢，不过是个受指使的罢了，虽然不知道什么，平日里跟在主子身边，听到几句也是有的，可惜又不懂。”

胭脂听到此处，急忙接着问道，“北菊姐姐，你可听说老爷要怎么处置那个初果女人吗？”

北菊皱着眉头，说道，“只是听到个只言片语，好像要拿她做什么人情来着。”

胭脂问道，“我今天送饭时倒是听说，除了那个初果女人，还有一个女人一起抓了回来，不知道是什么身份？”

北菊笑嘻嘻地说道，“那个女人啊，没有什么稀奇。我听办差的禀报说，那初果女人是从华渔琼人开的的金元货庄找回来的，当时有一个风尘女子执意阻拦，差人看她姿色不俗，就带回来给老爷了。”说着竟由嬉笑转成出声大笑了。

胭脂听到此处自然心焦，急忙问道，“老爷派出的办差人怎么知道那女人是青楼女子呢？”

北菊笑着答道，“金元货庄那两位掌柜的风流债在这里可谓是无人不知，无人不晓，可惜那年纪大一些的偏偏要遮掩着人，时不时地总要流连风月场，做给人看，金元货庄中自然时常走动他的‘红颜知己’。办差的人看那女子的气质打扮，一眼就猜出她也是个中之人，又见她是生脸，便猜想是迎恩院新红起来的头牌姑娘，不管三七二十一，拖回来献给老爷享用了，只是，只是……”北菊说到此处，又笑得上气不接下气了。

胭脂已经把这其中因由理清楚了三四，却见北菊笑得实在诡异，便问道，“北菊姐姐，这事，有这么好笑吗？”

北菊一边掩面，一边答道，“妹妹你不知道，那些办差的是拍错了马屁，枉费了心机，老爷压根就不好这一口。”

胭脂满心疑惑，悄声问道，“那，老爷他……”

北菊渐渐止了笑意，换上一副一本正经的脸孔，说道，“你慢慢就知道了。”