“大人，这些人说他们是赵保吉大人手下。{Www。Shouda8.Com 首发 手.打/吧}”北山卫身旁一个懂党项语的兵士说道。

“这赵保吉是谁？”楚萱问道。

北山卫眉头一皱，道：“这赵保吉便是夏州刺史李继迁！淳化二年①，其降宋，太宗赐其姓名‘赵保吉’。”

李风语点点头，道：“原来如此。他的兵士怎的敢如此深入宋境？”

“这李继迁，不知皇恩，如今圣上不欲与他兵戈相向，他倒放纵兵士进我宋境烧杀掳掠。”北山卫怒道。

楚萱若有所思，道：“我觉得事有蹊跷。”

北山卫听言，侧身看着楚萱问道：“有何蹊跷？说来听听。”

楚萱点头道：“这李继迁军队在夏州一带，离延州太远，上百人的队伍不可能如此深入而不被觉察。再者，就算他们真想到延州劫掠，为何不乔装打扮，还穿着党项人的衣服？”

陈豪听言，接道：“这李继迁向来出尔反尔，或许根本是他无心和谈，故意派人破坏。”

楚萱道：“破坏和谈对他有何好处？既然他常常出尔反尔，朝廷此番必许会与丰厚条件，让他安心。他何不在收下朝廷和谈礼物后再撕毁合约。”

李风语道：“萱儿说得有些道理，此事恐怕不太简单。这些党项人适才战时不顾生死，为何被抓后却如此贪生怕死？其中恐有蹊跷。何不将这些人送到延安，再加审问。”

北山卫听言点点头，若有所思。然后转身对军士道：“将这些人押起，到延安再做定夺。”

很快，众人押着一干匪虏到了延安城外。还未到城门，远远就见一队人马立在城门下。原来是那延州刺史张崇贵早接快报，携城中大小官员到城下迎接。

到得门下，北山卫带着众人下马，与之行过了礼。唐小爱与楚萱等人跟在队伍后面，她细看那刺史，只见他身材高大面色白皙，高鼻小口，脸上无一根胡须，年纪似在五十岁上下。她心中有些奇怪，便悄声问身旁楚萱：“姐姐，这刺史大人为何这般年纪还没一缕胡须？”

楚萱道：“这个……我也不知。”

李青峦在一旁听到两人对话，便低声道：“我听说这位张刺史乃是‘外宦’。”

唐小爱更为好奇，问道：“何为‘外宦’？”

李青峦道：“就是朝廷外派为官的宦官。”

“哦！”唐小爱似乎明白了一点，转而又问道：“那他为何不在京城为官，却要跑到这偏僻之地？”

李青峦道：“这位刺史大人来历非凡，太祖时便在宫中伺候，后因其善射封为外官。几十年来屡建奇功，方才封得一方刺史，当今圣上甚是器重于他。”

“原来如此。”楚萱听言点头道。

却说张崇贵早见车队后押着一群党项人，近而又见军士们铠甲上血渍犹新，心中忐忑。与北山卫见过礼后，急忙开口问道：“钦差大人路上遇到何事？怎的捆绑了这么多党项人？”

北山卫回头看了一眼，道：“我等在城外五十里出遭李继迁匪兵袭击，幸得众将士力拼保住财务，未负圣上重托。”

张崇贵听言纳膝便拜，“望将军赎罪，张某治州无方，致使境内匪兵横行！”

北山卫上前一把扶住，道：“这恐怕是那李继迁有意为之，大人不必自责。”

那张崇贵不愧是久经沙场，一听此言便觉其中蹊跷，“多谢将军恕罪。不过延州离那夏州甚远，怎的会有党项匪兵？况且我在各处设有暗哨，若有异动必飞马来报。”

北山卫点点头道：“我也正有次怀疑，这些人就交与大人，我等先入城办了正事再说。”

张崇贵点头称是，引着人马到了州衙。进得大堂，北山卫让西门无拿来一个漆金木匣，从匣取出一个金色绣龙绸袋，又从袋内取出一卷金色丝绸，道：“延州刺史张崇贵接旨！”

张崇贵听言，率部将齐齐跪在北山卫跟前。

“朕膺昊天之眷命，自即位以来，常念河西战祸不断，民生多艰。今党项蛮夷李继迁，起战火，都灵州。朕本欲加兵*，示大宋威严。但又虑天下欣荣，兵戈战祸徒增百姓苦难，非上天所愿也。故特遣延州刺史张崇贵、张涉携器、币与之议和，使我西北永绝战祸，百姓得安，钦此！”

张崇贵接过圣旨，正欲安排众人歇息，北山卫把他请到一边，道：“圣上特安排我和西门无大人与特使一同前往灵州，大人请尽快准备。”说着他又从衣袖中去处一卷绢帛，“这是圣上密旨，请大人收好，我等明早便出发。”张崇贵点头称是，然后让内侍带着众人到驿馆歇息去了。

却说楚萱与唐小爱在驿馆客房内卸了铠甲，梳洗完毕，正躺在床上小憩。门外忽然传来敲门声，然后一个声音道：“表妹、唐小姐，北山卫和张刺史在隔壁酒楼设宴，请我们过去。”两人应声换了衣服，但依然是男子打扮。

三人到了酒楼，入得靠西一间雅阁，见张崇贵、北山卫、李风语、陈豪已经坐在了席上。此时，夕阳自窗外斜射入内，照在桌上热气腾腾的茶杯上，显得安静祥和。

张崇贵见人都到齐，便招呼道：“西北之地春寒料峭，诸位先喝杯热茶暖暖身体，我已安排人准备酒饭。”。

楚萱等人见了礼，在李风语身旁坐下。北山卫见人到齐，起身将在坐的人逐一向张崇贵做了介绍。楚萱这时心里却泛起嘀咕，“为何这张大人只宴请我们几位？其他兵士呢？”

李风语此时心中也觉蹊跷，便问道：“多谢张大人，不知其他兄弟安排在何处。”

张崇贵正要回答，北山卫先开口了：“刺史大人已安排他们在别处用餐，几位身份特殊，所以大人要亲自宴请。”

李风语道：“哪里，我等只是区区护卫，何来特殊？”

张崇贵道：“李大侠不用谦虚了，北山将军已告诉我，你们几位皆是寇大人举荐的护卫，武艺了得，此番遇贼兵也多亏了你等英勇退敌。”

李风语听言，方知无法再隐瞒什么，便道：“哪里，哪里，我等承蒙寇大人提携，又得圣上恩典，才得有幸此重任。明日前去灵州，风语等人必不辱使命。”

张崇贵听言和北山卫对视了一眼，叹道：“此去灵州，几位就不用跟随了！”

“啊！？”李青峦和陈豪听得张崇贵话语不禁惊呼。

①注：淳化二年，公元991年。