阖闾被吴师追上，溃散。吴师进逼郢都。柏举决战后的第十天，吴师攻破郢都。自吴王而下，按尊卑顺序，分别住进楚王的宫室和令尹、司马等官员的府弟，楚昭王出逃。然阖闾纵容手下烧杀，抢掠，奸淫激起楚国民愤，以及诸侯各国的警惕，在政治上使吴国陷于孤立。后来楚臣申包胥去借了秦兵，把吴军打回了老家

公元前496年，阖闾趁越王允常新丧，举兵伐越，双方在?李（今嘉兴西南）决战，允常之子勾践积极应对，把死囚编制成三组，并出动500敢死队，扰乱吴军，吴军大乱 。大将灵姑浮用刀砍中了阖闾右足，阖闾因年老不能忍痛，回到七里之外，大叫一声而死。后葬苏州虎丘山。

阖闾死后，子夫差继位。

有诗讽其曰：

一剑光寒在九州

仁义焉能为君王

三才占尽堪成好

霸主也许枉为名