公元前506年，郢都被吴王阖闾攻破，楚昭王弃城而逃，随行的有他的妹妹季芈和小部分官僚侍卫。为了逃避追杀，日夜兼程,东进郧城，其苦可知。季芈更是狼狈不堪。她出生以来就深居幽宫禁内，何曾受此熬煎。连日赶路使她脚底布满血泡，疼痛难忍。但她还是咬紧牙关一跛一瘸地缓慢跟行。乐工钟建是个能歌善乐、才貌出众的英俊小伙儿，为人心地善良，他见季芈此情此景，恻隐之心油然而生。尽管他自己举步维艰，但还是向季芈表达背负她赶路的意愿。季芈碍于“男女有别，国之大节”的礼教，一再谢绝钟建的好意。昭王急于赶路，心急如焚，唯恐迟滞路途又生不测，便顾不得礼教的约束，向季芈颔首示意，让钟建背她赶路。季芈无奈，只得从命。钟建只闻得少女的幽香，不禁心神一荡，男人的责任感和使命感驱逐着他向前奔进。昭王一行历尽千辛万苦来到郧城，郧公的弟弟斗怀因楚平王杀其父而报家仇，被郧公训斥心有不甘的退走。昭王看此地难留，起身往随国而去，刚到随国，吴军也已杀来，无奈只好转移。

公元前505年9月，昭王在经历了10个月的颠沛流离以后，终于还郢返国。在近一年的时间内，楚国臣民在驱吴复楚的斗争中，涌现了许多忠臣义士，因此他还郢都后的第一件大事就是奖赏功臣。申包胥有复楚的大功，昭王打算把妹妹季芈嫁给他，被他婉言谢绝。昭王的妹妹季芈，年方二八，绝代佳人。季芈说，圣贤有言：“‘男女授受不亲’，可是我在逃难途中被钟建背负过，若非钟建，我将终身不嫁。”昭王理解其意，将季芈嫁给钟建为妻，封钟建为乐尹。昭王为二人择黄道吉日，喜结良缘。