战国时人，秦昭襄王生母。楚国贵族，芈姓，秦惠文王妃，史称芈八子(妃的一个等级）。

公元前306年，芈八子借助弟弟魏冉的势力替儿子嬴稷夺取了君位。因夺位不久，政局动荡，再加上昭王年纪轻轻，难于服众。而秦国的大后方义渠也虎视眈眈，窥探着他们的动向。当时的情况只有稳固政权，安抚义渠才是良策。这时的芈八子新寡，有少女的娇羞又兼妇人的成熟风韵，总而言之狐媚而多情，这不是完全没有事实根据的，否则以芈八子的身份和地位又怎么会得到秦惠王的宠幸而生子呢？年轻力壮的义渠王很快迷上了大秦国的太后。首发二人遂暗通款曲，秘密交往起来。后传还为义渠王生了两个儿子。事实证明，宣太后以身体笼络义渠王的创意很成功，在她接下来长达三十多年的实际掌权时间里，义渠部落果然没有找秦国的麻烦。这样，秦国得以无后顾之忧，东征西讨，壮大国力，成为诸侯中的一霸。但宣太后牺牲色相讨好义渠王，基本是为政治和权力服务的。公元前272年，这位年逾七旬的老太婆开始对自己的老情人下手了。《史记匈奴传》载“宣太后诈而杀义渠戎王于甘泉，遂起兵伐灭义渠。”可以看出义渠王是被骗来的。曾经的柔情蜜意顿时化作刀光剑影，位于甘肃宁夏一带的义渠领地很快全部归入了秦国版图，秦国再也没有任何的后顾之忧。

老迈的宣太后后又爱上一个叫魏丑夫的人，总是让他陪伴左右。公元前265年，她病笃将亡时，还曾发出狠话：“我死了以后，为我殉葬的必须是魏丑夫”。魏丑夫听说老太太要让他陪葬，吓坏了，赶紧找大臣庸芮为他说情。庸芮见宣太后问：“死者有知觉吗？”宣太后说：“当然没有。”庸芮接着说：“你还算明白。可既然死后无知觉，您为什么要把平生所爱的人，陪葬给没有知觉的死人呢？如果人死后有知，那么您的老公秦惠文王这几十年来，得积攒多少对您的愤怒呀。您到了阴间，补过还来不及，哪还有时间跟魏丑夫寻欢作乐？”这番话还真把宣太后吓住了，魏丑夫逃过了一劫。10月，宣太后病逝。