曹安丢了夏南辕，虽然生气却也无可奈何，吩咐手下人打道回了扬州。

袁天贺见曹安收兵回府了，心下松了口气，只道夏南辕是躲过这一劫了。谁知回了扬州之后，曹安亲自去了趟庆鹤侯的府上，面见了庆鹤侯的妻室与儿子。曹安不让袁天贺跟着，所以曹安与候爷府的人说了些什么，袁天贺并不知道。然而几天以后，袁天贺却从旁人嘴里得知：候爷府出钱雇了七煞门的杀手，三万两银子取夏南辕的性命。消息的来源不得而知，真假也不能确定，然而袁天贺却觉得，这其中似乎是和曹大人有着些许的关系。曹安做事很少瞒他，然而这次抓夏南辕，到现在袁天贺也搞不清楚曹安对夏南辕是真抓还是假抓。庆鹤侯一案，候爷府的人都指望着曹安的，而如今又私下去找七煞门，是对曹大人办事失望？还是曹大人亲登候爷府，面授了什么机宜？袁天贺好几次都想当面问问曹安，但每次曹安似乎都料到了他要问什么而把话题岔开了。

据袁天贺所知，七煞门做事还从未失过手，而七煞门所杀的人，大多是豪门富户中人，也有些官场中人，但很少有江湖中人，所以七煞门虽是江湖中的门派，却并未在江湖中与其它帮派结仇，倒是频频令官府头痛，却又抓不到线索。在他接触过的两例七煞门做的案中，一例是飞镖致命，一例是毒酒致命，这两案都是至今未能破案。袁天贺有些为夏南辕担心，一个暗中的杀手远比一个公开的敌人要危险，更何况，对夏南辕来说，他或许根本就不知道自己的背后已然暗伏着这么一个杀手。

袁天贺开始观察庆鹤侯府上的人，开始暗中打听怎样才能联系到七煞门的人，他甚至透露口风给庆鹤侯府上的管家，说自己也要雇七煞门的杀手，请那管家行个方便，代为引见。说得那管家瞪大了惊异的眼睛像是不认得他似地一个劲儿地看着他又是摇头又是摆手，连声说自己什么也不知道。

几天以后，曹安把袁天贺叫了去，直接了当地问他：“天贺，你这些天在打听七煞门？”

“是。”

“你要做什么？”

“我要查七煞门。”

“你查不出的，别白费力气了。”

“为什么查不出？”

“我查了这么久了，你没看见吗？你一个官府中人，怎么可能在别人口中打听出七煞门来？别说不知道的不会告诉你，就是那些知道的也不敢告诉你，他前脚告诉你了，后脚自己就没命了，他敢吗？”

袁天贺不语，心中虽知曹安说得不错，但并不因此就消了要查七煞门的念头。

曹安看了看他，知道他心里面还在固执己见，便又说道：“我知道你为什么忽然间查起七煞门来，你又是想帮夏南辕对不对？”

袁天贺抬头望向曹安，却不回答。

曹安道：“天贺，你随我这么多年了，官场中的事也见得不少了，应该明白，秉公执法这四个字，实在是好说不好做的。莆田这一趟，从哪里说我都尽了力了，扬州知府与侯爷府的人都看在眼里，说不出我什么。然而这案子就此悬起来了，侯爷府的人却并不答应，他们私下里找什么人是他们的事，你不要掺和，弄不好，反将自己搅进去，得不偿失。”见袁天贺仍是不答一言，曹安又道：“下面已经有人在背地里议论，说你与夏南辕有私交，你知道吗？”

袁天贺看了曹安一眼，摇了摇头。

“你这次私放夏南辕，别以为我看不出来，我遮掩得你一次，却不能次次都帮着你，你不要再授人以把柄，叫人说我偏袒你。”

袁天贺低了头。他知道这事瞒不过曹安，他也很感激曹安并不为此追究他什么。曹安的为官处世之道，他清楚，他理解，然而，他对夏南辕的佩服与欣赏，也是不能改变的，要他明知夏南辕有危险而却不闻不问，他做不到。

往常曹安对袁天贺不论是教诲还是训斥，说完了，袁天贺都会恭敬地应一声“是”，可是今天，袁天贺笔直地站着，低了头闷声不响。曹安一看就知道，天贺的心里还结着疙瘩不痛快呢。曹安皱了皱眉，问道：“天贺，我说的有哪里不对吗？”

袁天贺微微摇了摇头，“没有，大人。”

“那……你还有什么想不通的吗？”

袁天贺迟疑了一下，“七煞门……我……”他看到曹安的眉头皱了起来，想说的话立时都说不出来了。

曹安见了袁天贺的神情，知他心中还不死心，当下斩钉截铁地道：“实话告诉你，七煞门我至今都查不出来，不为别的，只因它与官府有勾结！我查不下去，不敢查！你自问你有本事能动它吗？”

袁天贺惊愕地望着曹安。

曹安停了一停，道：“庆鹤侯到底是不是夏南辕杀的，你心里比我更清楚。如今惹上了七煞门，那也是他自找的，怎么说这里都没你的事，你给我站远一些，不要搅进去！听到吗？”

袁天贺低低的声音回道：“是，大人。”

曹安不再多说什么。

袁天贺转身出了门。他心里很想问一句：大人，七煞门与官府有勾结，就可以容它任意妄为吗？您是锦衣卫指挥使，直接受命于皇上的，您不敢查，那谁还敢查？难不成这七煞门勾结的是皇子皇妃吗？然而这话他不敢问出口，他知道曹安会斥责他什么。但是他心里又有些疑惑：看曹大人的态度，难道曹大人原是想让七煞门杀掉夏南辕的吗？