() 朱立俊在一张挂着的地图前查看，周玉卿进来道：“道台大人找我有事？”朱立俊回头道：“竿厅的田亩册子带来了吗？”“带来了。”周玉卿递过册子。朱立俊急急翻看，尔后问：“打落寨、粑粑寨的公田有多少？”周玉卿道：“那一带公田不多，两个寨子公田拢共也就一二百亩。”“私田呢？”“私田应该在两千亩左右。”“包括山林吗？”周玉卿说：“不包括。如果算上山林，那就是万亩以上了。哎，大人，你怎么想到问起那个山旮旯的事来了？”朱立俊道：“顺便问问。没事了，你可以走了。”周玉卿退了出去。朱立俊又走到悬挂着的地图前，他的手在图上游弋，停在了一个地方，然后张开五指在那个地方抓了一把。

“嚓嚓嚓”一队营兵跑步进入一座不大的城垣，不高的破旧城墙头刻着“得胜营”三个大字。一间封火筒子大祠堂里，许多士兵或蹲或躺在那里待命。祠堂门前布置了严密的岗哨，守备杨梨站在门口。一个下级军官过来：“启禀杨守备，得胜营兵马已经全部集中到位。”杨梨说：“好，你骑马先到老屋哨去，给王哨长传达道台的命令，并把那个报信的马兵带回得胜营作军中向导。”“?！”军官回答过后，就转身骑上了马背。

兵员太多，没处安身，覃飞便歪着?在伙房屋里的灶门前睡觉。“起来，起来。”一个军官冲来踢了他一脚。覃飞急忙忙往外跑。他还睡意未消，懵里懵懂不知到底有好多兵，只觉得整个得胜营全闹腾起来了，各处都是狗叫。得胜营场坪黑压压的士兵队伍在集合列队，覃飞慌乱地进入队列。一个军官大声喊：“下面，请这次行动的总指挥杨守备训话！”杨梨没有立即训话，而是很凶狠地在队伍前来回走，眼睛到处看。他的眼睛停在覃飞的脸上：“你，出列！”覃飞出了列，吓得脚有些抖。杨梨问：“什么名字？”覃飞回答：“覃、覃飞。”“你就是老屋哨派来带路的兵？”“是！长官，我就是老屋哨的营兵覃飞。”杨梨蔑视地说：“看你那身松垮垮的行头，就知道你***是老屋哨的，全是你这样的窝囊废，老屋哨怎么能不出事？”覃飞不敢做声。杨梨道：“赶紧待一边去把行装整理好，然后跑步跟上队伍。”“?！”覃飞忙到一边去整理背包。他听到夜风送来的杨梨有些嘶哑的声音“出发”。

覃飞走在前头，两个身材魁梧的战兵一左一右，后面是黑压压的步兵马队。队伍出了小镇，沿着两旁竖着散乱块石作为隔挡的山路，往山高林密处赶去。山野很静，一会儿经过了一座拱桥，桥下小溪呜呜流，河风从桥洞穿过，摇曳洞壁上的茅草、枯藤，发出单调的声响。沿溪行，有水草和不知名野花的香，还有浸泡在水中的八角茴香树腐烂散发的刺鼻的香气。晚风拂过，覃飞突然感觉有些畏寒畏冷。“喂，小子，你害怕？”旁边的大个子兵问他，大个子叫“肥坨坨”。淡月从溪水里反射的光，漾着他肥胖的脸和闪亮的刀。“不怕。”覃飞说。“不怕，你娘的牙巴骨抖什么抖？”“我……感觉有点冷。”“没打过仗？”“没有。”“想打吗？”“想。”“为什么？”“当兵不打仗会把人废了。”“对，不打仗当什么?兵？”肥坨坨大声说，“有仗打才过瘾，没听人说过吗，没打过仗的兵不是兵，没钻过洞子的男人不是男人。”旁边一个小个子兵就笑。肥坨坨：“笑什么，我讲得不对吗？”小个子：“我笑你肥坨坨又在糊弄人家新兵蛋子。”肥坨坨：“你问问他，我欺负他了吗？我这是在教他。”小个子：“教他？包谷屎还没屙干净就想充师爷？”“你？”肥坨坨就要与小个子动手，听到后面有马蹄声过来便收敛了。