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第二十四章任命
飞艇摇晃着庞大的身躯开始爬升高度，巨大的三叶桨片切割着无形的空气来产生推动自身的动力，随着人们将最后一根铁索的解开，它终于摆脱了大地母亲的最后一点束缚，奋力冲向天空。
复兴历346年8月3日，从新英格兰王国返回帝国属地的使节团在华龙共和国空中飞艇的帮助下，踏上了返回帝都的最后路程。
格雷斯*赤龙站在帝国首席阁僚的身后注视着令人敬畏的老人的背影。国务尚书大人的行程安排无论是就那一方面而言都显得过于迅速了。老人如此希望早一点回到帝都的理由是什么呢？想必与那两位尚书大人有关吧？可是，那两位国务尚书大人的合伙人一定也很清楚此次使节团所肩负使命的重要性，他们是不会出手破坏的，但是，想来也不会给与帮助吧？大概是又动了对国务尚书大人不利的坏脑筋......
在心中揣测着帝国三大权臣之间的矛盾心理，格雷斯*赤龙思索着事情不利的程度会对国务尚书大人有何影晌。以他的立场而言，这位老人目前的影晌力绝不能在国政中有所下降，那样，将对他出任远征军团指挥官一职带来负面的影晌。
“安贝尔小姐，请用这个望远镜再往下看，会看的更清楚些。”
一个人大献殷勤的话语在格雷斯*赤龙的耳边响起，不可避免的打断了他的思索。对于友人——法普*隆瓦比鲁帝国中将阁下的行为，强悍如赤龙也只能象被打败一样长吁一口气作罢。
在图坦渡过的一天十分急促。意外的得到了兄弟西洛*赤龙的消息，格雷斯*赤龙连忙前往兄弟工作的遗址中相会。欣喜是自然的，而巧合的是，身处图坦中的国务尚书大人下令召见在遗址中工作的帝国科技尚书罗伯特*费克特曼博士及包括西洛*赤龙在内的数名工作队技师。
召见是在一场宴会中间接进行的。帝国驻图坦军团最高指挥官法普*隆瓦比鲁帝国中将阁下从格雷斯*赤龙那里得知了随同使团来到图坦的两名异国美女——新英格兰王国安贝尔公主和凯瑟琳*德*斯图尔特白金汉公爵小姐的真实身份后，立即展开了行动。这场名为国务尚书大人洗尘的宴会倒不如说是帝国大元帅阁下亲弟为堂而皇之接近两位美女准备的道具。
格雷斯*赤龙冷眼旁观着友人展开猛烈的攻势。以他的眼光也不得不承认，法普将军本身不俗的外形再配上一身合体的中将军礼服倒是称得上威武与优雅的完美组合。所选择的目标也比较适当，年轻的安贝尔公主似乎对有这么个忠心耿耿的骑士也很满意的模样。不过，上流社会中公子小姐们的情情爱爱与赤龙没有关系。他头疼的事来自于尊贵的凯瑟琳*德*斯图尔特公爵小姐。
“将军，你说，伦殿下见了我会高兴吗？”
“当然是不会高兴，白痴女人。”
格雷斯*赤龙当然不会不顾及人身安全说出这样让淑女不满的回答。不过，他也有他的不满意。这关我什么事情呀？这个问题你应该在见了伦以后自已去问吧？在这种精神疲劳中，赤龙认为自己的忍耐程度又攀上了新的高度。好不容易等西洛*赤龙结束的接见，他才连忙拉着兄弟摆脱了这份折磨。
想一想昨晚真是痛快呀，近一年时间没有相见的兄弟们会聚在一起，如果留在帝都的兄弟们也在就更好了。酒家的老板居然敢质疑赤龙军的兄弟们是想酒后闹事而召来了警察，结果当然是警察来了反而恭敬的等在门外为赤龙军兄弟们看管车具并结结实实的教训了一顿酒家老板。这个老板大概永远也不会忘记昨晚吧？不仅仅是他，再度分手的赤龙军兄弟们也不会忘记这一晚。
格雷斯*赤龙情不自禁的走到舷窗前，试图从送行的人群中找到兄弟们的身影。但是这样的可能性太低了。他自已手下的兄弟除破军*赤龙仍在身边外其他人一早也离开图坦返回军团销假。让布瓦洛*赤龙多经历锻炼的时候也该到了。西洛*赤龙大概也和兄弟们一起回遗址工作队去了吧？
“格雷斯，在看什么呢？”
“没什么呢，只是，法普将军，您放下军务离开图坦不要紧吗？”
格雷斯*赤龙回应着友人的问话。听到他的反问，前者满不在乎的摆手说道：
“我知道你的意思，格雷斯，我回帝都可是为汇报防务，别人挑不了刺。”
国务尚书大人一声冷哼才让法普*隆瓦比鲁帝国中将阁下明白说话太大声了。不过，对于这位合伙人的宝贝弟弟，尚书大人也无意多费唇舌，转身走向为老人所准备好的舱室中休息去了。比起来的时候的拥挤，回程自然宽敞了许多。连格雷斯*赤龙也单独分配了一间艇上军官用的舱室与人共用。
“哼，能奈我如何。”
格雷斯*赤龙默不作声。友人能够说出这样的话自然是有着深厚的背景和实力，不是赤龙可以置评的了。
“对了，法普，你的攻势进展的如何？”
意有所指的话语自然为中将阁下所了解，他压低嗓门回答道：
“可惜，她要去华龙留学，老实话，我也想去了，再去陪美人读一次，也不算坏事呀。”
“嗯，法普，你在华龙留过学吗？”
格雷斯*赤龙听到话中的意思追问着。但这个话题让友人的脸色上浮现尴尬的神情。赤龙并不知道，友人是曾经就读过华龙皇家学院军事士官学院，这所与条顿帝国菲特烈国防大学并称大陆两大军事院校的高等军事学府是无数立志成为将军的年青人系统学习军事理论的殿堂。相对的，准军事化的严格管理也是部分人所无法忍受的。再加上宽收严出，保证质量的毕业制度，隆瓦比鲁财阀家虽说有钱也没有能帮助法普中将阁下得到那一纸薄薄的毕业证书，尽管他现在已经是中将的高位。
“不说了，格雷斯，这次回帝都，我一定在哥哥那里多提提你复职的事情，就包在我身上了。”
“法普，你我之间不言谢，你的心意我一定记在心中的。”
姑且不论这番心意中包含着的利益和利用成分。格雷斯*赤龙倒是很感谢友人的心意。两人正说着话的时候，感觉被忽视的一位小姐发话了。
“两个男人在那里嘀嘀咕咕的，真不知所谓。”
凯瑟琳*德*斯图尔特公爵小姐的发话让两位帝国的年青将领哭笑不得。
“你来应付她们吧，法普，我头疼。”
格雷斯*赤龙避之不及的扔下友人独自向艇首部分的操纵室走去。对于这艘飞艇，他还是比较有兴趣的。更何况，指挥飞艇的华龙御林军杨昆上尉也算是熟人了。应帝国国务省的请求，已经完成了使命的华龙空艇编队留下这一艘空艇在图坦，准备接回帝国的首席阁僚。这也不能不说是国务尚书大人的一种预防手段吧？却没有想到预防有了效果。
“又见面了，杨艇长。没有打扰您和您的艇员们吧？”
“当然不会了，格雷斯将军。”
位于飞艇前部的操纵室自然是视野开阔，格雷斯走到正面的舷窗前，凝视着脚下的大地、群山、绿色的丛林，人类位于自然生物之长的优越感不知不觉的暗暗滋生。
“从这个角度去俯视大地，无论多少次都不够看。”
“您说的是，将军阁下，自从接掌这艘飞艇以来，我发现站在这个位置看大地有着从未有过的感觉。不知不觉让人沉迷呀。”
听到杨昆上尉的附和，格雷斯*赤龙淡然一笑，默不作声的再度俯视脚下的大地，脚下只隔着那么几层甲板的奇妙感觉，只怕是到死的那一天才会忘记吧？
“什么时候可以到达帝都？”
听到询问，华龙空艇指挥官查看了一下速度仪表后回答：
“已经是全速前进了，由于恰好顺风，我们的速度比预计的还要快上一些，应该会在午夜到达帝都。不知贵国的国务尚书大人为何如此着急。”
这个问题格雷斯*赤龙自已也不知道。但越是接近帝都，另一种不太愉快的想法越是明显。那个故作天真的小丫头，帝国至高无上的女皇陛下会怎样呢？赤龙没有按女皇陛下的御旨去积极的破坏这桩两国间的联姻。如是在平日倒还不怎么在意，但正值远征军团指挥官人选未定之时，这个小丫头在名义上仍是帝国之主，若是她不准自已出任指挥官，只怕会给其他人以口实，甚至趁虚而入......
“您的脸色不太好，格雷斯将军，是不是要休息一下。”
“昨晚大概喝多了。”
听杨昆上尉这么一说，格雷斯*赤龙也发现昨晚确实是喝多了。宿醉的后遗症正如汹涌的波浪一般冲击着脑神经的各处。接受这个适当的建议，赤龙向分配给他的舱室走去。在狭小的床上尽量伸展着年青的身躯，最后一个念头浮现脑海。
“管他的，车到山前必有路。回帝都再说吧。”
***
空艇逐渐下降高度，按照地面的***指引，向帝国中央广场的降落点落下。这时候已是午夜，再过一会就是第二天的凌晨了。但是接到帝国首席阁僚国务尚书普法德*亚拉尼亚大人返回的消息，众多帝国官员在军务尚书亚兹那狄*隆瓦比鲁帝国大元帅阁下和内务尚书梅德兰杰*帕尔赛诺斯尚书大人的率领下正不辞辛劳的等候在广场上。
位置在众人之首的两位尚书大人一向水火不容，面和心不和。但是，如今两人却在众人惊讶的目光中少有的站在一起低语着，显然，他们必需借助彼此的力量，合力来压抑另一位合伙人即将暴发的愤慨。
飞艇终于停稳，随着长长舷梯的放下，国务尚书大人独自走下舷梯。在下来以前，老人反常的要求使节团的成员等待十分钟再走下去。尽管不明白，众人还是表示服从。看着尚书大人慢慢走下舷梯的身影和那两位尚书大人迎上来的身影，格雷斯*赤龙愈来愈觉得事情有趣了。
十分钟的时间并不长，在人类的时间计量单位中只不过是短短的一时间。但是，连格雷斯*赤龙自已都不知道，这十分钟对他而言是如何的重要。
国务尚书大人面对两位接迎上来的合伙人脸色凝重。这让两位尚书大人的笑脸也随之处于一种尴尬的境地。尤其是内务尚书大人，一向寡笑的他要努力做出笑颜反而适得其反。不过，亚拉尼亚大人的愤慨倒是在两人的预料之中。
“有多长时间了，我们三人没有这样再聚会在一起。过去的情谊居然演变到今天的地步。”
首先出言的是亚拉尼亚大人。老人没有去质问两位合伙人来听取那不值一提的辩言，反而回忆起三人间的情谊。这不可笑，相互牵制的三人也有过亲密无间的合作。正是对彼此能力的认同才促使三人携手完成了人类历史上最大一次的商业投资。三人也从一介商贾跃身为一国权臣。对于权力的执著虽然使三人分裂，但每一个人都清楚，只靠已方一人，在没有积蓄起足够的力量以前，这个铁三角的关系还要维持下去才能去面对更多的难关。
事情的起因倒并不复杂。在国务尚书大人率领使节团离开帝都后，帝都本身的平衡出现了倾斜。文官一系在失去了强力主导者的领导后在国政的影响力被大大减少。看准这一时机，军务尚书大元帅阁下开始扩大自已的力量对比。
帝国全军计有正规军团六个及非正规军团的一顿。并不是太笨的人都会明白这其中的意思。第一次，法普*隆瓦比鲁觉得这个女人还算不错。
“我立即就去。”
看着碍眼的小子离开，女伯爵将轻柔的身子靠向车中另一人的怀中，接受夸奖的同时在眼中泛起智谋的闪光，除了她自已，没有人能猜到那是怎样的想法。
当法普*隆瓦比鲁帝国中将阁下骑着快马追上赤龙军兄弟们时，格雷斯*赤龙正饶有兴趣的看着一场好戏。杰克*伦*赤龙正为得知兄弟西洛*赤龙的消息而惊喜的同时，一张美丽中略带幽怨的熟悉面容也印入他的视野中。
“凯......凯瑟琳，你怎么会在这里？”
“伦大哥。”
少女轻快身躯的投入到杰克*伦*赤龙措手不及的怀抱中，梨花带雨的面容令人我见犹怜。只是这场好戏中的另一人却是真真正正的手足无措。看兄弟这份狼狈的模样，格雷斯*赤龙觉得一路上的辛苦和磨难总算是赚回老本了。
“格雷斯，凯瑟琳怎么会来这里？”
“哦，公爵小姐想见你，所以艾瑞克子爵托我一路保护凯瑟琳小姐的安全。子爵要我向你问好呢。”
格雷斯*赤龙自已都能够听出话语中幸灾乐祸的成分，这就更别说是伦本人了。他狠狠的盯着兄弟，却毫无办法。凯瑟琳是好友的妹妹，一定意义上也是自已的妹妹，不论凯瑟琳的想法是什么，伦从来就只是将她当成妹妹一般看待的感情。
赤龙军兄弟们和守护安贝尔公主及凯瑟琳公爵小姐的士兵们识趣的站在一边。不过他们的眼光却是都集中在单方面紧紧拥抱的的两人身上，这愈来愈让杰克*伦*赤龙不知如何是好了。所幸，一辆快速接近的马车适时出现了。
“啊，格雷斯，你们为什么站在街道上。”
法普*隆瓦比鲁奇怪的看着友人和一大群人站在凌晨的街头，还以为发生了什么事情呢？想走近看个清楚时已被安贝尔公主拉到一边，中将阁下倒是立刻发扬骑士精神表示要护送公主殿下前往饭店休息，只是在那之前还有正事要办。
“格雷斯，大哥已经同意了你的任命。明天，呵，今天就会下达你恢复中将军衔的任命。”
这个消息让格雷斯*赤龙为之一惊，他没有想到军务省会如此快速的决定恢复他的军衔。这也意味着远征军团指挥官的位置也是十拿九稳了。
“法普，你的这份心意我决不会忘记。”
“你我之间何必这么客气呢？格雷斯你太多礼了。”
情绪激动的凯瑟琳*德*斯图尔特小姐似乎终于了解到自己的行为不妥当了，再加上女友安贝尔公主的劝说，终于肯暂时返回预定的饭店休息。除了两人从新英格兰王国带来的待从和护卫外，帝国派遣一个营的近卫军将兵确保两人在帝国停留期间的安全保障。看到公爵小姐依依不舍的模样，格雷斯*赤龙走到另一个当事人身后调笑道：
“哦，真没有想到呀，我的兄弟，你在新英格兰还有这么个可人儿。”
“闭上你的嘴，格雷斯，我一向把凯瑟琳当妹妹一样看。”
“可惜呀，我的兄弟，那位公爵小姐好像不这么看。”
仿佛被兄弟的直言刺中要害。杰克*伦*赤龙一言不发。他当然清楚好友妹妹对他的感情，那并不是一句对或错就能解说的清楚的。暂时放下这烦恼的事情，伦将问题转向另一个兄弟。
“西洛他还好吗？”
听到伦提起兄弟的名字，格雷斯*赤龙也收起调笑的面容。将见到西洛*赤龙及其他兄弟们的事情经过大致的告诉了兄弟们。听到西洛*赤龙无恙，杰克*伦*赤龙松了口气。
“太好了，西洛他们没有事就太好了。对了，格雷斯，刚刚那位将军是谁呀？那么年青就已经是中将了。”
“那是第五军的法普*隆瓦比鲁中将，他是来告诉我，我的任命被通过了。”
“原来是大元帅阁下的弟弟。你的任命？”
只听到那个显赫的姓氏，伦已经知晓了这位年青中将身居高位的原因。他感到好奇的是兄弟说后面一句话时的奇怪语气。格雷斯*赤龙无意隐瞒，原原本本的将帝国准备出兵北方的前因后果告诉了兄弟。
“割让三省？这不是与虎谋皮吗？这次出兵毫无利益可言，格雷斯，你为什么要去呢？为什么不先和我商量一下呢？
杰克*伦*赤龙略有怒火的高声叫喊，看到两位兄长间紧张的气氛，一众赤龙军兄弟们不知所措。了解兄弟的出发点是为自已着想，格雷斯*赤龙试图解释一下。
“伦，你知道我不喜欢留在帝都，能够统领大军远征异国也是建立功勋的机会嘛。我又不是第一次出征了，不必担心。”
“格雷斯，兵战凶险。这次你不比以往，是远在异国作战，你纵然有十万大军在手也是无根浮萍。一旦有事，就不是你在马沙克坦想脱身就走那么简单了。”
“这些我都明白。”
“你不明白，格雷斯。我真不知道你到底在想些什么？”
杰克*伦*赤龙的情绪并非愤怒而是忧心如焚的表现。格雷斯*赤龙清楚这一点，但他却无法解释这一切的根源，他心中的野心在目前为止还是未知的空想，而其中牵涉到的种种黑暗东西不是伦可以接受的。在奇异的沉默中，两人都不发一言。
“格雷斯*赤龙将军吗？”
大圣堂的门前，一辆黑色的马车在数名士兵的守护下正静静的等待着。看到远处走过来的赤龙军兄弟，一名军官走上前来行礼致敬。虽然是同样的帝**制式军服，但军衔标志和军团纹章都别具一格。
“将军阁下，武装警察领袖阁下想和您说话。”
格雷斯*赤龙感到错愕。驻足看去，帝国武装警察部队领袖指挥官方志强中将正从车窗后向他挥手示意上车。
“小心，格雷斯。”
听到身后传来的话语，格雷斯*赤龙稳定了心中忐忑不安。在自已出任远征军团指挥官的问题上，即将面对的内务尚书大人也是关键的人物。
车厢中只有方志强中将阁下一人，等格雷斯*赤龙上了车就立即启动了。
“好久不见，将军阁下，本应是我去拜见您的，却没有想到......”
“无所谓，格雷斯。新英格兰王国不错吧？放心吧，尚书大人只是想请你吃个早餐而已。”
估计一下时间，大约是凌晨一时半左右。还真是吃早饭的好时候呀。这样的邀请自然是不可能拒绝的。
黑暗中内务尚书府宛如巨兽一般令人畏惧。格雷斯*赤龙虽说不是第一次来，但那次是在白天，现在这个时间再仔细打量一番，着实让人觉得浑身不适。总算是有着武装警察领袖阁下的引领，一路无阻的来到尚书大人的面前。这位帝国三权臣之一的要人正在仆人的伺候下进着早餐。
“哦，格雷斯将军，快来快来，坐。你也坐吧。”
实际上在一旁站立了好一会儿的武装警察中将和格雷斯*赤龙终于得到上位者的许可坐到了桌子的两旁。
“这个老混蛋。”
即使是心中叫骂着。格雷斯*赤龙在表面上仍然保持着恭敬。
“尚书大人还是那样节俭，实在是令下官羞愧。”
这句话意指内务尚书正在进食的早餐。两个馒头一碗汤。同样的套餐也到了两名客人的面前。当然，客人们绝对不会感到有任何不满。
“忘记了过去，就意味着毁灭。”
“您说的是。”
“格雷斯将军，这次你出任远征军团指挥官一职，你有什么看法吗？”
“下官为帝国尽忠，当全心全力，不敢有丝毫懈怠。”
这种官样的回答显然不能让内务尚书大人为之满意。金属汤匙撞击着瓷碗的边缘，在安静的房间中回响着。
“我不是问你的决心。此次援助新英格兰王**作战，你总应该有一个大致的方针吧？”
“......下官仔细想过。当随机应变，见机行事，以保存我帝国实力为基准。决不轻易为他人作嫁衣。”
“好、好、好。”
出乎格雷斯*赤龙所意料的，内务尚书大人似乎非常满意他的回答，脸上更泛起少有的笑容，尽管那让人十分的倒胃口。突然间，他的话锋一变。
“若以第三第四军的兵力还是稍有不足呀，我令一个武装警察纵队归于你的麾下如何？”
这不是商量而是命令。一旦格雷斯*赤龙有丝毫反对的意思或是迟疑，内务尚书本人就会打定主意决不让赤龙领军。但是，格雷斯非常高兴的应承了。
“太好了，尚书大人，武装警察的战力远远在正规军团的战力之上，下官在马沙克坦作战时就已经感受到了。不知您要将那支纵队归属下官指挥呢？”
狐疑的目光在格雷斯*赤龙的脸上扫描着。但是，赤龙确实是很高兴，一支纵队的武装警察兵力将大大加强远征军团的综合作战能力。
“就让在梅塞整编的第二纵队归入远征军团的作战序列吧。中将阁下，你安排一下手续上的问题。”
“遵命，尚书大人。”
第一次听到武装警察领袖方志强中将以这种卑微的口气说话。格雷斯*赤龙没有来的及感慨就连忙跟随着中将的动作从桌子边上站起，内务尚书大人毫无表示的离开了。
“恭喜你了，格雷斯将军。北方远征军团司令官阁下。”
听到方志强中将称呼着自已的新头衔，格雷斯*赤龙欣然的接受了。这不正是自已所希望得到的位置吗？这时赤龙才想到一个问题？谁是武装警察第二纵队的指挥官？这个问题让被询问者泛起一阵似笑非笑的笑容。
“格雷斯，你见过的。就是威廉*迪安准将。”
“是他？”
格雷斯*赤龙不由自主的皱起眉头。这位武装警察旗队长阁下在赤龙的记忆中是归于敌人那一档案中的。这想来也是内务尚书大人所希望看到的结果。对于一切了然于心并掌握在手中的这位尚书大人而言，这就是一种控制的手段吧？
“这个老混蛋。”
格雷斯*赤龙毫无敬意的咒骂着，另一个想法已经在心中成形。
“想控制我，老东西，你会后悔的。”
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