（) （)斗转星移，时间很快就步入了凉风习习的秋季。

兴平元年（公元194年）九月末，曹操同时展开两回军事行动，西征宛城，东伐袁术。

袁术最近一直蠢蠢欲动，很不安分，曹操早就想狠狠收拾他一顿了，遂令夏侯惇为主将，牛金、臧霸、李通、吕虔副之，程昱为参军，起兵两万攻向淮南。

至于宛城，在原本的历史上为张济之侄张绣拥有，然而在当下之时空中，张绣早已死于典韦之手，而张济昔日也在洛阳城外被曹操大军所杀，所以现今宛城乃是为刘表所掌控。

宛城乃是连接荆楚和中原地区的枢纽所在，无论对曹操还是刘表而言，宛城都是一个十分关键的战略要冲。若曹操占据宛城，则随时能挥兵南下，攻打荆州。反之亦然，宛城在刘表手上的话，对方便能随时进犯中原。

所以对于宛城，曹操必须要将其掌握在手中。曹操深知自己将来在北方最大的强敌只有可能是袁绍无疑，他与袁绍之间迟早要发生一场激烈的大战，曹操绝不希望自己在和袁绍决战时后方还要面临刘表的威胁。

荆州较之于淮南，无论是疆域还是实力都远胜于之。对于袁术，曹操并不忌惮，然刘表则不同。如若让刘表掌握着一座能随时让许昌陷入危机的城池，恐怕异日与袁绍决战之时，曹操每时每刻都将寝食难安，唯恐后方有失。

所以，宛城一定要夺下！

而刘表显然也很清楚完成的重要性，所以遣派其侄刘磐率一万就能形容得了的。要知道昔日东郡城内，高顺以七千人扛吕布的三万大军，已是艰辛万分。而郝昭彼时所面临的兵力差距足足达到三十多倍，更遑论诸葛亮之军事才能远不是吕布所能比较的。在那种绝境之下郝昭竟硬是死死坚持下来，撑到诸葛亮大军粮尽而退，足以证明其能力是何等之惊人。

最初高顺得知如此人才竟是在陷阵营中效力的时候，当即就乐坏了。只不过当时郝昭初来乍到，也不好立即就予以重用，毕竟眼下知道他能力的也只有自己一个不是。在征伐徐州之时，郝昭也积累了一些功劳，高顺遂顺水推舟，拜其为军侯。

许昌和宛城相隔甚近，大军出发不数日，便已来到宛城郊外，离目的地不远了。

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