（) （)坤乃是大地的意思，引申为厚实宽广，容纳万物。坤国工匠筑城之时，大都遵循此意，有意将城市造得宏伟巨大，气势磅礴，且能于恢宏之处精细雕琢，城中明河暗渠贯穿其间，街巷道轨四通八达，宫殿园林，民宅肆坊也都修建地错落有致，整齐精美，其筑城技能在北天夷州向来首屈一指。
坤国首都元吉城，依山建城已七百余年，得历代坤皇重视，年年增筑，面积愈大的同时，城郭也日愈坚固，当前人口已达二十五万，往来商贾另有数万，集军政学工商于一身，乃是坤国最大都市。其城墙高十丈，长方九里，背面靠山，因此东西南设三门。城内道路十经十纬，将城区分割为九九八十一区，除中央为皇城，不设坊市外，其余八方各设坊市，每九区一坊，每坊长宽三百步，五步一肆，便有三千余肆，也就是三千多个摊位，交易各类商品，无伦是蔬菜瓜果，日用百货，还是修者所需的『药』草晶石，器械装备，甚或灵兽法器，城中均有对应的坊市，方便双方买卖交易。为便于管理，坊市四周均立围墙，仅有坊门可以出入。
根据坤国律法，各坊之门日暮之后即需关闭，不得再有人出入，称为“宵禁”，坊门需到次日天亮再开启。坊门开启与关闭均有官员击鼓为号。在夜间闭门后还留在坊市中行动之人，称“犯夜”，需受处罚。此宵禁法令普遍施行于全国各郡县。
元吉城内还建有可容纳千人的天问堂，矗立在城市中央，正对皇城而建。所谓天问堂，乃是各类思『潮』辩论之所，内容涵盖军事、民政、义理、律法、经济、历史、国际等各方面，北天夷州各国均有设立，同坤国类似，通常只在首都或重要城市设堂，供游历诸国的各类学派代表发表主张及辩论。每月于固定时间举办一次辩学会，参加此会的人分为两类，一类为主辩，一类为听辨。主辩者分正反两方，就某一议题进行有序辩论，而听辨者则以聆听学习为主，礼节上，不仅要全程安静，即便有疑问，也需辩论结束后才可提出。
本月辩学会的议题正与坊市有关，坊市制度乃是当今世界大多数国家流行之制度，经历数百年发展，已日趋完善稳定，以元吉城坊市为例，全城两万八千肆，市租月入七万余两，管管井然，盈余颇丰，而就在此时，有人竟公然提出废除坊市制度的主张，提出者，居然只是一个名不见经传的女子。支持坊市制度的学派不由义愤填膺，高调声讨，坚持要理论是非，以明正统。而主张女子不得上厅议事之人，更是打着维护纲常的名义，要揪那女子出来，极尽能事羞辱一番才肯罢休。
双方于十月一日午时，在天问堂中分正反坐定，各述主张。当日听辨者云集，将天问堂塞得满满，其中不乏来自雾国、庞国等国外知名学者参礼观摩，甚至不少人举手投足间不同凡响，显然是身份显赫之人。
正方主辩乃是当今坤国交易丞之师，年逾七十，德高望重，姓周，奉国老之称。反方主辩叫李娟儿，隶属自由学派。众人见她只是一个娇滴滴的小美人儿，年纪轻轻，能有多少学识？若不是有越国国老的推荐函保举，恐怕连天问堂的门槛都进不来，不禁纷纷嗤之以鼻。
辩学官示意众人安静，便宣布这一日的辩学开始。
当先发言的自然是周国老，他声音略带苍老，道：“坊市制度最具优势者，乃是将所有商贩聚集一处，如此商贩与商贩之间竞争激烈，出价便趋于透明，没有商贩可以哄抬价格。若是取消坊市，商贩随处成店，独霸一方，则欺价瞒市者多如牛『毛』，民怨沸腾。况且，商贩聚集一处，市籍易于管理，按籍刻税，非常便利。若说促进交易，降低物价，管理税收乃致国民两利，这世上可有比坊市更好的方式么？”
周国老话毕，顿时引来掌声一片，听辨者纷纷额首称赞，周国老所说合情合理，有理有据，正合当权者的主流想法。须臾，天问堂沉寂下来，众人凝神静听，要看那李娟儿如何应答。
李娟儿从身后一男子手中接过纸条，看罢，抬头笑道：“国老此言差矣！现今坊市虽说建构齐备，体系完善，乃至日入千金，月入万两。但从长远看，坊市制度仍是弊大于利。地址一旦选定，四面筑起围墙，便已决定了其商业发展的极限。每市号称三四千肆，其实也就是三四千个摊位罢了，都是些小摊小贩，规模既小，盈利便薄，难成大商巨贾，更遑论连号经营，跨国贩售了。一国不思谋求大商巨贾，反以小摊小贩为荣，实在是贪小利而无远谋，小女子虽见识浅薄，却也以此为不足取！”
李娟儿这番话语惊四座，不少人听罢若有所思，暗中称赞。
周国老冷笑道：“我见你是女子，刻意忍让三分，你却如何敢一派胡言！筑墙设门乃必须之举措，一来有利治安，二来可以阻挡那些无市籍的商贩偷入市场，从而确保正规商贩的利益。倘若没有坊市，商贩流窜，沿街叫卖，无视国法，肆意漏税，到那时成何体统，不是全都『乱』套了么？”
李娟儿又从身后接过一张纸条，看罢，道：“民富而能国强，若以刻税方便为由，忽视坊市对商业发展的限制，那便是捡了芝麻丢了西瓜，得不偿失。坊市制度取消之后，工商业者便可自由在各地设号，加速商品流转，使各郡资源得到充分利用，大大降低成本，逐渐促使分工细化、加速航运马路等建设，长久以往，各地商贩规模得以扩大，商号便应运而生。而为了维护商号之名誉，商贾们便会积极改善商品品质并按律纳税，届时国家所收之税，又怎是现在的小摊小贩可比？究竟是要废坊市一弊而得十利，还是因眼前一利而忍坊市十弊？还请国老三思！”
厅内气氛骤然凝重，交头接耳者纷起。李娟儿这番话乃是从长远指出，坊市最大的好处仅仅是为权贵者课税便利而已，实质上反而限制了大商大雇的发展，若要妥善运用各地优势资源，形成跨郡县乃至跨国大型的贸易往来，坊市显然并不是良好的制度。
周国老眉头紧缩，收敛精芒，似是要重新打量起李娟儿的实力来。此次论战，听辨者中名流云集，就连坤国三皇子久公殿下也端坐前排，正与身边之人细声研讨。三皇子每每向其开口时总是面『露』恭敬神『色』，显然边上之人的身份还在三皇子之上，见此人所穿服饰与坤国略有不同，周国老忽然想起，宫中传闻大武国十大名将之一的武丁已密访坤国，难不成就是他？有了这想法，周国老举目细看，只见那人四十多岁，剑眉虎须，龙筋铁骨，生得相貌不凡，虽着文官服，却仍掩不住那股与生俱来的武人霸气，端的是一身名将气概。
既然有高人听讲，自己当然不能在区区一个女子手中落败，事关名誉，算再凶险也得挺过去，周国老干咳一声，道：“废除坊市，名义曰自由发展，实质却极易使国家混『乱』动『荡』。在座众人皆知，坊市中设有三贾制，任何商品的价格均需设定上中下三种价格，以中价为准上下浮动，却不得高过上价，也不得低于下价，如此一来，物价便有管制，市场亦趋于稳定。所谓国之大者，民生为重，柴米油盐酱醋茶，这些关乎民生大计的商品价格如果让商贩肆意妄为，漫天要价，必生国『乱』！请问姑娘，倘若离开坊市，三贾制便无从下手，又如何能管好价格？”
三皇子听罢连连点头，显然已认同周国老之言。四周掌声爆起，加之无数溢美赞叹的言语充塞穹顶，便是那些素来质疑坤国国策的外国学者，心下也不禁觉得这番话实在难以辩驳，眼前这周国老号称坤国民政学第一学究，果然有其独到深邃之处。反观李娟儿，则有些难堪，正坐在椅上与身后的男子详加讨论，暂时无词辩驳。
按辩学会的规矩，这种情况若是一炷香内没有改变，此次辩学便是周国老胜出，早已有辩学官开始点香计时。
周国老向对手瞧去，见李娟儿身后男子嘴中密语不断，似在传授应对之法。此人身披宽大长袍，脸上又遮盖了许多虬髯胡子，看不清真貌，更猜不出他年纪大小。但可以肯定，无论是李娟儿手中的纸条，还是先前几轮的回答似乎都是出自这人之口，李娟儿只是代为转述罢了。除这人外，李娟儿身后还坐着一个满头花白头发花白胡子的老头，他身形佝偻，兼之从未开口，故而被人注意的不多。周国老数十年来游历诸国辩学，自忖识人无数，可是这三人到底是什么来历，着实猜不上来，倒似他们突然间凭空冒出一般。当然这一问题，对周国老来说也算无足轻重，赢下眼前的辩学，才是他最关心的。
那香已燃到根部，李娟儿却还没有出言反驳，只顾忙着听身后之人讲解。周国老心下暗喜，这回该当是胜券在握了！哪知香烛即将燃尽之时，李娟儿忽地起身，喃喃道：“实在不明白，年纪轻轻的，怎会懂得这许多道理？”这话听语气仿佛是自然流『露』，却不知是说给谁听的。
只听辩学官沉声道：“反方可还有别的意见，若无，我便宣布此次辩学结束，胜出者乃是国老大人！”
周国老眉开眼笑，正要站起，却听李娟儿骂道：“死人！谁说姑『奶』『奶』我没意见的，我只怕这番话不说则已，一说便让国老下不了台阶，甚或胸闷吐血，从此隐退也未尝不可能。要知，这三贾估价法乃是普世上最最没有道理的做法！竟还有人称其为好，真是一群滥竽充数的愚氓！”此话一出，众人尽皆愕然！
周国老听罢大怒，脸上横肉生颤，怒极反笑，道：“好！我便看看你这妮子狗嘴里能吐出些什么来！”三皇子轻皱眉头，仿佛在说你这丫头年轻识浅，也忒自大狂妄了些。他边上疑似武丁的那人，此刻正饶有兴趣地打量李娟儿，想听听她到底要说出什么话来。
*本章内容多有参考赵冈先生的《中国经济制度史论》，文中认为中国古代便已有市场经济体制，观点独特，与传统经济学迥然不同，作为一家之言，不妨一看。
**坊市制度自汉代起逐渐发展成熟，于唐代趋于鼎盛的同时，弊端日显。故自北宋始废除坊市，使商业得以自由发展，坊市规模虽日益缩小，但从未淡出过历史。有趣的是，现今的菜市场，完全可以作为当时的坊市来看待，市籍制度等也多有类似。本章及未来章节中所描写的坊市，虽与历史中真实存在的坊市有类似之处，但小说所述，毕竟多有虚构，仅力求符合常理而已，细微之处若有争议，还请读者予以海涵。
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