（) （)万历四十三年，公元一六一五年，清明节。
明朝建国后，官府对春耕十分重视，清明节祭陵也为明“三大祭”清明、中节、冬至之第一祭，官员行祭言语方面有明确规定，祝文已经格式化，如清明节祝文是：“时维仲春，雨『露』既濡，迫念深恩，不胜怵惕，谨用祭告，伏惟尚享。...........”
而武安所在的正虏堡没有朝廷那么麻烦，但春耕仪式也很繁琐正式。清明节当天，正虏堡守备千户武安，副千户鲍克文，镇抚温芬，百户胡勇、韩猛等堡内文武官员，领着一大群军户百姓到土谷祀中祭祀。众人点上香火，杀鸡宰羊，祈求上天驱除灾祸，保佑春耕顺利进行，镇抚温芬还念了一篇武安听不懂的告文。军户百姓眼睛和脸上都充满了虔诚和希望，祈望上天今年赐与他们丰收。
千户武安亲自扶犁赶牛耕了一段土地后，正虏堡今年的春耕正式开始，四周的百姓军户都大声欢呼，庆祝春耕祭祀顺利结束。
今年正虏堡由于多了很多新来的军户百姓，经过正虏堡内众人几个月辛苦的努力，每户流民都分得了一百多亩田地。一下子屯田几万亩，武千户颇有成就感，三年后，除了养活军户百姓外，正虏堡的千户所只收田赋就是一万多石，这才是刚开始屯田，以后屯田规模还会更大，收获也会更多。流民军户都知道新开垦的屯田连续三年免除田赋，今年所有的收成都是他们自家的，劳作的热情都很高涨。为了保证春耕顺利进行，武安又让『操』练军士回家帮忙，这些军士经过几个月的『操』练，长的粗壮彪悍，都是家中的劳力。而武安的正虏堡购买了大量的耕牛，免费给军户百姓使用，加上千户所提供的耕犁农具和引水工具，军户流民一家都卖力忙于耕地，希望秋收后有好的收成。
半个多月后正虏堡的春耕圆满结束，所有人包括千户武安都松了一口气。随着春耕的结束，正虏堡内的一切都恢复正轨，正当武安忙于训练军士时，离宁夏镇几千里的京师发生了一件震惊全国的大事。
万历四十三年五月，宫外疯癫男子张差手持木棒闯入大内东华门，闯入皇太子朱常洛居住的慈庆宫，打伤多名宫内太监，后被内监捕获。此事一经曝光，引起朝野震动，被打压的东林党官员趁此时机发作，矛头直指**的郑贵妃，以为是她幕后主使。而主审此事的官员也从疯癫的张差口中得知，有人指示他伤害太子，郑贵妃内宫中的太监也牵扯其中。
郑贵妃，万历初进宫，后生皇三子朱常洵，进封为皇贵妃，是万历皇帝朱诩钧最疼爱的妃子。万历皇帝和郑贵妃都想立爱子朱常洵为太子，而根据明朝储君“有嫡立嫡，无嫡立长”的祖制，当今皇后无子，理应是宫女所生的长子朱常洛继承大统，而朱常洛并不为皇帝所喜，由此引发了皇帝和大臣几十年的“国本”之争。
朝臣的怀疑也不是没有道理，万历四十一年，郑贵妃宫内太监庞宝、刘成伙同『奸』人孔学诅咒皇太子，此事发生后，为平息朝臣的怒火，万历皇帝不得不在万历四十二年颁布诏书，命已封为福王的朱常洵就藩洛阳，皇太子的储君地位这才初步稳固。
“挺击案”的发生再次将深居**的明神宗和郑贵妃处在风口浪尖上，民间流言纷纷，认为皇帝要废掉皇太子，大臣纷纷上书，要求严查幕后主使者，严惩凶手。
很久未上早朝的万历皇帝，不得不上朝严明自己无易储之心，并严厉斥责郑贵妃御下无方，安抚好太子和群官后，命人将凶犯张差桀死，命内廷杖毙太监庞宝、刘成，“不许波及无辜之人”，以解脱郑贵妃。
此次事件，虽然疑点重重，但使已老迈的万历神宗皇帝彻底的断了易储的心思，皇太子朱常洛的储君地位彻底稳固。在此事上，太子朱常洛是获利最多。
宁夏镇中卫正虏堡。
一群披甲的军士正在校场上『操』练。武安除了严明军纪外，将正虏堡军士分为伍、队、哨、营四级，一伍十人，设伍长；五伍一队，设正副队官；五队一哨，设正副哨长；五哨一营，设营官。一般小旗任伍长，总旗担任队官，百户担任哨长，千户担任独立一营的营官，一营官兵总共有近一千五百人，包括火铳兵、长枪兵，火炮兵、辎重兵则另设不计算在内。武安将正虏堡军士以哨为标准，一哨官兵有三队火铳兵，两队长弓兵，长弓兵除了有长弓外，还手握一把长枪，火铳兵则是腰配长刀作为近身武器。火铳兵身穿皮甲或棉甲，长枪兵要和敌军近战，则身披铁甲。
原先武安招收四百名军士，陆续又从新来流民中挑选了一匹，有近六百名军士，一营军士也没足额。
现在正虏堡工匠可月产火铳三百，铁甲一百具，皮甲两百副，长弓六百把，如果给全部正虏堡军士换装，需耗费精铁一万多斤。幸亏正虏堡附近有铁矿，武安将来自后世的一些经验教给铁匠，精铁的质量和出产效率提高不少，加上武安对工匠的待遇优厚，实行严厉奖罚制度，工匠也愿意一心一意的为千户所效力。
宁夏镇特殊的地理位置，虽然有流民和逃亡军户，山贼和强盗却较少，武安想以此练兵的愿望也没实现，虽然军士训练有素，毕竟没真正经历战阵，没见过鲜血的士兵不能算是精锐之士。
武安想找机会训练军士，而在北方的蒙古草原，一个戒备森严部落的中帐内。
“帕鲁，查清杀铁木桑尔的是何人？”一个穿着蒙古贵族衣裳的老人，坐在大帐中间，正询问一个跪在下面年轻的蒙古汉子。
“尊敬的大汗，已经查清了，铁木桑尔台吉是死在一个叫‘武宁堡’的地方。”帕鲁沉声道。
“我可怜的儿子，铁木桑儿，父汗一定替你报仇，是谁，到底是谁杀了他？——”老人突然情绪激动，拔出腰刀，将面前的桌子一砍两半，桌子上的物什散落一地，而一旁的侍女和帐外的守卫听到大汗的咆哮声，下意识的看了里面一眼，又吓的马上低下头。自从知道爱子死亡的消息，大汗脾气越来越反复无常，部落所有人都胆战心惊。
首当其冲承受怒火的是帕鲁，大汗举刀直盯着他，他知道如果一句话不对，大汗手上的弯刀就会生劈了他。
“大汗息怒，根据派去明廷的探子，是武宁堡的一个叫‘武安’军官杀了您儿子，他现在已被明廷封为千户。”帕鲁在下面急忙说道。
“武安，武安.......，我一定要抓住你，用世上最残酷的刑法折磨你，让你生不如死，......”老人面目峥嵘道。
沉默一会儿，正当下面的帕鲁在老人的威势下快崩溃时，老人怒气稍减，道：“帕鲁，传令全族勇士集合，三天后劫掠明朝。另外告诉本汗几个该死的儿子，谁捉住杀铁木桑儿的凶手，谁就是我佘曼部的大汗。”
帕鲁马上应命，走出大帐后，悄悄的抹了一把额头的冷汗，长舒了一口气。
一时间，整个佘曼部落沸腾了，很多牧民骑兵从远方集结到大汗帐前，一时间此处人马沸腾。
三天后，四千多名全副武装的蒙古骑兵已经集合完毕，在部落大汗率领下向宁夏镇中卫飞速驰去。
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