（ 请牢记 ) （ 请牢记 ) 培根说：「只有没有想象力的人才喜欢美丽的女人。 」但他也说：「在富人的想象里，财富是一座坚固的堡垒。」或许，美女就被困在那孤独的堡垒里了……
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艾方斯夫人还没来。
珊曼莎正端坐在会客室的沙发上，一手优雅地拿起女佣刚送来的咖啡，啜饮了一小口。
她无聊地叹口气，视线转移到另一侧的镜台。
她习惯xìng地对着镜子扫视自己的外表。
艾方斯夫人会以她今天的穿着为傲；以前，乔可就曾戏称这种华丽的装扮像是孔雀。
……孔雀吗？
的确，她一直就觉得自己就像童话故事中，那只捡别的鸟儿羽毛的乌鸦一样，全身上下装饰的全是别人的羽毛，一旦剥下自己那层光鲜亮丽的外表，不过就是个平凡的存在，她在那之中只看见一个可悲的女子。
她的唇嘲弄地抿起。
乔可说她像只可笑的孔雀，其实也是事实；她知道自己只是个拼命玩着伪装游戏的女孩；她对乔可所知不多，两年以来他们仍然是点头之交，由她的观察得知，他是个幽默风趣的人，一点也不像她听到的『其它』故事。
社交圈的每个人都在谈论他将参加猎狐大会的消息。
他们说乔可．麦克雷是那种粗俗的代表类型，在『舰桥』是个完全无关系的外人，靠着私生子的血缘，无耻地住在艾方斯家；她的圈子里对他从没有过一句好话，但那也是十分稀松平常的事。
所谓的『舰桥』，不过是些商业巨子自诩为业界商战中领航的舵手及cāo作手，所成立的利益交换圈子，这些有钱人的小圈圈是以『排外』着名的，她比谁都明白这一点。
艾方斯夫人将『排外』当做挡箭牌一样挡在每个人前面，强迫别人也得『摒开那些无法被人接受的人』。
为了保有目前的虚荣心，她只得照着他们的游戏规则来玩；她痛恨这种无聊的排外游戏，痛恨得想立刻停止继续下去。
她生活在无数的谎言里，她太清楚如果她不照着这些规则走下去的话，自己将会落入怎么样的处境中。
于是她倏地站起身，往门口走去。
刚打开房门，她冷不防撞上一副男人的身躯。
西蒙．霍华就站在那儿，迅速攫住她的双臂扶稳她。
「是你？」她睁大眼，望进那双不知是蓝是灰的冷峻眸子里；霎时，她的心跳漏了好几拍。
「有必要这么惊讶吗，格雷姆小姐？」他瞪着她，声音淡漠。「是你没长眼睛撞到我的。」
怒气在她胸中勃发，她光火地说：「你可以放开我了吧？」
西蒙锐利的双眼扫过她昂然傲慢的脸，最后停在那双握着她肩膀的手上。「我几乎忘了我把手搁在哪里。」他粗鲁地推开她，径自往门内走。
「你一直都这么视我为眼中钉吗？」珊曼莎对他的态度忍无可忍，回嘴道：「西蒙．霍华，如果你可以控制你那张恶毒的嘴，虽说我不喜欢你这个人，但我相信下次碰面时，双方的脾气都不会再如此火爆。」
「同你一样，我也不喜欢女人有张恶毒的嘴，更不喜欢和讨厌的人说话。」他冷冰冰地说。「如果这番话冒犯了你，那么，我只能说我很遗憾。」
「我也从没奢望过你会喜欢我。」
撂下这句话，她便头也不回地走出会客室，心里气愤地想着：为什么这家伙当面说讨厌她？她有做过任何惹人厌的事么？
多年以来，西蒙就从未给过她好脸sè看，他也没对任何人真心笑过，记忆中，他总是臭着一张脸，表情冷酷，yīn沉得吓人。打从什么时候开始，他就用那种鄙夷的目光凝视她的？
这使她不禁回忆起以前他们初次见面的情形。
那年，她才十也说不出来。
「你以为凭你父母的力量，凭那点和艾家的交情，能为你挣得多少『赞助』？」他冷笑。「搞清楚，现在可不是可以手拉手交朋友的幼儿园时代，你还真这么天真？这个赞助者白花花的钞票岂会白白奉送给你？艾方斯夫人会有那么好心？你以为你以后不必『还债』吗？」
「就当是给你个善意的忠告，艾方斯家有个你青梅竹马的臭小鬼，这个独生子想必将来要继承这一大笔的财富；倘若你够聪明，趁早抓住这个散财童子当金龟婿，好好为自己的将来作打算吧。」
时至今rì，当年西蒙的低级预言被印证了，不只艾家的人这么想，她的确曾考虑过要嫁给这个金龟婿，可以减少奋斗廿年。
亚德安也几乎早就是她的囊中物了。他崇拜她，把她捧得像女神一样高高在上，但这并非她想要的；他从未了解过她，只是把她当成迷恋的偶像，只看见她的外表，以盲目的方式向她膜拜。
好吧，她坚定地告诉自己，就算是没有多大的成就，这些年下来，她也从一个天真愚蠢的傻女孩，转变成一个冷漠实际的新女xìng，足以和西蒙．霍华、艾方斯夫人，以及这个世界的人们打交道。
世界是现实的，既然有人好心指引她一条明路，她又何必舍发达之道，径要寻找崎岖难行的窄门小径？
打定主意，她理了理长发，西蒙．霍华的那番话再度侵入了她的思cháo。
她不断地问自己：「亚德安．艾方斯正为你而疯狂，他的家族那么富有，既然你有财政上的需求，干嘛不嫁给他？」
珊曼莎苦涩地笑了。亚德安是她所能想象的、最差劲的丈夫人选了，她不是嫌他现在是个盲人，在他失明前，她就压根儿把他看成个任xìng的弟弟；即使如此，她仍然得做自己该做的事，即使那个选择有多愚蠢。
然而，她却已预料到这将会是个灾难。