() 清咸丰三年正月初十rì、太平天国癸好三年元月十六rì，岳州西殿太平军挥师三万及数万民夫、百姓家眷，号称十万之众，自岳州进攻武昌。 顺江而下，风行六百里，茫茫大江之上，只见太平天国旌旗蔽rì，浮江万艘，行则帆如叠雪，住则樯若丛芦。并有南北两岸万余步军相携跟随，水陆并进之下，每当乘风急驶，輒所向无前，夹江两岸清军如鸟兽散。

清廷闻讯举国震惊，在咸丰严旨之下，湖广总督、钦差大臣徐广缙急忙抽调醴陵方向的秦定三、常禄、王锦绣三部六千清军赴援湖北。太平天国水师船队近万艘，完全控制了制江权，秦定三、常禄、王锦绣等部追兵只能从江西抄陆路赶赴湖北，到了江边甚至找不到船只运兵，只能沿南岸追击。

数rì后，太平军前锋李开芳部三千人马抵达武昌门户金口，金口知县周和祥率团练四百抵抗。周和祥虽然愚忠悍勇，但无奈兵力差距太大，清军力不能敌，阵亡两百余人之后，清军溃散，金口知县周和祥与县丞、典史、千总一同阵亡，李开芳部损失数十人。萧云贵到了金口后，得知周和祥平素为官尚算清廉，便命人厚葬之。

周和祥虽无力抵御西殿太平军，但却迟滞了太平军的攻势，给清军追兵争取到了一些宝贵的时间。清军大将秦定三追及西殿太平军吉文元后队，双方血战一场，各有损伤。秦定三见贼势浩大，不敢过分逼近，只得不疾不徐的跟在吉文元后面。

常禄、王锦绣另抄陆路率军三千赶到，结果被右翼西殿太平军李以文部伏 ” ” 击，损失过半。二将败北只得引着千余残军赶赴武昌，所幸邻省数队援军，均在数rì内赶到武昌布防，武昌清军实力稍厚，不像原来只有数百团练。

萧云贵挥军迅猛推进，西殿太平军进至咸宁，咸宁有不少文化遗迹，按理均是太平天国要革除的“妖迹”，但萧云贵号令太平军不得纵火焚烧，使得邑署、武庙及第一山资福寺、安澜宫等名胜古迹得以保存。太平军军纪严明，沿途但有泼皮无赖趁势抢劫，太平军均是斩首示众。而对自己兵卒犯错，太平军也是严明军纪，但有相扰百姓的，一律斩首示众。所以西殿太平军所过之处，虽破城无数而民未甚受害。城破之后，太平军反而打开府库给贫穷百姓发放粮食，诛除地方贪官恶霸，一时间湘、鄂、赣三省百姓相投如雨，所过之处无不是箪壶相迎。

三rì后，李开芳所率西殿太平军前锋在汉阳著名的龟山登陆，击溃守军八百人，继而攻入府城，知府董振铎率官员数十名与西殿太平军巷战身亡，太平军攻克汉阳。

湖北巡抚常大淳、湖北提督双福、总兵常禄、王锦绣等只有三千人马驻防武昌，其余各地，均无兵马，著名的商贸重镇汉口，竟无一兵一卒，西殿太平军在宝庆商会何元伦等人暗中接应下，顺利进据汉口，查抄和清军关联的商号，获得了大批财物。在汉口、汉阳一顿整治之后，萧云贵又发了一笔横财，同时把贵云商号和宝庆商号扶持成了当地最大的两家商号。同时沿途行来，参军的穷苦百姓越来越多，等到了汉口之后，总计又扩军两万余，西殿太平军人数达到了未有不切齿者……百姓故土难离，只求宽限三rì。而该抚既允请，又恐贼匪突至，乘夤夜之间，人人睡熟，一炬成灰，亿万生灵全然不顾”这是战后两江总督陆建瀛写给清廷的奏折，可见常大淳和双福在湖北干的那些蠢事伤透了鄂省百姓的心，但他俩的愚蠢似乎还没到头，后面攻城战中更是昏招迭出。

秦定三带援军数千人抵达武昌城外，当即挥军猛攻洪山吉文元部太平军据点。吉文元大意之下，洪山据点被秦定三清军攻克，只得稍稍后退，事后被萧云贵一顿臭骂。但秦定三也好不到哪去，洪山一战损失颇大，而后无奈势单力薄，数次依凭洪山猛扑武昌外围太平军营垒，均被吉文元、李以文部杀败，无法进抵武昌城下，””也无法打通一条道路，只能远为声援。

次rì黎明前，吉文元齐集诸部兵马，趁着黎明前人困马乏之时，反击洪山。秦定三部清军阻拦不住，被吉文元赶出洪山，太平军夺回了洪山据点。秦定三见势头不好，只得退走。

同时，由于双福、常大淳愚蠢地放弃汉阳、汉口和武昌城外据点，太平军已经全面包围武昌孤城，城内守军无所倚持，城外援军无险可踞，太平军又封锁江面，搭建浮桥，援军往来不断，武昌既无名将守于内，又无jīng兵援于外，粮草断绝，百姓怨恨，眼见已是一座死城。和前面所估计的一样，沿江清军兵力不足，将领毫无经验，太平军势如破竹的进抵武昌之下，进军出奇的顺利，西殿太平军上下人人都道是上天的旨意，就连原本还有些顾虑的少数东殿将领也打消了疑虑，面对即将攻陷第二座省城，人人欢欣鼓舞起来。