她听见朱启临反复叹了几口气，从怒到伤，由悲至喜，仿佛在天地两个极端间起落徘徊多次，吞日吐月。

朱乔不由抬头看了他一眼，只见他身躯微微颤抖，似有狂喜如涌泉般要从胸腔中喷薄而出。

他仰头望着夜空，沧桑瘦削的脸上满是一种失而复得的欣慰，月光落进他眼中晶莹闪动……

他又低下头来看着她，双眼洋溢着温淡月光包拢了她整个人，朱乔茫然沉陷其中。

他刚想说些什么，谢微尘已从房中出来，双眉微蹙，见到朱启临又上来行礼。

朱启临没理他，只凉凉瞥了他一眼，然后对朱乔道：“有空多来宫里走走。”便自离去。

朱乔一愣，不明所以地看着他慢悠悠的背影，身形佝偻苍老，像一具空壳。

谢微尘也默然目送，侧头对她们道：“回去吧。”

朱乔点点头，跟在他身后走到院门口上了轿子。

外面街市几乎都收了，只剩下昏黄的灯笼照着空荡寂静的街道，拉出纷乱交错的长影。

朱乔想起来之前公子说的话，有点失落。这时清醒了，又想着今晚发生的事，必然是有人借她的容貌生事，会是谁呢，又为什么要这么做？

“公子……”她看着正在闭目休息的谢微尘。

“嗯？”

“那个人是皇上吗？”

“……嗯。”

“那，他为什么，让我去宫里走走？”

谢微尘睁开眼，露出那双沉静的眼眸，道：“皇上膝下只有两子，晟王远居塞北，平王不务正业，都不亲近。当年良妃娘娘难产而亡。你年龄相貌都合得上，皇上难免会产生舐犊之情。”

朱乔愣愣想了想，谢微尘这寥寥数语让她不禁生出几分同情，难怪史册里的皇帝都称孤道寡。

“以后得了空就去面圣吧。”

她看向谢微尘，他低垂的目光里是她看不懂的复杂与哀婉。

“你从小无父无母，生活的环境冰冷残酷，丧失七情六欲，有一个长辈相互陪伴也好。而且圣上宽仁睿智，不用担心伴君如伴虎，对你只会有好处。”

朱乔心绪震然，低头应了声“是”。

晚风从窗间溜进来，冲淡车里的迦南香与酒香，却不是去时那样的欢快了。

她心里不知为何沉积了一片灰尘，像一张网，无论怎样的风也无法把它们吹散。

“吃饱了吗？”谢微尘问道，将她从沉郁中拽出。

“额，差不多饱了……”她有点心不在焉。

“不能吃得太饱，”她忽然说，“大家都一直生活在饥饿里。只有饥饿，才可以激发最强的斗志与决心，才能活下来，不至于饿死。”

她忽然说起那些黑暗的往事，鬓发被风吹得张牙舞爪，柳眉如冷刀。

谢微尘默了默，道：“生于忧患，死于安乐。世间所有生存之道，都是如此……不过，”他语气缓和，又转头对她道：“现在和以前不一样了，你不必再提心吊胆。”

回到春雨楼，谢微尘让人做了碗面给她。朱乔一口气吃完，面汤都不剩。

胃中温暖而饱足，是从未有过的安全与踏实的感觉。

她吃完就留在院子里，看了一整晚月亮。只有中秋这几天的月亮才如此好看，过去了就要再等一年。

赵厨娘第二天就容光焕发地回来了，竟主动要朱乔去跟她下厨。名师出高徒，朱乔的厨艺渐入佳境，让赵厨娘刮目相看，不时感叹自己后继有人了。

一场秋雨一场凉，中秋之后天气越发冷起来，白昼渐短。

她喜欢在绵长的冷夜里伴着月光练功，直到天色将明，在鸡鸣与钟声中回房睡两三个时辰。

没过几个月，她很快发现了一件事。

入夜的春雨楼万籁俱寂，一切在黑暗中沉睡。一道披着黑色斗篷的高挑身影出现在春雨楼后门，几乎与夜色融为一体。

朱乔在远处的寒树上无声凝视，身旁树梢上栖着一窝安睡的麻雀。

这是她第三次看到玲珑了。她背着身子，似乎在和什么人交谈。即便隐没在黑暗中，朱乔还是能认出她，她总要在手上戴些翠绿的首饰，牵斗篷的时候便格外明显。

朱乔疑惑之余又觉得她这遮遮掩掩得有点好笑，毕竟不像死士一样从小训练，不知道自己早已暴露了。

与她对话的黑衣人转身离去，玲珑四顾了一下，戴着帽子回去了，朱乔提身跟着那黑衣人而去。

自谢微尘和她讲过御息术的奥妙后，她总会有意无意地去感觉身边的空气流动。那黑衣人轻功极高，几乎雁过无痕，叶落无声，她便远远几丈地追着风。

不过还是被察觉了，她七拐八绕地跟到一座密林时，已是一片毫无波澜的寂静了。

森寒月光照出奇形怪状的参差树影，她站在林子中央，锐利而沉猛的目光不断扫过四周，不放过任何一片草叶。潜伏的杀机随着满地被风吹卷的落叶此起彼伏。

劲风从头顶袭来，她抬头，那人从树上飘落，手中匕首直直向她刺来。寒光的倒影在深黑的眼眸里急剧放大逼近，朱乔无暇思考，抬掌以内力相抵。

她的手直对刀尖，气浪包裹住刀刃，一圈圈涟漪缓缓漾开，隐约能看出匕首在这股强大的内力中已经微微变形。

黑衣人大惊失色，正当那股气浪快要波及到他的时候却忽然消散了，朱乔已经旋身退开。

方才她只是托大一赌，想看看自己和对方的内力如何。敌我未明，她不想贸然大动干戈。

那人也知自己武功不及她，当即丢烟便要逃遁。悬月楼的死士为了对付这招，常常自己用烟熏眼睛，因此朱乔并不受影响，立时穿过烟雾扣住他的胳膊。

“无意冒犯，在下春雨楼楼奴，与玲珑姑娘同为公子的随侍。”

她飞快自报家门，那黑衣人终于说话了。

“我也只是奉命行事，还请姑娘高抬贵手，有什么事该去问玲珑姑娘。”

朱乔一皱眉，还是放他走了。

奉命行事，奉谁的命？要行什么事？是玲珑私自图谋，还是……公子？

说起来，公子这段时间都不在楼里。她知道问玲珑也没用，便向赵厨娘打听。赵厨娘说他入冬便会回国公府，过了除夕才会回来。

当时她没多想，现在却觉得很蹊跷。他何时回的国公府，低调得近乎是掩人耳目，玲珑为什么没有跟着回去呢。

朱乔一直待在玲珑住的厢房附近窥伺。等到天一亮，玲珑洗漱出来，朱乔便悄悄跟着她出了春雨楼。

玲珑武功并不高，更没有什么内力，跟踪起来易如反掌。

她先是去了上回带她买衣服的绸缎庄，绸缎庄前还是一如既往地停满轿子和香车。

朱乔在街角盯了一个时辰，其间行人来来往往、纷乱如潮，也算是考验她的目力了。

她在门口找到一顶颇为眼熟的轿子，似乎之前初见李月下的时候，她上的便是这顶。

……将这些联系到一起，眼前迷雾拨开了一瞬，又朦胧起来。

这其中一定有些事情，虽然与她无关，知道不该知道的事只会引火烧身，可是……

她是公子的随侍，跟公子有关的事，她都该弄清楚吧？

正想着，只见一袭绿影从门中出来，夹在花花绿绿的行人里不太好找。

玲珑回春雨楼吃过饭后却来找她，警告她不要多管闲事，想必是昨晚的黑衣人向她禀告了自己的事。朱乔仍是偷偷跟着她，看她从马厩牵了匹马骑了出去。

朱乔在后面越跟越好奇，她竟一路来到了城郊山林。

玲珑在林子里忽然勒马停住，朱乔也跟着停了，不知道出了什么事，难道被发现了？

玲珑下来，把马拴在树下，谨慎地环顾了下四周——当然发现不了朱乔，然后她提着裙摆钻进更密的山野里去，数不清多少羊肠小道，七拐八绕的。

不过这也难不倒朱乔，悬月楼的死士从小就学着在山沟里打转。迷路意味着死亡，只要走过一次，便不会忘路。

终于，她远远看到玲珑进了一个山洞。

朱乔见那洞口冒着寒气和幽微荧光，立时豁然开朗。

等了大概一炷香的时间，才见玲珑出来。朱乔又等了等，确定她不会再折返，便走进洞里去了。

和当初那个冰洞一样，一路是莹蓝的冰封。她走到尽头的一块冰壁前。真气尤为激荡，公子该是在这块冰中。

她试探着小心翼翼地喊了声：“公子？”

等了半天，一点动静都没有。当时他还能说话，现在却没有任何回应。刚刚玲珑来看过，应该不会有事……

朱乔心潮低落，想起那时他说：“这里很冷，你能运功为我驱驱寒吗？”

此处坚冰似乎比普通的冰更冷，纵然她内力深厚也觉寒气刺骨。他身体羸弱，怎能承受如此冰封？

她抬手贴着冰壁，冰冷透过皮肤，似能将浑身血液冻僵。甚至被冻得痛了一下，然后便麻木了。

她想像那次一样运功化了这冰洞，又怕闯祸，只好这样静静靠在冰壁上。

一片荒寥的寂静里，只能听见自己的心跳。她忽然想这样也挺好的，可以毫无拘束地亲近他。

离开冰壁，冰凉的脸颊却有点烧红。