江枫才意识到自己说拐了嘴。
江枫跟严忠多年，虽有上下级关系之别，又有情同父子浓浓情深。尴尬地笑笑：“是这样，门外有个猴子似的满脸毛，头却明光贼亮老头，指名道姓要见你，问他有啥事可以转达，他不干，还说，你一天不见，他等一天，十天不见，他在门口等十天，看去也怪可怜，那些盯梢的，认为是个疯子，不阻不拦，还远在一旁窃笑，起哄，鼓动他进来，以当笑料，看长能否给他安排点时间。”
严忠没表态，一年又一年的惊魂，群众在弥天长夜里顽强地斗争着，也在呻吟着，再难忍受下去，受害者找他的人，何止万千！早触怒赖青、刁锋一伙。班子会上，赖青声色俱厉，只差没点名：“有些地方，居然成了右倾翻案风老巢，‘四、五’反革命土围子，公然与中央文革长唱反调，明摆着在对着干，不论什么单位，职务高低，决不容忍与红色政权作对，到头来只会碰得头破血流。”
刁锋不阴不阳，故意装出一付高圆滑痞子相，也不忘表演一番：什么旗手指示啦，文革长讲话啦，可说吹捧、神化，不遗余力，肉麻得让人作呕，公然狂叫：“决不允许有人煽风点火，死灰复燃，如有谁敢公然跳出来背道而驰，酿成政争，会毫不手软地让他从红色政权中消失。”
嚣张气焰，不可一世。
6文逊终撕去怀抱琵琶半遮面破布，亮出原形：“有谁不计后果，任意胡为，只能咎由自取，撼山易，撼红色政权难，不管他过去假功高盖世之名，行复辟之实，定要把他拉下马。”
这不明摆着**裸公开挑战，威胁？群众有冤无处诉，虽处理乏力，难执公论允，听听其心声，受害者得到些许安慰，起码对得住自己良知，连这也百般责难、围攻，甚或变相批斗。他清楚，在班子里，已是一人对群狼，本想反唇相讥，又一想，现在是正义与邪恶，正直与虚伪，乃至两种命运决斗，对方正作垂死挣扎，乱踢乱咬，好汉不逞一时勇，任满口喷粪，无碍大局，小不忍则乱大谋。面对这些喧嚣，每每忍下来，正定自若，不亢不卑，冷眼静观其表演丑态。这无声的、凛然的沉默，常如一池“呱呱”乱叫青蛙，被震得丑态百出，尴尬地停止。
严忠清楚，赖青、刁锋一天二十四小时派人监视，尤其失去侯三情报后，更使他们坐卧不安，似华盖临头，惶惶不可终日。一人假以卖菜铤而走险，居然闯进师部要见侯三，被江枫告知，出差去了。
一个司务长出差，赖青、刁锋觉得不合常情，‘难道他暴露了？’又弄不清在哪个环节上出了纰漏。车祸生后，碰头会上，赖青、刁锋划筹多时准备迎战，满以为他会借机兴师问罪，眼里透出股阴冷萧瑟目光，暗暗盯着严忠，不惜唇枪舌剑。不想，师部只向交警报了个案，严忠只字未提，这种沉默预示着什么？在暗中会有什么举措？赖青、刁锋心中有鬼，严忠越是沉默，他们愈显不安……
此时，严忠之所以沉思不语，他不是怕群众，怕的是赖青、刁锋一伙设出什么圈套让往里钻，面对狂风恶浪，百愁难解，群众来访本是常事，赖青一伙堵也堵不住的洪流，可点名道姓非他不可，又声言打迟久战的人，还为数不多。‘是人是鬼，只有识别才清楚。’于是推开手头工作，凛然道：“让他来。”
一个老头被江枫带进门来，猛一见，吓了他一跳，确如江枫所说，光秃秃的红头皮，毛茸茸的张飞脸，背有些驼，但身子骨还硬实，只有从他走路上，严忠判定，并不是什么老头，怕还不到五十岁。
来人是原彰州水电局长郝辛。
郝辛当年在叶辉唆使下，陷害肖冰未果，由叶辉设套，甘当替罪羊，满以为叶辉一诺千金，加上与小霞关系，他只要出马，没摆不平的事，官可照当不误。一宣判，他傻眼了，十八年徒刑，远赴新疆劳改，才得悉，叶辉不仅没为他奔走，还重重落了井下石，公然以政府红头文件，将坝毁人亡、群众财产损失，大加挞伐，罗列了不少其它罪名，伙同汇江市水电局长苟仁的揭，添油加醋，欲治他于死地。文件痛陈：鉴于事故严重，为挽回影响，法院能从严从快从重处理此案，以安抚群众愤怒情绪。
郝辛如当头棒喝，噩梦虽醒，一切为时已晚，只好打掉牙往肚里吞，谁叫自己鬼迷心窍，大抱大揽全兜到自己身上？
他终于识破叶辉狼子野心，假面具，事到如今，又有啥法？一个被判十八年囚犯，远远流放到新疆边陲，即使上诉，自己多次在法庭上曾信誓旦旦，又主动签字画押，如今翻供，会否再罪加一等？
他苦撑苦熬，在黄尘扑面与风雪交加中度过漫漫十八个春秋，改造与学习，洗涤了他肮脏灵魂，虽在人生旅途中苦苦挣扎，却反思出自己可耻的前半生，不该做辱没祖宗、遗笑当代、殃及子孙、寡廉鲜耻蠢事，更不该让叶辉当枪使，做帮凶，陷肖冰于不义。桩桩件件，越想自己犯下的罪孽深重，不是上苍有眼，惩处自己，岂不成千古罪人？大彻大悟，使一度泯灭了的人性，得以慰藉与平衡。抱着一腔嫉愤与羞怒，苦熬时日，暗暗告诫自己，一定要活着回去，彻底揭穿这个人间败类，衣冠禽兽伪君子，绝不放过这欺世盗名、祸及众人的恶狼。
刑期一满，就匆匆踏上归程。现实，犹如一盆烈火被凉水浇熄，几乎把他摧垮：老婆已作他人妇，叶辉另有新欢，小霞人老珠黄，叶辉始乱终弃，不仅恩断义绝，如破屐般，早被一脚踢出门外，虽得以解脱，其男人因当年将叶辉捉奸在床，恼恨在心，借文革站错队之隙，在“群众专政”中死于非命。小霞带着一个孩子，已半疯半傻，时清时呆，生活潦倒，孤苦无依。叶辉反而比过去更红，官运日升。
兄妹两相对无言，看着对方惨状，悲从中来，相拥而泣。半天，小霞猛把他推开，似疯似傻，狂怒道：“郝辛，你可真是黑心，为了往上爬，硬设圈套，把我当礼品送给叶辉这只大灰狼，也怨我自轻自贱，到如今你我家破人亡。水库大坝耗去大伙多少血和汗，毁了多少家庭，你又替叶辉害了多少好人？就说那个肖冰，人家与咱何冤何仇，替你背黑锅，被斗得死去活来，是死是活，至今下落不明，你我已成千夫所指，万人唾骂的不耻之徒。我问你这‘黑心’，还有何颜面活在世上，咋去见父母亡灵？你已是阴间阳间都无存身之处，去当个孤魂野鬼算了。”
小霞万念俱灭，说得郝辛羞愧、心酸、凄楚、悲愤、无地自容。不由两腿一软，跪倒地上，用两手煽着毛茸茸脸，边打边骂：“我不是人，我不如畜牲，象我这样的人，小妹说得对，骂得好，既难为人，也难做鬼，更没脸去见地下父母，罪恶深重啊……”
小霞的头脑似乎又清醒了些，毕竟，在这个世上，就他这么个亲人了，忙哭着拦住郝辛打肿的手脸，拉他起来，哭着说：“哥，再没法当人，我死无足惜，丢下这孩子，流落街头，放心不下啊……”
郝辛锥心刺骨：“小霞，是哥害了你，也害了自己，早想了此惨生，活着回来，就是要上告，这十八年牢狱之苦，对我而言，不是灾难，是慰藉，是在赎我作的孽，决不能让叶辉这只变色虫再作威作恶，坑害他人。”