楚箫阴差阳错，时空穿越到了塞外，却“错打错交”了俺答汗与王妃三娘子，就“把汉那吉乞降”，抓住了一个历史性“促和蒙汉”的时机。
依托于鹏程派来的锦衣卫，与万历皇帝保持紧密的飞鸽密报，于是君臣协力，推动“封贡开市”。
一切准备工作都做得七七八八了，前方主持议和的边臣人选，却让万历皇帝为难起来。
万历皇帝若有所思的点头：“张爱卿，既然朕的楚兄弟推荐王崇古，那就还是让王崇古去到塞外与俺答汗执行封贡开市吧。”
“皇上……”，老谋深算的张四维并不着急说话，王崇古是她的姐夫，前一段时间三边总督王崇古曾任宁夏平叛前线总指挥，却被皇帝因为“贪墨”而降为大同巡抚。
张四维深知，伴君如伴虎，没搞清楚皇帝的真实内心想法，他是不敢贸然说话的，自己的妹夫和弟弟都因为军饷的问题被万历皇帝“盯上”了，最好不要连累到自己引火烧身。
一旁的叶向高说道：“皇上。宁夏平叛，战事胶着。耗损巨大，监军来报，梅国珍说，总督魏学曾指挥无力，前方将领多有不从，各自为战，无法合力，建议启用原前线指挥王崇古，臣以为王崇古为官边塞多年，经久有方，是宁夏平叛的最合适人选。”
横插一杠的叶向高，让原本就有选择恐惧症的万历皇帝，更加为难起来，到底是派王崇古出塞议和，还是派王崇古去宁夏平叛呢？
今日很奇怪，依旧还是没有奏报来，万历皇帝有些忍不住了：“再去问问，榜放出来了没有，加急送来。”
刚才还在议论历朝状元籍贯的次辅马自强，笑了：“皇上，不必急于一时，该来的，总会来。”他淡然处之，这就是自信。
申时行也不禁莞尔，其实他心里倒是有极大的期待，毕竟……自己的侄子也应试了，这一次若是能金榜题名，便算是光耀门楣，申家后继有人。
等了片刻，终于有人来了，宦官气喘吁吁的进来，道：“皇上，榜来了。”
一听榜来了，万历皇帝一笑：“取来朕看。”
张四维，马自强等人，也都翘首以盼，说淡定是假的，谁不希望得知最终的结果呢？
这榜早就抄录好了，送至万历皇帝面前。
皇帝低头，下意识的道：“会元是…，…其次…，…再次…”
他声音很轻，可所有人都竖起了耳朵，毕竟，能入榜的人，都是俊杰，尤其是能名列榜中前三的，那就更是精英中的精英了，会试可是三年一考，一个在位较长的皇帝，在位三十年，也不过是点选三十个这样的精英。
毓德官里很安静，
但万历皇帝实际只关注一人，那就是徐光启，看到徐光启的名享在榜单中，就放心把榜单递给一旁的申时行。
皇帝决定还楚箫一个人情，既然楚箫说徐光启厉害，只要徐光名在贡生榜单进士名单中，那接下来的殿试，万历皇帝就准备点徐光启的状元，这状元吗，谁当不是当！
……
殿试要开始了，这日子定在六月十三，京里对于这场殿试，也抱着极大的热情。
殿试所考的，再不是八股文，而是策论，所谓策论，便是朝廷向考生们问策，考生们则进行书面形式的‘奏对’，这里头的学问，就不再仅限于四书五经了，既考验灵机应变的能力，同时也考验对时事的理解。
除此之外，大早的时候，还得让人预备好温水，既是要入宫，就得清早沐浴，连儒杉和纶巾都得是新裁的，这是见驾啊，马虎不得，因而他们给陛下的第一印象极为重要。
虽是大多时候，所谓的殿试，入宫考试，是皇帝出题，皇帝也未必会露面，万历皇帝“懒政”当然就更不会参加殿试了。
殿试日，宫门一开，诸贡生鱼贯入宫，一科的贡生有近三百人，头甲三人，即状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲百余人，赐进士出身；三甲人数最多，赐同进士出身。
这个“同”字，其实就是“不同”的意思，“同进士”着实令人尴尬：好似饥肠辘辘之时，旁人端上好饭好菜，却赫然发现盘中粘着一只青头苍蝇，为肚肠计，不能不伸筷子；一伸筷子，又恶心得难受。因此，稍稍自尊自爱之徒，都会将“同进士出身”当作一种不能一洗了之的难言之隐。
当然，即便是赐同进士出身，对于无数人而言，也是无法奢望的存在了。
每一个贡生，而今都在摩拳擦掌，都不希望自己被赐‘同’进士，因为这里头关系着的，何止是身份的问题，而是事关着前程。
众人鱼贯着，穿过了午门的门洞，在宦官的带领之下，抵达保和殿。
有一些紧张的贡生，来到了保和殿，已开始身子瑟瑟发抖了，低垂着头，连行大礼时，都是脑子一片空白。
司礼监掌印太监陈矩给吏部尚书王鳌使了个眼色，王鳌会意，正色道：“散卷，颁发策题！”
一声令下，早在殿外的宦官鱼贯而入，手中各托着卷子，分置保和殿内，三百多张案牍上。
宦官们将卷子分发好后，贡生们便入座。
徐光启坐下，低头看了卷子，只见这留白的卷上写着几个字——宁夏平叛和封贡开市。
宁夏之乱，但凡是看新近邸钞的贡生，都知道宁夏叛乱是怎么回事。
这场叛乱从去年九月份祸起，至今已经持续了近十月之久了。
朝廷折了一个巡抚，还有总督和总兵，而副总兵造反了，宁夏边塞，长城内外一片峰火。
此等情况之下，皇帝将此作为考题，某种意义而言，也证明了现下，这一场叛乱乃是头等大事。
起初的时候，许多人猜测这一场策论题最大的可能是眼下京师附近的大旱，这一场大旱，已经历经了近两个月，至今无雨，治旱，或许是此次策论的焦点，未曾想却是宁夏平叛。
而且还有封贡开市，对此，众贡生，却有些下笔茫然，虽然从隆庆朝开始到今。断断续续朝设一直有提及“封贡开市”。但都正反两议僵持。。此等战略议题平日大多涉及甚少。
另一边，徐光启看到了此题，心里就已经定了。
不管是宁夏平叛，还是封贡开市，徐光启可谓全部了然于胸，因为最近一个月，他一直担任余鹏程的总书记官，便在所有往来文书密报，全部先汇聚于他的案头。
皇帝所思所为，楚箫是怎么想怎么做的，于鹏程和陈矩是如何从中奔走协调，内阁大臣和六部廷议又是如何奏请，所有细枝末节，徐光启一清二楚。
而且徐光启作为万里朝最先翻译，几何原本的第一人，有难得的逻辑思维能力，讲究前后秩序，和轻重急缓。
特别是其他贡生所不熟悉的封贡开市，他几乎是站到了比皇帝和朝廷更高的历史战略高度，因为它背后有促销
于是他微微沉吟，便开始提笔，
在策论中，徐光启首先评议封贡开市，极有高度地建议指出，封贡是一时一事，开市则为来生后世，蒙汉双方都应有嗣封之延展共续，提出边塞议和的最佳人选是王崇古，着重文化推崇和战略影响，惠及塞内外几代边民之大政安排。
他对宁夏平叛指出。前线战将良多，只缺一帅，御史梅国珍，即是最佳人选，只要将士同心，兵祸即平，并且对，死于兵乱的原宁夏巡抚“克扣军饷，不会变通，官僚互相制肘”，从而引起叛乱的深层原因进行了剖析。
一直到了正午，徐光启一篇洋洋洒洒的策论文章才算是写完，他活络着酸痛的手腕，细细地读了一遍自己的文章，顿时连自己都看得心旷神怡。
万历皇上连廷议都不愿参加，即便是三年一次的殿试，也只是委个宦官来放题，此次的殿试策论题也不是皇帝出的，而是司礼监掌印太监陈矩根据皇帝的意思定下来的
此时殿试坐镇在保和殿的，便是陈矩和吏部尚书，坐镇殿试是一个艰难的事，这种场合里，一坐就是一整天，还需摆出皇家的威严，这可不是一般人能承受的。
一直到了暮时，外头敲了暮钟，这钟声连响三声，余音悠长！
陈矩这才咳嗽一声，道：“封卷。”
“封卷……”
“封卷……”
一个个宦官唱喏着，此起彼伏的声音，在这空旷的保和殿里回荡。
殿外，一个个宦官鱼贯而入，穿梭在各处案牍，按着考号，开始一个个的收卷，他们将考卷放置在一个个托盘里，也不需进行糊名，而是收卷之后立即离去。
紧接着，这些卷子将会在梳理之后，放置在皇帝的案头上。
三百多份试卷，是一个大工程，一般情况而言，是皇帝和内阁大臣一起阅卷，此后，再择吉日，颁发榜单。
众生收卷之后，列队，行礼，随后由宦官引导出宫。
陈矩显得极疲惫，他身体本就不好，又枯坐了一日，乃至于连出恭都憋着。