坎上客栈，在晨风中，卓然而立，如同一位气宇轩昂的男子，坚定而沉稳。

金老大神色疲惫，风尘仆仆地在客栈前下马。虽是清晨，伙计却很热情，早已向金老大打着招呼，“爷，赶路幸苦，您要住店罢，坐骑交给小的，您到那边登记就好。”

金老大笑着点点头，说：“我是你们的常客，规矩我了解。”而后快步走向当值的掌柜。

任何到过坎上客栈的人，都会被客栈的规矩所惊奇。不但掌柜每日不同，即便伙计也是如此。

今日当值的是一位瞧起来瘦高的中年人。脸上神色严峻，即便笑起来，也令人没有任何温暖亲近之意。

金老大已忍不住面带笑容劝慰道：“我说掌柜的，你还是别笑了，我瞧着难受？”

“好。准备怎样住？”掌柜的话干净利落。

“一品八号。”金老大也说得很爽快。

掌柜神色不变，只多瞧了一眼金老大，拿出一把钥匙，扔在柜台上，说：“廖八，替客人引路。”

“是。”人未见，声已到。

“爷，我在这。”一颗脑袋忽从一面墙后伸出。

金老大笑道：“你倒是省事。”

原来，廖八在客栈门口的右边坎下，他不想爬坡，站在路边墙的转角处等他。

待金老大走到身旁，才说：“爷，您一个人？”

“一个人怎么地？”

廖八陪笑说：“一个人住一品八号，有点太空旷，我在客栈干了好几年，还是头一次见。”

金老大瞧了廖八一眼，说：“你的意思是我应该像其他人一样，要摆摆谱，坐坐轿，才配得上是不？”

“主要是那样才显得您与众不同。”廖八显然是很会说话的人。

“我现在岂不正是如此？哈哈！”

廖八先是惊愕，接着也哈哈笑道：“爷，您真高明。我服。房间到了。”

“好，先送一桌酒菜到房间来，要丰富点儿。”

“好。”廖八陪笑着退下。

金老大推开门，屋子里干净整洁，一尘不染，简直比自己家还像家。对于没有家的浪子，更是有一种独特的吸引力。

“真她娘的干净！”

金老大已忍不住自言自语地道。

“呵呵。”身后传来笑声。

廖八笑道：“房间每天扫三遍。桌上的茶随时都为客人温着。酒菜已点，稍后就送来，这是回单。”

金老大接过回单，一眼也未瞧，摸出一张银票与五两银子，递给廖八，说：“银票给掌柜，银子赏你的。一整天都不要来吵我，吃完一会儿我要睡觉休息。有需要我自会传你。”

廖八喜笑颜开地说：“明白，多谢爷。”

坎上客栈的规矩，都是等客人安顿好之后，才让引路的伙计，拿回单给客人。客人根据需要可将银子预先付给掌柜记账，另外，也让伙计可以获得一些打赏。至于打赏能拿多少，则各凭本事，所以坎上客栈的伙计不但热情周到，更能说会道。

待酒菜送来，关上门，喝了几杯酒之后，金老大才小心翼翼地从贴身衣兜取出冷如刀给他的那封信。

几日信不离身，已变得有些褶皱。不知为何，金老大忆起冷如刀给他信时的严肃神态，他忽然感觉有些紧张。

信很普通。拆开信，见到信的内容，金老大哭笑不得，只见信上写道：“等人，等信。”最下有一行小字，写着：“别忘记叮嘱的事。”

金老大当然不会忘记冷如刀交代的阅后即焚的叮嘱。他先将信移到灯边点燃，再将信放入旁边空碗里。心中却道：“等人，等谁也未说。等信，是什么信也未提。这算哪门子的任务？”

幸好冷如刀不在，否则必定会与他争论不休。郁闷中喝下一杯酒后，眼光扫过碗里信烧完后留下的灰烬，眸子渐渐开始发亮。

金老大小心翼翼地将碗轻轻地移到身旁，若拿着世上最宝贵之物，而后仔细端详碗里的灰烬。

原来灰烬上，呈现出两个模糊的小字：“白下。”

“白下？”金老大瞧了半晌，也未想透其中含义，只得作罢，倒了杯酒入空碗，与灰烬混合，倒入夜壶。

“管他娘的，先好好享受几日神仙般的生活再说。”想到此，心情又变好，开始疯狂吃喝。

他在吃喝，冷如刀却在忙碌，忙着翻看府台大人按照他要求收集的材料档案。档案堆在桌上，若小山般。

房间里除了他，还有府台大人作陪，随时等候回答冷如刀的疑问。府台大人久经官场，从冷如刀要求收集的材料档案，他已闻到一股特别的味道。如此雷厉风行，悄然隐蔽，显然是要处理重大事件。

是什么事件他心里已有大致方向，因为收集的全是如意赌坊与唐家的相关资料，只是真如他心中所想，那此事之大，涉及面之广，将前所未有，闻所未闻，必将惊世骇俗。

冷如刀忽然问道：“如意赌坊上交的税赋是否按照朝廷都已完整上交？”

府台大人说：“是，无一遗漏。在朝廷税赋与条例要求方面，他们做得都非常详尽，表现得也很配合。”

“很好。你且估算在泉州一年里如意赌坊上交的税赋是多少？”

府台大人正色道：“约一百八十万两。”

冷如刀眼神如电，盯着他冷声道：“反之，他们一年的收入至少一千五百万两。这仅是明账。”

府台大人心中一动，回道：“是。”

“暗账你我皆不知，只有如意赌坊里才有，但我相信，终有一天，你我将会瞧见他们的另一本账目。其它地方的账目最近几日也会陆续送来，按照明账估算，近二十个州，即是三亿两白银。”

冷如刀的话，已让府台大人的心震动不已。他以前并未深入去思考背后的意义。经冷如刀提醒，他已心中了然。

“冷大人的意思是，他们赚如此多的财富，却并未见到花费，是也不是？”

冷如刀点头，“这只是其一。”

“哦。”

“其二是如此多的银两，各州府的赋税上缴额度得以很轻易地完成。那其它银子呢？其中细节值得细细推敲，这也是我此趟离京的真正目的。”

府台大人终于知道他此行的大格局，不禁苦笑说：“原来如此，本官也在其中一州，就先从我开刀罢。”