楚皇的宝座座南面北，虽说南楚国的大部分领土都在南郢南边，但中原在北边，是楚国八百年来都不曾放弃企图的地方。

南华宫正门背阳，殿前九十九级台阶有一半都隐藏在阴影里。

顾氏父子三人在前低着头，踏踏实实踩上台阶，而将离走在最后，漫不经心地朝边上瞥了几眼。

台阶两边每四级就站着一个手持金戈、身穿金甲的楚皇亲卫，鱼鳞金甲全由铁片连接而成，排列整齐紧密，以麻绳穿连，还有丝绢布的包边，闪闪发光，华丽厚重。

亲卫队隶属于那一万人的王宫卫队，比护宫河边上的普通宫卫要高一个级别。

不光是台阶上，南华宫的大殿门口、周围一圈的走廊中、地台边，全都站着金甲卫士，一目望去，光是北边一侧，就有超过百人的规模。

而除了本身的防卫职能，这些卫兵还充当了撑场面的装饰品，气场爆棚，相当气派。

顾氏四人在大殿门外停下，接受宫人的仔细搜身，通过之后，宫人高声宣告，里面同意了，这才被允许入殿。

大殿中央是舞池，南楚细腰在里面长袖翩翩，伴随乐声轻盈扭动。

两边是宾客，白天的宴会是公族、群臣和各方来客的男人们的宴会，晚上才是楚皇和女眷的私人家宴。

最靠近门边的末席坐着黄彭，他虽然闹出放钱一事，被罢了官，但仍然是商家榜首，拥有进殿宴饮的资格。

他在以前的寿宴上也见过顾氏父子几面，但因他目中无人的自大，也不怎么和地位不如自己的人说话。

而这一年来倒是听昭湛提得多，还有突然风靡的红糖，这才让他正眼去看这一行四人。

黄彭旁边和对面都是其他公族，父亲带着儿子。

这里有几家之前中了黄彭的赌博骗局，毫不掩藏地表现出对他的嫌恶，离得远远的。

绕过舞池，登上六级台阶，算是大殿的上层区域，这里是中席，坐着屈景昭三大家族。

老对头昭家不用说，令尹昭群和长子昭湛，后面还有其他几个儿子。

昭湛看到顾氏，脸色不太好，看到那个姜承，情绪就更差了。

他本想筹谋机会把顾氏拉入伙，为黄彭填坑、为自己背锅，顺便毁了他们家的生意，把袁氏给碰上去，一石三鸟。

但此时见他们与姜承在一起，昭湛忽然心生一股退缩，他觉得只要有这个人在，自己的美梦就难成，当真碍眼。

昭氏对面是景氏。

家主是一把白胡子的柱国景肃，和他的长子，将军景炎。

景炎曾与将离在云梦城望泽楼有过一面之缘，见他上殿，一时没认出，还是看到顾吟枫才想起来，这个人就是那姜夫人的丈夫，还在大庭广众之下打了昭湛，狠狠让他出丑。

昭家出丑，喜闻乐见，自从那时起，景炎便对顾氏生了好感。

后来，顾氏收到云梦泽的指示，派眼线对景氏稍加打听，就打探到这景家父子都是爱妻好丈夫，便对他们用夫人路线进行拉拢。

顾氏在推出生肖砖后又弄了节气砖，从正月到现在，已经出了好几种图案。

听说景肃的夫人喜欢，顾吟枫还亲自送来限定版的的糖砖，老夫人收集了不同样式的红糖转，还去顾氏红糖的店铺里挑选，亲手给小孙女做红糖煮蛋。

顾家的夫人们也开始往柱国府走动，据说是聊得投机。

夫人们喜欢了，男人们自然满意，景炎也开始出席一些顾氏的宴请，两家慢慢有了交情，但这种平平淡淡的来往还不够，需要一个爆点才能将两家紧密绑定。

将离当然也没忘了景肃的小女儿，那个失踪的那个小庶女，。

再上几级台阶，上席，离楚皇又近了一点。

坐着宗族旁系，楚皇的弟弟和堂兄弟们。

这些人里有几个年轻有志的，其中熊合的两个异母弟弟最为突出，三十多岁的熊?和熊仑。

二人是坚定的开拓者，既然北边天秦不能动，他们就想把南楚的疆域往东南和西南开辟。

虽也知道那里是百越的领地，但如今已经不满足于“知道”，他们想吞并，在几年前就曾派出小队人马轻装前往，却全都又去无回。

看来是必须要派出军队才能探索的地域，二人多次上书，终于让楚皇心生动念，正好女城的税收效果显著，暴增的财富让人想有番作为。

但楚皇只是有这么个打算，事情还没开始筹备，实践需要付出代价，金钱和军队、武器的消耗，开战就是烧钱，他还想再等等。

最里面靠近宝座的，都是熊合的儿子们。

离他最近的是十八岁的太子熊诚，其他大多都是十几岁的少年，可以上殿出席一些大场面，不过唯独一个八岁的熊诺，跨过几个哥哥们，与太子熊诚分座两侧。

这就难免引人猜议，熊合在这点上心思摇摆不定，行为也相当模棱两可。

若是要确立太子的稳固地位，就该避嫌，彻底不让幼子出席，如今却还让他二人平起平坐，这不就是找矛盾么？

父亲一碗水端不平，就是兄弟阋墙的祸根。

太子去墨家学城修行一年，修的是自己的身，养的也是自己的性，于旁人来说看起来好像没什么太大影响，也的确是一招险棋。

这一年来，趁着储君离京，昭氏没少蠢蠢欲动，想着办法给熊诺争取地位，获得楚皇的加倍宠爱。

而对于一个本就地位不稳的储君来说，父亲反正都不喜欢自己，他的宠爱也无关紧要。

熊诚此去云梦泽所获得的，是一股雄厚坚实的力量，有了这个，父王之爱只不过是徒有虚表的东西。

他看见顾氏一行人缓缓走过，面无表情，端重如常，然而在心里产生了一种与他们外呼内应的优越感。

顾氏四人终于来到楚皇面前，与他隔了十几米，下跪叩拜，额头贴着手背等待问话。

熊合笑了笑：“顾氏，不错，红糖砖是你们做的？”

顾叔康俯首说道：“回陛下，是的。”

“呵呵，”熊合笑着捋了捋胡子，“你们这红糖啊，了不得，孤的夫人们可是一个个喜欢的很呐，孤也尝过，在冬季配以老姜，辛热驱寒，当真奇效。”

“谢陛下，陛下过奖。”

“还有你们之前送来的那个……‘南楚永昌砖’，真是好，山川河流，形象逼真，以及这次的寿砖，凤凰齐飞，腾云驾雾，宛若仙境，是更上一层楼啊。”

四人俯首齐声道：“谢陛下夸赞，陛下福寿万年。”

熊合点点头：“嗯，好。”

此时，一名通传宫人趋步从殿边绕来，对楚皇身边的司宫低声言语几句，司宫又伏到熊合耳边小声说了些什么。

熊合皱了下眉，叹了口气，轻点一下头。

司宫便高声宣道：“陛下宣，会稽越氏、邗县县君、越通上殿觐见。”

顾氏四人暗自交换眼神。

终于来了。