刘恒的车辇奔驰在通往乡村的大道上，在由于战争破坏造成人畜锐减的当时，官员能乘一头牛驾的车就相当不错了，更不要说几匹骏马套着的车辇。

张苍骑一匹枣红色的马，陪在他的右侧，宋昌骑一匹青灰色的马，陪在他的左侧，五名高大魁梧的侍卫紧紧跟在他的车后边，一路上扬起呛鼻的黄色灰尘。

能从王宫走向田野，走向民间，刘恒的感觉挺新鲜。大道两旁的柳树抽出娇嫩的新芽，一望无际的田野芳草萋萋，偶尔能看到几只灰色的野兔出没其间。

看到远方近处到处是绿，刘恒心里甭提有多高兴，他忍不住兴奋地说：“丞相，这禾苗长得不错。”

张苍没言语，眉头微微皱起来，一张英俊的脸看不出一丝儿笑意。

倒是宋昌憋不住了，“咯，咯，咯”笑起来。

刘恒瞪了一眼他，纳闷地问：“你笑什么？”

“臣笑代王。”宋昌调皮地挤挤眼。

“笑孤？”刘恒挺直身子，好奇地问：“何笑之有？”

“臣笑代王草与苗分不清啊。”

“这不是禾苗？”刘恒脸上开始泛起羞红的云块。

坦直的宋昌没顾及刘恒的情面，一句话道出实情：“这哪是禾苗，这分明是野草，臣不敢有半点谄谀。”

“代王自幼生在皇宫，长在皇宫，不知民间稼禾，碧草禾苗分不清，不足为奇。”张苍怕代王下不来台，赶忙替他巧辨，寻找遮羞的理由。

刘恒沉默了，没想到自己刚出宫，就弄出这么一个大笑话，这要传到代国群臣中间，传到广大的百姓中间，他们会怎样评价孤王呢？想到这里，他脸色羞红，一直红到耳根，不好意思冲张苍一笑，惭愧地说：“丞相就不要替孤打圆场了，孤为自己的孤陋寡闻、愚昧无知而感到惭愧。”

“代王何苦呢？”张苍对较真的刘恒说：“一般人对自己的过错文过饰非，巧言令色，代王能够坦认自己的不足，这是一个了不起的开明，也是代国老百姓的福祚。”

“丞相纵然说得天花乱坠，孤也不能原谅自己的无知。”刘恒是一个诚实之人，不会把对的说成错的，也不会把错的说成对的。

“知之为知，不知为不知，是为知也。代王的反省勇气足以让臣等感到欣慰。”张苍怕刘恒钻进牛角尖出不来，不停地用好话宽慰他。

“人非生而知之，代王何必过于自责。”朴实的宋昌遇到过许多草与禾苗混淆的官，对代王所犯常识错误并不感到稀奇，他有些忍俊不禁地说：“反正在这个世上把草说成苗的官又不是代王一个人。”

“四体不勤，五谷不分，孤的错不小啊。”刘恒的聪明之处就在于他从不掩饰自己的过错，他是一个勇于自责、勇于纠错的贤王，这在当时难能可贵。

他深有感触地叹口气，说：“看来孤真的一切要从头学起。”车轮继续往前滚动，他陷入深思，不再说话。

张苍似乎也没有活跃气氛的兴趣，两眼光顾盯着空旷的草地，神情黯伤，忧心忡忡。宋昌看他们两个心思很重，就紧闭嘴巴，一声不吭。

大约走半个时辰，刘恒眼里看到尽是绿茵茵的草，看不见在田野耕种的农夫，心里不由一个劲犯嘀咕，实在忍不住了，问张苍：“丞相，我们走了这么长时间，怎么不见一个耕夫和一个村庄啊？”

张苍深有感触地说：“晋阳郊野尚且十里八里不遇一个村，那其它地方就更加可想而知，提起来让人揪心呀，大片土地荒芜，无人耕种，野蒿荒草，狐兔窜没。”

“看来现状与孤想象得大相径庭。”刘恒抚膺太息道：“孤想象的牧童骑在牛背上吹笛的图画没遇见，富有浓厚生产气息的春耕孤也没碰到，咄咄怪事。”

车越往前走，刘恒的心情越沉重，辽阔的旷野上除了草还是草，时而有几只哀鸿在半空盘旋，嗥鸣不已，没有“咯，咯，咯”的鸡鸣，没有“汪，汪，汪”的犬吠，没有袅袅的炊烟。

“咱们晌午得找一个村庄落脚。”刘恒走了一路，心情郁闷一路，要是不出来私访，这些乡野荒凉的景象在王宫中无论如何看不到。

“那儿好像是一个村庄。”宋昌眼尖，指着远处地平线上一片黑魆魆的房屋。

“是吗？”张苍把手搭在眉峰上，仔细眺望一阵子，恳切地说：“是的。”

听说前方有村庄，刘恒提起精神头。驭手懂得主子的心思，扬起长鞭，响亮地喊一声“策”，车轮子顿时飞旋起来。等他们到跟前，果然是一个有几十户人家的村庄。

“咱们要进村子，谁也不准张扬，不准扰民。”刘恒把张苍叫至车前，不放心地叮嘱道。

“放心吧。”张苍勒住马缰绳，等五名侍卫近前，命令说：“代王有令，进村后让你们慢慢走，免得撞住老百姓。”

五名侍卫在马鞍上抱拳应诺：“谨遵代王之命。”

一行人不慌不忙地走进小村庄，按常规讲，他们的出现应该特别吸引人的眼球。刘恒的车队虽然简朴，但能坐上几匹骏马拉的车，在一个名不见经传的小村里，那是很奢侈很耀眼的。再看看五名侍卫，一个个骑着雄竣的宝驹，腰悬宝剑，气宇轩昂，生龙活虎。然而，村子静得出奇，没有夹道欢迎的人群，甚至连好奇打探的人都没有，刘恒惊诧了，张苍等几个人惊诧了。

“停车。”刘恒厉声喝道，驭手“吁”一声勒住缰绳，刘恒从车上跳下来，迷惘地环望周围，路旁几座歪歪扭扭的草屋映入他的眼帘，大街小巷空荡荡的，似乎没有人住。他向张苍摆摆手，张苍近前问：“代王有何吩咐？”

“丞相，这村子好奇怪哟。”

“臣也感到奇怪。”

张苍眼角细细的尾纹不易发现地轻轻颤动，低声说：“臣不相信有村子没有人，有村子肯定有人。”

他见宋昌稳坐在马鞍上原地盘桓，一股子气冲上脑门说：“宋昌，代王都下车了，你还大模大样骑在马上，你有眼色没有？”

宋昌受到张苍的喝斥，迅即跳下马，把马栓在树桩上，五名侍卫纷纷找一个地方，把自己的马拴住。

“咱们到百姓家中，看能不能找一个人聊聊。”刘恒声音低沉地说。

“臣去找里正，一问便知。”宋昌觉得刘恒能到村中已经降尊纡贵，亲自到农户中成何体统。

听了宋昌的话，刘恒沉下脸，生气地说：“孤既来私访民情，不到百姓家中，孤来干什么？”

宋昌一看代王脸色严肃，不像给他开玩笑，到嘴的话硬咽回去。

刘恒自觉言重，调控一下情绪，声音尽量变得柔和：“大家原地待命，孤与张苍、宋昌同行。”

张苍领头，刘恒居中，宋昌殿后，王臣三人走进一条狭窄的胡同，胡同里没住几户，清一色破篱笆扎成的围墙，茅草铺顶的屋子，在和煦阳光照耀下，显得那样寒伧。

他们走进一个没有大门的茅草院，只见泥坯砌成的墙透着大小不等的洞孔，院子里野草经久未修，几个灰色的老鼠公然在其间跑动，看到他们，好像没有见到他们一样，照样嬉戏。

宋昌推开一扇破旧不堪的屋门，一股子霉味扑鼻而来，刘恒下意识地捂住鼻子，踏进屋门的一只脚不由自主收回来。

张苍干咳两声，冲里边喊道：“有人吗？”他连喊三声，没有应答声。

刘恒向宋昌使一个眼色，宋昌会意，走进里屋，片刻跑了出来，抖落落在布衫上的灰尘和跳蚤，失望地说：“屋中无人。”

三个人没辙了，刚要转身离开，一个老汉背着锄，走进院子，用惊异的目光盯着他们，怯生生地问：“你们是干什么的？”

“老爹你不用怕。”宋昌看老汉一脸疑云，用和缓的语气说：“这是代王，这是张丞相，我们路过此地，想找你聊一聊。”

“代王？张丞相？”老汉根本不相信宋昌的话，花白胡子抖动一下说：“这还没有到秋天，还没有到交租子的时节。”

“老爹，你误会了，我们不是来催租子的，我们找你，想了解一下当地民情。”宋昌对老汉所答非所问感到一阵好笑。

“见了代王，还不下跪行礼？”张苍声音不高，却含着一种不容冒犯的威严。

老汉身上一个激灵，机械地跪在地上，磕了几个响头，嘴里含混不清地说：“草民郭丰无礼，不知代王驾到，有失远迎，死罪死罪。”

“老爹请起。”刘恒扶起老汉，像遇到亲人一样，丝毫不摆国王的架子，和气地问道：“这是什么地方？”

“郭家庄。”

一个国王能到一个贫穷的农舍，让这位从未见过世面的老汉受宠若惊，不知所措，肚子里似乎有千言万语，看见他们的代王，却不知从何说起。