嘎吱一声响，吕后的车辇稳稳地停在雒阳宫前，她长吁一口气，走下车来。

彭越跳下马，走近吕后，满怀希望说：“皇后，臣是进去，还是在外边恭候？”

“你在宫外稍等片刻，容本宫进去给皇上讲情。”吕后说假话脸不红，心不慌，把彭越卖了，彭越还替她数钱，承情不过，真够阴险的了。

彭越眼瞧着吕后的背影，暗自庆幸遇到好人帮忙，自己的冤屈有望得到伸张。

吕后入宫，径奔刘邦住处。刘邦正搂着戚夫人调情，蓦然一抬头，看到吕后怒目而视，不由撇开戚夫人，讪讪地问：“皇后来了，怎么不打一声招呼？朕好派人去迎接。”

戚夫人双眼斜睨吕后，爱睬不睬地从她的身边擦肩而过。

“甭假心假意。”吕后冷笑一声：“臣妾很清楚，陛下心里装着谁。”

“你到底为何而来？”刘邦撕下伪善的面具，冷冷地问：“朕前脚离长安，你后脚跟着朕到雒阳，你烦不烦呀？”

“臣妾无心跟陛下啰嗦这些，我问你，你是怎么处治彭越的？”

“削去王封，废为庶民，流放蜀地。”刘邦洋洋得意地回答。

“彭越是一员猛将，徙入蜀地等于放虎归山，养痈遗患。”吕后拉住刘邦的袍袖，反问说：“皇上这样做，臣妾能不来吗？”

“那你说怎么办？”刘邦觉得吕后的话有一定道理，自己先软了半截。

“斩草除根。”吕后从雪白的牙缝间迸出一句令人不寒而栗的恶语。

“朕已将彭越贬为庶人，再行诛戮，于情于理说不过去，天下人会以为朕出尔反尔。”刘邦不同意吕后的做法，摇摇头说：“据调查，彭越确实没有反叛的念头。”

“天下最短帝王心，只要不利于朝廷，不管他有无罪证，臣妾都要把他推上断头台，罪证齐全的这样办，罪证不全或者没有罪证，想法捏造罪证，还要这样办。”吕后的政治手腕丝毫不逊于刘邦，出招狠辣，非常人所能为。

“容朕细思。”刘邦很慎重，不无担心说：“杀韩信已在群臣中引起轩然大波，再杀彭越，恐怕更使功臣们惶惧不安，难免不激起事变。”

“在大是大非问题前，臣妾发现皇上越来越优柔寡断，如果皇上觉得自己出头露面不妥，臣妾愿为皇上前驱，替皇上落此骂名。”

刘邦仍然没点头，背过身子，走到贴着花格子的窗户前，“哗啦”一声，推开窗扇，凭轩眺望远处。他反复权衡利弊：杀，符合朝廷利益，但在功臣中会落下一片叫骂声；不杀，在功臣中倒平安无事，但不符合朝廷的利益。

在杀与不杀彭越的问题上，刘邦犹豫不决，两相为难。然而，吕后铁了心，岂容皇上犹豫不决。在雒阳宫内，两口子就是否诛杀彭越展开激烈辩论，刘邦有刘邦的道理，吕后说吕后的道理，两口子辩论大半天，最后吕后说服刘邦，决计诛杀彭越。

计议一旦形成，吕后便毫不犹豫地下令，重新捉拿正在宫外静候佳音的彭越。彭越满心希望吕后求情，皇上能放自己归还故里昌邑，眼瞧着几个宫中侍卫气势汹汹朝自己走来，心中不由一沉，刚起来想问个究竟，谁知几个侍卫不容他分说，把他横拖竖拽送进监狱。

廷尉王恬开感到惊奇，不禁问侍卫：“在下奉旨放逐彭越，你们怎么又把他送回来？”

“我们是奉皇后之命行事，具体原因不清楚。”几个侍卫生硬地甩给他两句话。

“皇后？”王恬开诧异地问：“皇后何时到雒阳的？”

“太阳升起的时候皇后就到了。”侍卫告诉王恬开：“她让我们转告你，要你现在到宫中见她。”

王恬开不敢迟疑，叮嘱狱吏关好彭越，大踏步走出监狱，纵身跃上马背，扬手一鞭，一溜烟朝皇宫驰去。他是吕后的嫡系，到了殿前不用通报，径直走入吕后住的地方，见了吕后一个施礼：“皇后，你叫小人，有何吩咐？”

“哦，王大人请坐。”吕后对王恬开一向比较敬重。

王恬开深知吕后在朝中的份量，时时处处格外巴结吕后，他坐下来，茫然不解地看着吕后，静静地等着她发话。

吕后来到王恬开身边，慢慢地说：“你猜猜，本宫为何召你进宫？”

“是不是彭越？”

“你不亏本宫栽培的心腹。”吕后用嘉许的目光瞟一眼王恬开，一张瘦长脸倏地变得异常冷峻，恶狠狠地说：“本宫要让他死！”

王恬开沉吟良久，没有正面回答，而是婉转地说：“彭越的才能比韩信差远了，即使留住一条命，也没有翻天的本事。”

“只要彭越活着，老娘就不能安宁。”吕后冷冰冰地说。

“臣不是同情彭越。”王恬开虽然草菅人命，但在残酷的背后，尚且存有人性的一面，辩解道：“他确实没有反叛。”

“欲加之罪，何患无辞。”吕后扬起那张令人不寒而栗的长脸，冷酷中含着一股杀气。

“臣明白皇后的意思。”王恬开与彭越毕竟没有任何旧情，他见吕后铁下心要杀彭越，知道回天乏力，立即见风使舵，曲意逢迎。

“不要让我失望。”吕后轻拍一下王恬开的肩膀头。

“嗯。”一股暖流涌上王恬开的周身，他用力地点一下头说：“有皇后在朝廷给臣撑腰，臣会大胆审理此事，让彭越反贼永世不得翻身。”

王恬开霍地站起来，顿时底气十足，信心百倍。他辞别吕后，骑上马，旋风般返回监狱。

王恬开是个办案高手，他一改以往正面突审彭越的做法，采取迂回包抄的策略，在彭越众多的部属中找了几个与彭越有仇隙的人，串联他们，伪造证据，诬告彭越谋反。

三人成虎，众口铄金，任凭彭越浑身长一百长嘴，也难以辨清。当彭越被打得死去活来，呼天不灵，叫地不应时，他后悔了，他后悔自己在郑地遇到吕后，死心眼的他竟然向一个女杀星跪下求情，本来流放蜀地尚且能保一条命，自己鬼迷心窍，想返归昌邑故里，做平民百姓，居然成了惨遭横祸的根子。

完了，一切都完了。他在怒吼，在悲诉，在哀鸣，一切无济于事，王恬开拿着捏好的证词，推到他的眼前，狞笑着，让他签字画押。他拒不签押，只能招来一顿暴打，遍体鳞伤，体无完肤，他依旧保持着他那宁折不弯的壮士气节。

黔驴技穷的王恬开下令狱吏再次痛打他，直至他昏死过去，狱吏干脆捉着他的手，在足以致他于死地的证词上，签押上彭越的名字，不像以前那样再做无用功。反正他签是死，不签硬逼着他签也是死，签与不签只是一种形式而已，等狱吏把他签好的散发着墨香的证词摆到王恬开的案头，王恬开心安理得地长舒一口气，似乎完成一件重大使命，踌躇满志，得意忘形，整个审讯在非正常的气氛中进行，蛮横无理，令人发指。

王恬开拿着谳词，到皇宫请示吕后，吕后从头到尾细看一遍，刀削的脸上露出满意的笑容，她指着谳词，对王恬开说：“有这个东西好，有它可堵天下人的嘴，没有它，极有可能招来天下人的非议。你干得漂亮，单凭这一条，你也会得到提拔重用。”

随后，吕后领着王恬开，拜见了刘邦，刘邦接过王恬开呈递的谳词，一字一句念完，良久不说一句话。皇帝不说话，王恬开不便多嘴，三个人相互默视着，彼此心照不宣。还是吕后打破这种宁寂的场面，她话里藏刀，盛气凌人：“陛下，彭越逆贼纠众谋反，自绝朝廷，非大辟难以治其罪。”

刘邦漫不经心地坐到御座，心中的波澜久久不能平静下来，他也知道王恬开凭刑讯逼供得来的证词未必靠得住，彭越谋反纯属子虚乌有，皇后与王恬开制造冤假错案称得上轻车熟路，最后他抖动一下龙眉，毫无表情地说：“皇后把饭煮熟，朕只好跟着吃。明日早朝，王恬开同着群臣的面，公开上奏彭越之案，朕要公事公办，让群臣无话可说。”

有刘邦这句话，王恬开心劲更足，他从皇宫返回，杜绝任何外来客人，一个人呆在衙署，静静地思索着，斟酌着明日在朝堂上要说的每一句话，想象着可能发生的各种意外，会不会有大臣仗义直言，会不会有大臣指责自己在制造冤假错案。即使在朝堂上不顺利，节外生枝，发生这样那样的事，估计有皇帝皇后两棵参天大树庇护，我王恬开不用顾忌那么多。退一步讲，我不整彭越，皇后会派其他人替我干，想巴结皇后邀功请赏者的小人比比皆是，到那时我上不着天，下不着地，成了空中飞人，无依无靠，死路一条，走到底，莫回头。王恬开经过一番激烈的思想斗争以及缜密的案情准备，决心在明日朝堂上奏对称旨，有理、有节、有据，让群臣无隙可击，然后堂而皇之昭示天下，彭越罪不容赦，死有余辜，纵然千刀万剐，碎尸万段，也不过份，王恬开越盘算，就越得意。

在次日的朝会上，王恬开陈述了彭越谋反的事实，声音之洪亮，情感之剀切，收到意想不到的效果。

朝堂上除了王恬开慷慨陈词外，静得出奇，没有哪位鲠直的大臣站出来，为彭越喊屈叫冤。英明的刘邦始终掌控着朝会的发展方向，王恬开绘声绘色、栩栩如生的表演打动每个在朝的大臣，他们深深地被彭越的所谓“谋反”激怒，纷纷向皇帝提出惩治叛逆的主张，而这些主张又正中皇帝的下怀，皇帝不能不佩服王恬开的造势本事，最后颁诏，诛杀彭越，夷灭三族。

七月炎热的太阳高悬在蔚蓝的天空，射出毒辣辣的阳光，让人汗流不断。彭越喝完断头酒，自知走完人生路程，他没有惧怕，没有喊叫，只是眷恋地望一眼浮动在遥远天际的白云，喟叹一声，然后从容不迫地迈进槛车，向雒阳东市行去。

刽子手扛着雪亮的大刀，在阳光照耀下闪着寒光。他们不管罪犯姓甚名谁，只要朝廷一声令下，挥刀斩首，概不问情。彭越跪在地上，昂起首，贪恋地环视四周，打着赤膊的刽子手抡起刀，在半空中划一个圆弧，砉然一声，彭越的头颅滚落在旁边，挺直的胸脯噗通一声，爬在地上。

狱吏们拎起彭越的首级，悬在高高的竹竿上，立在雒阳城门，晓示群民。

吕后感到不解恨，她属令狱吏们把彭越的尸体大卸八块，醢为肉酱，煮成肉汤，封装几个坛子，分送给各路诸侯，同时把彭越家中所有老小一律处以极刑。

刘邦不失时机地把梁地一分为二，东北为梁国，让五儿子刘恢为王，西南为淮西国，让六儿子刘友为王。

天地幽暗，淫雨霏霏，似乎为韩、彭两位功臣呼喊冤屈；雷鸣闪电，风云变色，似乎为吕后的残忍愤愤不平。