到赵国宣刘如意进京的朝廷使者回来的挺快，连续三次都没有把他宣回，这使脾气刚烈的吕后很恼火。

“谁狗胆包天，敢不听朝廷的宣调。”吕后忍不住朝使者发怒。

三个朝廷使者一齐回答：“我们到赵国宣旨，赵相周昌每次都说，太后不宣别的诸侯王进京，单单宣赵王如意，这明明想加害赵王，本相受先帝之托保护赵王，不能眼睁睁地看着他往火坑里跳，所以我们每次都落空而归。”

“又是周昌。”吕后不耐烦地挥挥手，示意他们退下，三个使者耷拉着头，走出椒房殿。

吕后对周昌在刘邦废黜刘盈太子位时极力谏阻的情况记忆犹新，回忆起当时充满感激下跪的一幕仍然脸红。她深深地知道周昌性情梗直，宁折不弯，刘邦之所以叫他到赵国保护如意，看重的不外乎这些，硬要周昌交出赵王如意不现实，也不可能，更何况她也不能像对待别人一样，恩将仇报，将周昌生吞活剥。

吕后托着香腮，细思一大阵子，猛地冒出一个调虎离山的好主意，她给使者暗授秘计，等使者离开她时，她自己“噗哧”一声，偷偷先笑了。

当朝廷使者再次到赵国时，周昌心想又是老一套。谁知使者不宣赵王进京，而是宣他进京。周昌心眼直，暗忖只要太后不宣赵王进京，赵王就没有危险，他在叮咛赵王如意一番后，跟着朝使来到长安。

吕后对周昌还算客气，亲自到宫外迎接，以示不忘前情。等进入椒房殿坐定，吕后满脸怒气，用抱怨的口气说道：“周君，我三番五次派使者宣赵王入京，你一次次挡住了，难道你不知道我十分痛恨赵王母子吗？”

“太后，正因为臣知道你与赵王母子之间的怨恨，所以臣才不敢让赵王深入险地，当初臣反对先帝废黜太子也是这样，先帝以为臣能保太子，此次必能保住赵王，臣不敢忘记先帝重托。”说话一向结巴的周昌，这次对答意外地流利。

“还是老脾气。”吕后拿周昌没辙儿，急又不能急，气又不管用。

“老脾气。”周昌不吃软，也不吃硬。

“周君久镇赵国，劳苦功高，这次就不要再回去了，另有重用。”吕后笑吟吟地看着周昌，仿佛特意照顾他。

周昌深感意外，并不领吕后的情，执拗地说：“臣还是回赵国合适，臣不能负先帝之托。”

“这是朝廷旨意，由不着周君胡来。”吕后不容周昌分辨，起身往外送他。

“太后，你不能……这样做。”周昌真急了，急得一张国字形的脸涨红，跺着脚，深深后悔自己误入吕后的圈套。

失去周昌的保护，如意顿时没了主心骨。当朝廷使者来到邯郸，宣他进京时，年幼的他找不出搪塞的理由，乖乖跟着使者，返回长安。他万万没想到，这里会为他编织一个万劫不复的噩梦。

刘盈十分看不惯母后的做法，他觉得母后这样做，只能给安静的皇宫带来恐怖的氛围。戚夫人与如意过去确实想取代他的太子之位，但事过境迁，他们已沦为弱者，没有必要再罚戚夫人作宫中苦役，过着奴仆不如的时光，这太过分了，太对不起父皇在天之灵。他心中常常抱怨母后，但是他没有勇气向母后当面陈清他的想法，在他的脑子里，装满儒家以孝治天下的思想，以至于他没有采取有效措施干预母后。

这一次听说母后多次宣赵王如意入京，他立即意识到这是母后又一个十分恶毒的阴谋，如意面临着一次生死劫难。他暗下决心：“如意是朕的兄弟，朕不允许任何人谋害他，包括母后在内。”

如意回京的那天，他亲自到霸上迎接，又是问长，又是问短。如意本来怀着恐惧之心还京的，看到皇帝哥哥如此热情，心中顿时释然，看来京中没有孤王想象得那么险恶。

刘盈特意安排如意住进自己的未央宫，一起吃住，朝夕相伴，形影不离。一心想加害如意的吕后看到此情此景，一双射着凶光的眸子在深陷的眼眶里贼溜溜地转，恨不能亲手剐了如意，但碍于皇帝在场，苦无下手的机会。

如意是个聪明的孩子，他碰到吕后那双怀着敌意的眼光，身上不由打了几个寒噤，联想到自己回到京城这么长时间，别人对自己的母亲只字不提，自己迟迟不能与母亲见面，这里面究竟发生了什么？母亲现在又在何处？他越想越感到这里面似乎有不可告人的阴谋，越想越感到这静谧的皇宫深不可测，令人恐惧。他忍着心中的悲痛，强作欢颜，虚与委蛇，这对一个未成年的孩子来说，无疑是一种折磨。

吕后等不及了，时时刻刻盯着皇帝，哪怕皇帝只要离开如意片刻，她便要向如意下毒手。

机会终于来了，那是一个寒冬的早晨，刘盈起得早，要带着马队去上林苑狩猎，望着熟睡未醒的如意，他不忍心叫醒。他轻声对宦官赵谈说：“让如意多睡一会儿吧。”

“诺。”赵谈给刘盈穿上狐皮貂领大衣，绰起弓箭，呼哨一声随从，骑马消失在白茫茫的原野。

在上林苑，刘盈尽情驰骋，野兔在猎狗的追逐下拼命地奔跑。他搭上箭，拉满弦，觑准一只野兔，嗖的一声射去，运气还算不错，箭射中野兔肚子，痛得它就地翻滚几下，哀叫两声，死了。

刘盈射中一只兔，高兴得手舞足蹈，兴奋地说：“赵谈，拾起它，回去让如意品尝一下野味。”

“陛下仁慈。”赵谈瞳眸里闪着亮晶晶的光芒，在冰天雪地显得那样诱人。

刘盈看一眼赵谈，心里不由一动。他长嘘一声：“唉，赵谈要是一个宫女就好了。”

赵谈哪能猜透皇上想什么，他跟在皇上马屁股后面，左蹿右跳，傻乎乎地追猎野物。

刘盈高兴地说：“朕打了这么多野物，够咱们改善一阵子。”

“可不是吗？”赵谈附和着皇帝。

“那咱回去吧。”

“诺。”

赵谈和随从们把猎狩的野物挂满马背，兴高采烈地返回未央宫。

刘盈跳下马，拍打一下身子，大踏步迈进自己的寝宫，大声喊道：“如意，快起来，看哥给你打了许多猎物。”

如意静静地躺在床榻上，侧翻着身子，没有任何反应。

刘盈有些儿纳闷，暗暗想：“太阳日上三竿，如意这么贪睡，不行，我得喊醒他。”

他轻手轻脚近前，让如意翻过身来，只见如意鼻孔里淌着血迹，不由大吃一惊，连声高喊：“如意，如意，你不要吓哥！”

几个宦官闻声，涌进宫来，看到如意闭着眼，一声不吭，一个个落下眼泪。赵谈上前，轻声对刘盈说：“陛下，如意已经死了。”

“不可能。”刘盈不相信自己的眼睛，他捶打着床，愤怒地吼道：“早上还好好的，朕一扭头，他会死去？”

“如意死了。”赵谈轻声重复一遍。

“哇。”刘盈抱住如意的尸体，痛哭失声，哭得撕肝裂肺：“兄弟呀，是哥害了你，哥不该去打猎，哥不去打猎，就不会有这一切。”

皇上痛哭不止，整个人像掉进冰窑，眼前发黑，晕厥过去。宦官们手忙脚乱，又是捶胸，又是扎手，好不容易才把皇上抢救过来。

“陛下节哀，你要有个三长两短，小的们如何向太后交待？”赵谈眼里挂着晶莹的泪珠，凄凉地说。

懦弱善良的刘盈回到现实中来，他吩咐宦官：“如意乃一国之王，要按诸侯的葬礼，厚葬他。”

办毕如意的丧事，刘盈悄悄召来赵谈，命令道：“你给朕暗查一下，看谁鸩毒如意，朕要给他报仇。”

赵谈心领神会，偷偷查访去了。

吕后害了如意后，甭说多高兴，她历来斩草除根，不留后患，她把目光集中到戚夫人身上。

像老虎戏弄一只没有抵抗力的羊羔，戏弄完了，才开口吃掉合口的美餐。吕后蔑视地瞧着憔悴的戚夫人，恶狠狠地说：“戚夫人，你不是指望如意吗？老娘实话告诉你，你的宝贝儿子已经到先帝那里报到去了。”

戚夫人闻言，如五雷轰顶，泪如雨下，骂道：“吕娥姁，先帝真是瞎了眼，怎么会让你母仪天下？”

“哈，哈，哈。”吕后仰天大笑，得意洋洋地说：“事到如今，你还嘴硬？”

“人生不过一死。”戚夫人猛然张开双臂，仰天高喊：“先帝呀，如意，我随你们去了。”说罢，惨笑不已。

“想死，没那么容易。”吕后狠毒地说：“我要让你慢慢地受够活罪。”

“禽兽不如。”这是戚夫人留给美丽世间的最后一句话。

“施刑。”吕后指着戚夫人，咬牙切齿地说：“我要让她变成一头彘。”

刽子手动手了，他们残酷地剁断戚夫人手足，药哑喉咙，熏聋耳朵，挖出眼珠，直到吕后满意地称她为“人彘”为止。

苍天悲泣，江河呜咽，似乎为一个可怜女人诉说不平。

刘盈被大谒者张释呼去看“人彘”。“怎么会有‘人彘’呢？”刘盈心中纳闷，暗暗嘀咕，当他被带至厕所，他看到一个活物，没有眼睛，没有耳朵，没有手脚，在地上爬来爬去，身上爬满白色的蛆虫，样子十分可怕。他忍不住问：“这是什么？”

“这是‘人彘’呀。”张释面露得意之色。

刘盈脸色骤变，慌恐地返回宫中，张释紧跟着皇上。

刘盈坐到御床，心有余悸地说：“这个‘人彘’太可怕了。”

“陛下知道她是谁吗？”

“谁？”

“戚夫人。”

“哎哟。”刘盈惨叫一声，栽倒床上。

皇帝的突然昏厥吓坏张释，他手忙脚乱地跑到外边，传来御医，给皇帝揉胸扎脚，皇帝才缓缓地睁开眼睛。

皇帝苏醒过来，又哭又闹：“好狠心的母后啊，你整治父皇的爱妃为何这样凶残？”疯疯癫癫，语无伦次。

御医劝皇帝服下几副安神药，皇帝倒是睡着了，大约一个时辰，他醒过来，唤张释至榻前，悲凄地说：“你传语太后，这绝不是人能干出来的。”

在椒房殿里，张释一五一十地叙说着刘盈见到“人彘”的前前后后，包括他的捎话。

吕后不后悔迫害戚夫人，而是后悔过高地估计了自己的儿子，没想到儿子如此懦弱，竟然经不住“人彘”的惊吓，轻声叹口气说：“我真替皇帝担心，他今后如何管治一个国家？”

三天后，戚夫人死了，她死得很惨，知道内情的人谁也不敢多言。

周昌获知赵王母子遇害的消息，躲在自己的府邸闷闷不乐，深愧有负先帝的重托，从此称病不朝。幸好吕后记念前情，不太难为他。公元前192年，周昌郁郁寡欢死去，吕后追封他为“悼”侯。

戚夫人与吕后之间的恩恩怨怨，以戚夫人母子的惨死终算了结。“人彘”的故事在今后汉朝最高统治者脑海里烙下一道再也挥不去的印记。