一次偶然的机会让宫女窦漪房的命运与刘恒紧密地联在一起。

窦漪房是赵国观津人，有兄弟二人，兄名建，弟名广国，童年的漪房父母双亡，恰值兵荒马乱，百姓流离，姊妹三人在家乡几乎生存不下去。

天无绝人之路，就在漪房为生计发愁时，朝廷在赵地选宫女，仅有十岁的漪房竟然动起心思：在家没有出路，呆下去饿死无疑，不如到外边谋生，或许能闯出一条生路。她把自己的想法告诉兄长窦建，“哥，听说朝廷来选宫女，我想去试一试。”

窦建比漪房大不了多少，他还没有独立营生的能力，沉重的家庭负担过早地落在他稚嫩的肩头，在家乡他们又没有有钱的亲戚，这穷日子难熬啊，可妹妹提出去宫里，这一去又何尝不是生死离别呢？他年纪虽小，也明白这个道理，他说不出啥道道儿，只知道抹眼泪：“小妹，不是哥不让你去，咱从小就没了爹娘，哥怎忍心让你去那种地方，听说进到里边，与家人一辈子不能见面。”

“我在家里净添一长嘴，靠邻居乡亲你省一口，我省一口，接济度日，这不是长久之计。”漪房人小主意大，她想干什么，谁也阻拦不住，不是她不听哥的话，而是家里穷得混不下去，为情势所迫。

“不是哥不同意，哥不愿意离开你，你看咱兄弟广国，才五岁，吃喝还得人照顾。”窦建哭得伤心，说什么不同意漪房进宫。

“你说咋办？”

“要活咱在一块儿活，要死咱在一块儿死。”

漪房同意哥哥要活在一块儿活的说法，但她绝不同意要死在一块死的逻辑，她要与穷苦命运抗争，要闯出一片光明的天地。想到这里，她流着泪说：“理是这个理，但我们不能在一块儿等死。我进宫后，家里先去了一长嘴，要是能出人头地，咱家便会显达起来。”她抱起幼弟广国，揩净顺着广国嘴角流淌的鼻涕，轻轻地甩到地上，饿得剩下一把骨头的广国少气无力地乞求道：“姐，我饿。”

“好弟弟，忍着点儿，一会儿姐去给你讨糠窝窝头。”看到弟弟饿得不成样子，漪房的眼泪就像山泉一样，不断涌出来。

“不，我现在就要，我饿嘛。”广国在姐姐的怀抱里嚷嚷道。

“哥，你看到了吧？纵然你不替我着想，也应该为弟弟着想。”漪房搂住广国，泪不停地滴在他的脸上。

窦建想一想，觉得真没有别的路可走，与其一家人呆在一块儿等死，还不如让漪房到宫中混，保住一个说一个。他从妹妹的怀中接过广国，毅然说：“为了全家的生计，哥同意妹妹入宫，走，咱到邮舍。”

姊妹仨到邮舍，只见一群面黄肌瘦的姑娘排成长长的队，在此候选。主管选秀的宦官坐在石墩上，让姑娘们一个个到他的眼前筛选，遇到长相端庄、聪明伶俐的姑娘，他便留下来，准备纳为宫女，漪房不知能不能选上，忐忑不安近前，主管宦官看到她，眼睛一亮，脱口而言：“这丫头俊俏，留下。”

“谢公公。”漪房脸一红，腼腆地谢一声主管宦官，小步走到旁边。

窦建看到漪房选中宫女，心里既高兴又难过，眼泪止不住哗哗地往下流，漪房看哥哭，向主管宦官禀明，获允后，跑来安慰哥：“我选中宫女，哥应该高兴，你看那么多女孩没选上，不是谁想去谁就能去的。”

“哥高兴。”窦建嘴上这么说，心里却抑制不住离别的痛苦，扭转身子，揩一把眼泪，伤心地说：“以后，妹妹在宫中要多加小心，在外边可不像在咱家。”

“哥放心吧，我一定记住你的话。”漪房一想到自己即将入宫，不知何年何月才能与亲人见上一面，心里涌上一股说不出的酸楚，抱着广国，泪流满面说：“兄弟呀，姐要入宫了，今后再也不能看管你了，你要听哥的话。”

“姐，我饿。”广国听了漪房的话，似懂非懂，当着主管宦官的面，哭闹更厉害了。

漪房**着弟弟的小脸，无限怜悯地说：“广国不哭，姐给你找饭去。”她明亮的眼睛朝邮舍四周一扫，只见邮舍的一角摆放着锅碗，便把广国撇给哥，大胆地跪在主管宦官眼前，哀求说：“一会儿，漪房即将随公公西行，临行前，我有一句话要禀明公公，请公公明鉴。”

主管宦官惊讶地瞥一眼漪房说：“你有何话要说？”

“漪房爹娘早亡，弟弟尚幼，此时饿得直哭，恳请公公能赐一顿饱饭。”她哭诉着，泪流满脸，情形让人可怜。

看漪房情景可怜，主管宦官动了恻隐之心，叹道：“我非常同情你的遭遇，这样吧，邮舍里有水有饭，你领着兄弟吃一顿饱饭吧。”

“多谢公公。”漪房非常懂事，感激地叩了一个响头。

“快起来。”主管宦官喜欢上这个聪明的姑娘，和气地说：“甭叩坏额头，让太后见怪。”

漪房领着兄弟，来到锅前，用勺盛满粥，端着碗，喂哺弟弟，边喂边说：“慢些，甭噎着。”

饥不择食的弟弟大口喝着，窦建也不怕别人说，跟着弟弟津津有味地喝起来，他们从来没有喝过这样香的粥，直到喝饱为止。

快要分别了，漪房盛一盆热水，伤心地为广国洗头，一边洗，一边哭：“兄弟呀，姐就要走了，也不知何时才能见面，再见面能不能认出都难说。”

吃饱饭的广国响亮地说：“姐，我记得咱们采桑时，我崴着脚脖子。”

“兄弟真聪明。”漪房想起领着广国去田野采桑，广国不小心从桑树上跌下来，跌了一跤，崴住脚，痛了好几天，漪房回忆起当时的情景，仍然十分愧疚。

“还有这一次。”广国把小指噙在嘴里，对漪房说：“姐给我洗头，让我吃得这么饱。”

漪房叮咛兄弟俩：“一定要牢记，倘若苍天有眼，让我们兄弟姐妹将来重新聚首。”

太阳偏西的时候，主管宦官载着几个选中的宫女，离开观津邮舍。窦漪房怀着依依惜别的心情，挥手告别两个满脸茫然的兄弟。

窦漪房入宫，被分到椒房殿侍奉吕后，她为人聪慧，做事勤勉，在宫中平安无事地度过四个春秋。她经常思念故乡，思念亲人，但宫中的禁令不允许她回家探亲，她只好望着明月，来寄托她的相思之情，随着年龄的增长，这种情感越来越强烈。十四岁那年，吕后给各路诸侯王每人分送五个宫女，漪房也在分遣之列。漪房觉得这是一次好机会，抓住的话，能返回赵国，为自己找一个好的归宿。

为此，她找到当时在吕太后面前很走红的大谒者张释活动。

“张公公，小女窦漪房给你叩头。”漪房在椒房殿一直盯着张释，趁张释空闲之际，在一个没有人的背处，跪下来，截住张释。

张释的贼眼色淫淫地在漪房那张俊俏的脸上扫来扫去，扫得漪房两腮火辣辣通红，张释不安分地使劲捏一下漪房的嫩手，漪房不好意思地甩脱他。

张释有些儿愤怒，暗忖可惜自己阉了下边，要不然像窦漪房这么俏丽的姑娘，说什么也得想法占有。他“嗯，嗯”两声，假装正经地问：“漪房给我行跪拜大礼，我可担当不起，有事吗？”

“有事。”

张释“噢”一声，心想人不求人一般高，怪不得窦漪房行此大礼呢，原来有求于我，我得利用手中权力，好好刁难一下她。狡猾的张释拖着官腔说：“大妹子快起来，有事好说。”

漪房站起来，说：“听说要分遣宫女。”

“你的消息蛮灵。”张释深沉不露。

“我想请你帮个忙。”

“只要我能帮，我一定帮。”张释表面上装出一副乐于助人的模样，让漪房误认为他是一个热心肠的人，找他帮忙没有错。

“我是赵国观津人，想分到赵国王宫去，看你能不能在太后前美言几句？”漪房故意向张释靠近，身上散发出一股诱人的幽香，弄得张释有些儿神魂颠倒。她暗暗想：你头阉驴有贼心，也没有贼能耐。

张释毕竟在皇宫里呆久了，圆滑世故，皱一下眉头说：“赵地富庶，宫女争着要去，都把我的门槛踏破了，这事有难度。”

“张大人务必帮忙。”漪房从身上掏出平时积攒的三十钱，硬塞到张释的兜中，央求道：“漪房没齿难忘。”

张释笑了，暗笑漪房幼稚，仅凭这么点钱，便想摆平他，但他没说出口，他要用结果回答漪房的请求。