从上郡逃出来的官兵跑到邻郡，报告军情。邻郡不敢怠慢，举起烽火，一时间匈奴入侵的消息传遍关中大地。
骊山烽火台的浓烟滚滚升空，长安城头的守军第一时间看到眼里，立即把紧急战报送到皇宫。
皇帝刘恒自继位以来，四海宾服，上下翕然，突然遇到匈奴犯境，心里一时难以接受。
不用谁通知，群臣早已在未央宫聚齐，即使那些平时称病在家的老臣，也都想法赶至未央宫政事堂，随着三声响亮的鞭声，刘恒迈着沉重的脚步，走上丹墀，静静地坐到皇帝的宝座。
丞相灌婴领着群臣叩头行礼，然后文左武右，立在两厢。只见他首先站出来，朗声禀报：“陛下，匈奴右贤王率部三万，攻入上郡，据上郡突围出来的官兵报告，上郡几千名官员、士兵已被他们残酷屠戮，当地的百姓也被他们掠为奴隶，房屋被烧毁无数间，牛、羊、马损失不计其数。”
听了灌婴的禀报，刘恒愤然而起，激怒地说：“匈奴真是禽兽不如，汉朝每年送给他们大量的丝绸、粮食和酒，然而他们却不知礼仪，屡次侵犯边境，烧杀奸淫，无恶不作。”
“匈奴虽然势力强大，汉朝不具备大规模反击他们的条件，但也不能让他们在我们的国土上肆意横行。”御史大夫张苍捻着银白的长胡须，用雪白的牙齿咬着紫红的嘴唇，十分生气而又不失睿智。
“兵来将挡，水来土屯。不把匈奴的威风打下去，他们什么时候想来，就什么时候来，想到什么地方，就到什么地方，陛下会被他们弄得焦头烂额。老臣早想与他们大干一场。”东阳侯张相如捋起衣袖，一副摩拳擦掌、跃跃欲试的样子。
“杀鸡焉用宰牛刀，老臣早想带一支兵马，与匈奴大战三百回合。”棘蒲侯柴武一拍胸脯，怒睁双眼，血热胆壮。
“陛下一声令下，本将自当出征。”曲周侯郦寄不甘示弱。
刘恒看诸位将军纷纷请战，血脉里的血液流速加快，面向灌婴，急切地问道：“卿是出将入相的豪杰，见多识广，如何应付此事？”
经皇上这么一问，灌婴豪气冲天，主动长缨请战：“匈奴出兵三万，臣愿率精兵五万，为陛下分忧解难，灭此来犯之敌。”
刘恒摇摇头，担忧地说：“五万太少，匈奴兵凶悍，我军不可小觑。”
灌婴看着皇上，心说五万太少，你准备拨多少？刘恒看透他的心思，笑了笑，慷慨地说：“朕拨给你八万五千人，几乎三倍于敌，如何？”
“如果是这样的话，臣胜算更大。”灌婴笑了，信心更足。
刘恒从御案拿起虎符，走下丹墀，来到灌婴的眼前，用信任的目光看着他，把虎符亲手交给他，语重心长地说：“灌丞相，救兵如救火，卿立即统领大军，赶赴上郡，把右贤王驱出塞外，如能全歼更好。”
“臣遵旨。”灌婴一边答应，一边请示刘恒：“兵马不动，粮草先行。臣请冯敬将军担任运粮官，保证军需开支。”
刘恒爽快地答应：“没问题。一切为了前线，朕会亲自过问粮草供应，沿路如有怠慢，定斩不饶，同时朕会亲自赶到前线，犒劳参战将士。”继而，他转向御史大夫张苍和大将军柴武，平静地说：“卿等是朕的股肱大臣，留守京城，张大人署理政务，柴将军署理军务，各司其责。”
两位老臣不约而同地答道：“陛下放心。”
刘恒扭过头，看一眼壮武侯、卫将军宋昌。宋昌会意，一个箭步，走上前来，声如洪钟地喊道：“陛下，不知对臣有何吩咐？”
“大乱之时，不仅要严防外敌的侵略，同时也要提防内部奸臣作乱，南、北两军担任京都防卫，责任重大，望卿睡觉的时候睁着一只眼睛。”刘恒目不转睛地盯着他，意味深长地说。
宋昌一向胆大心细，当然明白皇帝的用意，连忙保证说：“臣日夜巡逻，不敢懈怠，请陛下放心。”
一切安排妥当，刘恒重新走上丹墀，神态凝重，一字一句地说：“诸位按照刚才分工，各自准备去。”
灌婴揣着虎符，坐上马车，马蹄哒哒，回到相府，开始调兵遣将。儿子灌何听说父亲挂帅出征，眉梢挂满喜悦，骑上马，也不给别人说什么，风驰电掣赶回相府，把马系在木桩上，咚咚咚一阵疾步，走到父亲平时署理公事的大厅。
与往常稍有不同的是，此时大厅的门口多了两个把门的士兵，其中一个士兵与他比较熟悉，看到他，啪的一个立正，严肃地说：“少将军来了，大帅刚才吩咐，没有他的命令，任何人不得入内。”
“包括我吗？”灌何指着自己的鼻尖，厉声问道。
士兵点点头，轻声说一句“少将军不要为难我”，言下之意很清楚。
灌何进不了门，不耐烦地原地踱步，不停地搓着双手，就在他急躁不安的时候，只听里边传来一声浑厚的声音：“让他进来吧。”他瞪一眼把门的士兵，戏谑：“你个小屁孩，连我都管。”
士兵笑着说：“对不起，少将军。”
灌何走进大厅，只见张相如、柴武、冯敬、郦寄等将军身穿铠甲，佩着宝剑，正围着他的父亲热烈议论军情。他走上前去，大声说：“爹，此次打匈奴，让孩儿当先锋吧。”
“嚷什么嚷，都这么大了，还学得毛手毛脚！”灌婴坐在一张檀椅上，眯着眼睛，看着儿子，只见儿子虎背熊腰，浑身好象有千斤的力气，一边看，一边用训斥的口气说：“即使你老子是皇帝钦封的主帅，也不能徇儿女私情，再说，让你当先锋，你有多少实战经验？”
“孩儿实战经验是少了些，但孩儿枕戈待旦，日日习练武艺，也称得上弓马娴熟。”灌何不服气地说。
灌婴瞪起双眼，严叱道：“越说你越带劲，兵者凶事，你太不知深浅。”
东阳侯张相如看不下去了，劝住灌婴：“灌丞相，你对灌何严格要求是对的，但也不能把他看得太扁，我是看着他长大的，我看这孩子行，可以大用。”
棘蒲侯、大将军柴武笑着说：“灌丞相，没给匈奴干上，倒先给自己的儿子干上了。”
“随你们怎么说，本帅心里有数。”灌婴沉下脸，不客气地对儿子说：“你当先锋不行，当个副先锋，似乎可以考虑。”
一听事情有转圜的余地，灌何马上喜上眉梢，高兴地说：“正副先锋无所谓，只要能冲锋陷阵，驱除匈奴，为死难的同胞报仇，为国家出力，我就心满意足。”说罢，转身就要离去。
“慢走。”灌婴喝住他，叮咛道：“张孟将军骁勇善战，是这次北征的先锋，你去找他报到，记住，凡事要多向他请教，不可鲁莽和造次。”
“儿子记住了。”灌何此时方才理解父亲的苦心，风风火火走出大厅。
灌婴看儿子出去，笑着说：“犬子让大家见笑。”
几位将军哈哈大笑，纷纷翘指称赞：“灌何这孩子遇事敢于担当，丞相后继有人啊。”
灌何从相府出来，翻身上马，纵马飞驰，直奔兵营，来找张孟，两个卫兵吆喝着坐骑，紧紧跟随在他的马屁股后边。
张孟何许人也？值得灌婴如此看重，原来张孟是颖阴（河南许昌）人，因作战勇敢，为人讲义气，素来为灌婴倚重，此次北征匈奴，灌婴挑选他为先锋，并让自己心爱的儿子灌何做他的副手，说明他在灌婴的心目中举足轻重。
灌何来到营房，打听当值的小校：“张孟将军现在何处？”
当值的小校向北一指，爽朗地说：“听说匈奴人侵扰边境，张将军正在操场抓紧训练人马，时刻准备开拔。”
“谢谢小老弟。”灌何把马交给卫兵，甩开大步，朝北走去，没走多远，便来到视野开阔的训练场，看见一群群战士舞枪弄棒，闪展腾挪，练得热火朝天。
西北角上，一群战士围着一个三十多岁的中年男子，只见他目若朗星，猿臂狼腰，娴熟地舞着一支长槊，时而像蟒蛇出洞，时而像梨花飘雨，时而像飞雕扑兔，直让人看得眼花缭乱。
灌何看得入迷，不由心痒，从旁观士兵手中接过一枝长枪，跳入圈中，与中年男子比试，两个人真可谓棋逢对手，将遇良才，大战五十个回合，不分输赢胜败。
战士们连声喝彩，训练场响起阵阵掌声。
两个人斗到深处，那中年男子故意闪出一个破绽，跳出圈外，朝灌何一抱拳，抱歉地说：“少将军，多有得罪。”
“张将军，果然英勇无敌啊。”灌何收起长枪，递给身边的战士，乐呵呵地说。
被称作张将军的中年男子不是别人，正是灌何要找的张孟。一个战士递过来一块儿带着汗味的毛巾，张孟拿着它，毫不在意地擦了擦额头上的汗珠，笑着说：“少将军，你来找我，难道仅仅为了比试武艺高低吗？”
灌何敛起笑容，朝他的腰部轻轻地捅一拳，亲昵地说：“我已向父帅请战，父帅已答应咱俩为先锋，其中你为正先锋，我为副先锋。”
张孟谦虚地说：“应该你为正先锋，我为副先锋。”
“至于这个问题，将军就不要再争了，咱们的关系你又不是不清楚。”灌何打断他，不让他说下去。
“我是大帅一手栽培起来的，深深理解大帅的用意，他这样做，是怕别的将军说闲话，不过呢，委屈少将军了。”张孟是个实诚的汉子，推心置腹地说。
“个人的荣辱升沉与国家利益相比，这又算得了什么？”
“难得少将军如此通达，请问咱们何时出发？”
灌何掷地有声地说：“兵贵神速，如果我没有猜错的话，不是今天，便是明天。”
张孟攥紧拳头，大声说道：“战士们的马刀早已擦得雪亮，就等这一天到来，咱们到了上郡，一定要舍生忘死，打出国威，打出军威，把匈奴人彻底赶出咱们的国土。”
“驱除匈奴，保家卫国。”两双有力的大手紧紧握在一起，两道炽热的目光交织在一起，两颗火热滚烫的心脏产生强烈共振。
他们从操场返回营地，命令部下所有的战士，立即处于随时出发的待命状态。战士们听说要开赴前线，顿时沸腾，情绪嗷嗷叫。也有个别战士胆怯地说：“听说匈奴人飘忽不定，凶暴残忍。”
他的话刚刚落音，便遭到别的战士驳斥：“我看你是个草鸡毛，匈奴人又没长三头六臂，碰上我的马刀，定叫他丧魂落魄，有来无回。”
更多的战士说：“是英雄是狗熊，咱们到战场上见，看谁作战勇敢？看谁杀匈奴人多？”
根据张孟将军的安排，军营的伙房开始忙起来，伙夫杀了几十头肥猪，全部用于改善战士们的生活。他们说：“让战士们吃饱吃好，他们在战场上才会有力量。”
中午，战士们每个人端着香喷喷的肉菜，放开肚子，吃得饱饱的，吃得好好的，然后躺在行军床上，美美地睡上半个时辰。
晌午刚过，张孟接到灌婴的命令，让他的部队作为全军的先锋部队，马上开拔，直奔上郡。他不敢怠慢，命令司号兵吹响军号，集合部队。不到一刻钟工夫，部队集合完毕，他做了简单动员，下了出发的命令。军旗猎猎，战马萧萧，三千匹铁骑像一条长龙似的，驶出军营，奔向远方。
灌婴作为部队的主帅，居中调度，忙而不乱。他有着丰富的作战经验和超强的作战能力，在他的军事生涯中，他经历过无数次大大小小的战斗，几乎每一次都能取得辉煌的胜利。此时，他站在战车上，看着一眼望不到边的部队，正汇成一股滚滚洪流，涌向遥远的天际，在他的身后，一支支部队也正川流不息，向前赶去。当他看到这种威武雄壮的景象时，他的脸上顿时挂满自信的笑容，内心充满必胜的念头，坚信这一次上郡之行仍然会像往常一样，大胜而归。想到这里，他一掀灰白的胡须，对身边几个裨将大声说：“咱们走吧。”
驭手一扬马鞭，啪的摔在辕马的厚厚的屁股上。辕马伸长脖子，扬鬃奋蹄，哒哒哒向前跑去。将军们也都翻身上马，紧紧跟在他的身后。