在未央宫政事堂，一场关于平息刘长叛乱的御前会议正在召开。

刘恒脸色凝重，把刘长写给柴奇的密书递给宦官赵谈，赵谈转给丞相张苍。矍铄健旺的张苍看完，没有说话，顺手传给大将军、太子太傅张相如。张相如看完，皱了皱眉头，也没有说话，依次让典客冯敬、卫将军宋昌、行御史大夫事宗正刘逸、廷尉缯贺传阅。

等六位大臣一一传阅，刘恒用那双细长的、明亮的眼睛扫视他们一圈，声音略显喑哑：“卿等以为如何？”

大将军、太子太傅张相如直言快语：“陛下，这是秃子头上的虱子，明摆着要推翻你嘛！”

“不是臣挑拨陛下与淮南王的关系，这淮南王胆子太大了，刚刚杀了审食其没多久，又要南连闽越，北通匈奴，里通外国，图谋作乱。”典客冯敬猛拍一下大腿，愤然说。

“不管他是谁，只要他敢图谋作乱，犯的就是死罪，就是我们在座各位不共戴天的死敌。”卫将军宋昌大手往下一劈，神色果决地说。

宗正是主持皇家宫室的官员，为九卿之一，由刘逸担任，因御史大夫一职空缺，皇帝让他暂时代行其事。缯贺在平定刘兴居叛乱中守荥阳有功，吴公告老还乡，经过皇帝同意，由他接替廷尉。两位大臣表示了大同小异的意见。

刘恒把目光转向满头银发的丞相张苍，只听张苍肃然答道：“臣以为应立即派兵抓捕柴奇，断了刘长的内线。”

“然后呢？”刘恒急问。

“毫不犹豫抓捕刘长。”张苍把银色的胡须一甩，断然说道。

“这？”刘恒不忍心抓捕刘长，咬着紫色的嘴唇，内心深处正在进行激烈的思想斗争，良久才颇费踌躇地说：“能不能退而求其次？朕毕竟就这么一个弟弟。”

“不行。”六位大臣几乎异口同声回答：“陛下这是养痈遗患。”

刘恒面露难色，迟疑不决：“这……朕对这个弟弟下不了手啊！”

张苍理解皇帝的心情，微微一笑，解释说：“上一次陛下饶恕、赦免淮南王，可结果呢，他怙恶不悛，变本加厉，竟然发展到谋逆的地步。说到底，他不是那种悔过自新的人，假如陛下再饶恕、赦免他，只能给朝廷和国家带来更大的灾难。”

刘恒想了想，拿定主意，站起来，沉下脸，冷冰冰下令：“即令长安县尉抓捕柴奇一伙，同时到淮南把开章缉拿归案，如果人手不够的话，可向宋将军借兵，宋将军不得有误。”

“诺。”六位大臣齐声答道。

对于刘长，刘恒仍然于心不忍，手下留情：“至于朕的兄弟刘长，朕想再给他一次机会。”

皇帝既然定下基调，六位大臣只好照行。长安县尉从北军借来五百兵马，把棘蒲侯柴奇、大夫但以及七十号亡命之徒一网打尽，然后星夜赶到淮南，缉拿开章。

长安县尉在淮南王宫见到刘长，亮出缉拿开章的诏令，让他交出罪犯。看了诏令，刘长脑子“嗡”的一声就大了，立即意识到自己的阴谋败露，心中顿时乱了方寸，但他是一个不见棺材不落泪、死猪不怕开水烫的人，旋即镇静下来。他矢口抵赖说：“如果开章在淮南，孤定会把他移送给你们，可你们说的开章这个人，孤从来没听说过，更不要说窝藏在王宫。”

“要想人不知，除非己莫为。棘蒲侯柴奇、大夫但等七十余号叛乱分子已被逮捕入狱，他们造反的阴谋已被朝廷彻底粉碎，大王要认清形势，不要抱任何天真幻想，存任何侥幸心理，只有全力配合朝廷、幡然悔改、交出凶犯这一条路可走，皇上会念你骨肉兄弟，对你网开一面，法外施恩，孰轻孰重，何去何从，大王好好掂量一番，不要在犯罪的泥潭陷得越来越深，不能自拔。”长安县尉说到这里，盯着刘长一张变得越来越难看的脸，戛然打住话头。

听了长安县尉一番软中带硬、柔中带刚的警告，刘长心惊肉跳，脸上紫一块，青一块，恼羞成怒，很想发作，但他听到长安一路彻底完蛋，自己现在一切都处在朝廷包围之中，心中不由矮了三分，再说长安县尉奉旨办案，有所依仗，如果他公然顶撞，那后果是十分危险的。想到这里，他强捺心中的怒火，换上一副奸诈的笑脸，狡猾地说：“县尉放心，只要孤碰到开章，一定把他扭送朝廷。”

“本官住进馆舍，耐心等候。”长安县尉心内明白，刘长是花岗岩脑袋——冥顽不化，再谈下去，也不会有什么结果，于是向他一拱手，不失当臣子的礼节，疾步走出王宫。

长安县尉前脚刚走，刘长马上耷拉下一张脸，让人把中尉简忌传来。听说刘长召唤自己，简忌放下手中活，慌忙进宫，一进宫门，只见刘长铁青着脸，两眼瞧着窗外，一句话不吭。

见此情景，简忌走上前去，深施一礼，小心翼翼地问道：“大王，你叫我？”

“孤叫你来，有一件事需要你去办。”刘长把一张臭哄哄的嘴伏在他的耳边，恶狠狠地说：“你去把开章骗到一个别人不知的地方，悄悄干掉，省得他到京城胡说八道。”

简忌心里一哆嗦，立即意识到刘长这要杀人灭口，他仰起头，看一眼刘长的脸，只见刘长一张阴森森的脸泛着凶狠的青光。如果他敢说不字，这个杀人魔王敢连他一起毁掉，于是毫不犹豫地答道：“诺。”

开章怎么也没想到，自己为刘长跑前跑后，最后会被刘长杀掉。当他刚走进宫内的侧室，看见简忌正用异样的眼光看自己，隐隐约约含着一股杀气，顿时感觉大事不好，刚想掉头回去，后边走出两个彪形大汉，拿着明晃晃的宝剑，直接插进他的胸膛，飞溅出两股殷红的鲜血。他都来不及叫一声，咚的一声，栽倒地上，再没起来。

趁着黑暗的夜色，他们把开章运到肥陵，草草埋葬，又在别的地方伪设坟墓，种植一棵树，刻有“开章死，葬此下”六个字。

随后，刘长自作聪明把长安县尉领到伪设坟墓前，想搪塞过去，蒙混过关。长安县尉绕着新鲜黄土的坟墓转了一圈，暗暗冷笑，心说我找鬼捉鬼，你给我装鬼，真是不可救药。同着刘长的面，他什么也没说，只是不动声色地频频点头，然后告别刘长，奔长安而去。

刘长看着长安县尉的背影，长长松一口气：“可把瘟神送走了。”

长安县尉回到长安，直接到未央宫政事堂，向皇帝如实禀报，末了，他客观地说：“陛下一片苦心，满心指望淮南王重新做人，但依臣之见，淮南王顽固透顶，不可救药，还请陛下从速决断。”

刘恒听了长安县尉的禀报，心中一凉，但脸色依然平静，笑着对他说：“卿辛苦了，先回去休息。”

长安县尉起身告辞。刘恒盯着他的背影，心里无论如何平静不下来：“这个刘长兄弟，你叫朕说你什么好，一条道走到黑，冥顽不化，看来朕得让你尝尝苦头。”想到这里，他毅然派出使者，召刘长进京。

使者到了淮南，刘长部署未齐，不敢骤然抗命，只好随着使者，耷拉着脑袋，来到京城。到京城后，自然对簿公堂，在大量的人证物证面前，刘长对自己的犯罪事实再也无法抵赖，只好供认不讳。

犯罪事实一件件，一桩桩，铁证如山，不容篡改与抹杀。

大臣们沸腾了，以丞相张苍、典客冯敬、行御史大夫事宗正刘逸、廷尉缯贺、备盗贼中尉福昧为首，联衔会奏，请将刘长斩首东市。奏章如下：

淮南王长废先帝法，不听天子诏，居处无度，为黄屋盖乘舆，出入拟于天子，擅为法令，不用汉法。及所置吏，以其郎中春为丞相，聚收汉诸侯人及有罪亡者，匿与居，为治家室，赐其财物爵禄田宅，爵或至关内侯，奉以二千石，所不当得，欲以有为。大夫但、士五开章等七十人与棘蒲侯太子奇谋反，欲以危宗庙社稷。使开章阴告长，与谋使闽越及匈奴发其兵。开章之淮南见长，长数与坐语饮食，为家室娶妇，以二千石俸奉之。开章使人告但，已言之王。春使使报但等。吏觉知，使长安尉奇等往捕开章。长匿不予，与故中尉简忌谋，杀以闭口。为棺椁衣衾，葬之肥陵邑，谩吏曰“不知安在”。又详聚土，树表其上，曰“开章死，埋此下”。及长身自贼杀无罪者一人；令吏论杀无罪者六人；为亡命弃市罪诈捕命者以除罪；擅罪人，罪人无告劾，系治城旦舂以上十四人；赦免罪人，死罪十八人，城旦舂以下五十八人；赐人爵关内侯以下九十四人。前日长病，陛下之，使使者赐书、枣脯。长不欲受赐，不肯见拜使者。南海民处庐江界中者反，淮南吏卒击之。陛下以淮南民贫苦，遣使者赐长帛五千匹，以赐吏卒劳苦者。长不欲受赐，谩言曰：无劳苦者。南海民王织上书献璧皇帝，忌擅燔其书，不以闻。吏请召治忌，长不遣，谩言曰：忌病。春又请长。愿入见，长怒曰：女欲离我自附汉。长当弃市。臣苍、臣敬、臣逸、臣福、臣贺昧死言：臣谨与列侯臣婴等四十三人议，皆曰长不奉法度，不听天嘴动，乃阴聚徒党及谋反者，厚养亡命，欲以有为，臣等议论如法。

刘恒读了奏章，心中十分矛盾，一方面刘长叛逆的事实不容抹杀，让他感到震惊；另一方面他毕竟就这么一个亲兄弟，他不忍心把刘长弃市。可如何处置这个劣迹斑斑、罪恶昭彰的兄弟，他陷入左右为难、进退失据的两难境地。