张苍关于汉朝是水命的说法被公孙臣的土命说法无情击败了，这让他顿感颜面扫地。

尽管张苍平时性情恢弘，为人旷达，一向乐观，但仍然架不住这个沉重的打击。十多年来，他一人之下，万人之上，辅佐皇上，尽心尽职，把国家治理得井然有序，河清海晏，物阜民康，在皇帝、群臣、百姓中间，具有很高的声望。

在众多文武大臣中，他是一个知识渊博的学者，尤其对历法的研究可谓独一无二，他推演汉朝水命的结论从汉朝建国时一直被沿用至今，而且根深蒂固，深入民心。就在天下平安无事的时候，谁想到冒出一个名不见经传的所谓公孙臣，也不知道这个家伙用了什么手段，推演汉朝土命，并大胆预言以黄龙出现为证。

没想到陇西成纪地方官员奏报本地出现黄龙，说得有鼻子有眼，验证了公孙臣的预言，让本来迷信的皇帝深信不疑。从此公孙臣头上戴上一顶耀眼的冠冕，身价倍增。

相比之下，张苍因为推断没有得到验证，失去皇帝的信任。尽管皇帝嘴上没有说什么，但从皇帝的眼神中，他可以敏锐地感觉到一种不易察觉的疏远，不由产生一种怅然若失的感觉：“看来你也有失误的时候。”

他经常一个人坐在家里亭子的石凳上，面对着蓊蓊郁郁的翠竹、婀娜多姿的柳树以及艳若云霞的桃花，回想起年轻的时候跟着汉高祖刘邦驰骋疆场，南征北战，叱咤风云，纵横捭阖，意气风发，为大汉朝的建立立下赫赫战功，而如今星转斗移，物是人非，不由黯然伤神：“没想到老臣会被一个黄口孺子所戏弄。”

有时候，他作为一个九十一岁高龄的耄耋长者，看着晚霞满天和夕阳西下，回想起这十几年为了辅佐刘恒而夙兴夜寐，宵衣旰食，殚精竭虑，呕心沥血，不由老泪纵横，感慨万千：“臣老矣，精力衰退，思想保守，应该回家赋闲，绕膝弄孙，颐养天年啦。”

对于公孙臣本人以及他的汉朝土命的说法，张苍一则心存鄙夷，嗤之以鼻，不屑一顾，认为公孙臣充其量不过一个江湖骗子；二则心存狐疑，怀疑公孙臣弄虚作假，甚至怀疑他与陇西成纪地方官员串通一气，表里为奸，欺君罔上。到底是偶然巧合，还是故意捏造，招摇撞骗？这位阅人无数的老丞相在心中画满问号，尽管这位老丞相有这样那样的猜疑，但他拿不出足够的证据能证明自己的猜测。

眼下皇帝对公孙臣异常信任，畀予重任，即使朝中一些与自己过往甚密的大臣，也见风使舵，唯皇帝马首是瞻，不再支持自己关于汉朝水命的说法，这让他感到非常难堪和悲哀。

作为一个聪明的政治家，张苍深深了解这位与自己共事多年的皇帝，尽管贤明仁爱，克勤克俭，但一旦涉及神灵的问题，便会深陷其中，不能自拔。

“哎，人非圣贤，孰能无错！皇帝也有犯糊涂的时候，也有犯错误的时候。如果想让皇帝及时纠正错误，不仅要有足够的勇气，而且要有铁一般的证据、足够的耐心和充裕的时间。”

想到“道不同，不相为谋”的箴言，张苍决定急流勇退，隐居在家。理由很简单，身体有病。甭说一个九十一岁高龄的耄耋长者，即使一个活蹦乱跳的年轻人，吃了五谷杂粮，谁能保证自己不生一个疾病呢？于是张苍便向皇帝请了长假，不来相府报到。

对于老丞相的心思和举动，刘恒心知肚明，亮如明镜，但他看破不说破，领着卫将军宋昌、郎中令张武等几个代国旧臣，亲自登门，看望张苍。

张苍听说皇上亲自来看自己，心中一热，赶忙下床，到门口相迎。君臣几天不见面，见了面分外亲切。张苍行了大臣之礼，把皇上迎进宽大的书房，分宾主坐定，吩咐家奴上茶。家奴不敢怠慢，上了一壶茶水，倒进茶杯，端至每人的眼前。

“丞相，朕听说你病倒了，特意挑选几位亲朋故旧，前来探望，丞相病情如何？”刘恒看着头发雪白的张苍，用非常关切的口气问道。

“陛下百忙之中挤出时间，来看行将就木老朽，老朽五内感激不尽。”张苍捻着白色长髯，神情黯然说：“至于病情，主要是臣上了岁数，老朽衰迈，断不了有个头痛脑热。”

郎中令张武笑着说：“老丞相素有人瑞之称，一向身体强健，突然病倒，让在下实在不解。”

张苍睨一眼张武说：“这有什么不好解释的，人吃了五谷杂粮，怎能不生疾病？常言说人生七十古来稀，更何况老朽年逾九十！”

“依我看，丞相害的是心病。”卫将军宋昌看着张苍一张不悦的脸盘，直接点破他的心思：“公孙臣关于汉朝土命的论述打败老丞相关于汉朝水命的论述，让老丞相在大庭广众之下颜面扫地，一气之下，老丞相病倒了，我说得对不对？”

“卫将军所言，说对了一半，听了公孙臣关于汉朝土命的论述，老朽的确感到不爽。”一提起公孙臣，张苍的脸色变得涨红，愤愤不平，但碍于皇上在场，不便于发作，毕竟皇帝是赞成公孙臣关于汉朝土命的论述。说到这里，他话锋一转说：“但老朽干累了，有歇口气的想法。”

皇上呷一口茶水，润一润嗓子，不急不躁地说：“众所周知，为了推翻暴秦统治，老丞相跟随高祖金戈铁马，斩将搴旗，屡建功勋。大汉朝建立后，老丞相充分利用自己所学的知识，几十年如一日，为朝廷为国家为百姓操劳奔波，精打细算，取得不菲的政绩。人们一提起老丞相的大名，无论在朝在野，是敌是友，无不翘起大拇指称赞。”

宋昌、张武频频点头，其他在场的大臣也频频点头。即使正在暗生闷气的张苍听了，也深受感动，几滴泪珠夺眶而出，沿着两颊无声流淌：“看来皇上并没有厌弃臣。”

“至于汉朝是水命还是土命？陇西成纪的地方官员奏报他们那里出现黄龙，土命的论调暂且占据上风，公孙臣也暂时被朕封为博士。朕随后还要到雍地，祭天拜神，为民祈福。”刘恒说到这里，当然不得不顾及一下张苍的情绪，笑着说：“这样做是否完全正确？这有待于时间证明。再说，张丞相关于汉朝水命的论述沿用四十多年，天下不也是什么事都没有。”

张苍毫不隐瞒说出自己的担忧：“臣怀疑公孙臣与陇西成纪的官员串通一气，狼狈为奸，也怀疑陇西成纪的官员道听途说，没有亲眼所见，巧饰伪装，虚妄上奏，蒙蔽圣听。”

“丞相不必忧虑。”刘恒轻蔑地说：“朕借给他们一百个胆量，他们也不敢欺君罔上。”

“臣想乞骸骨病休，请陛下恩准老朽辞去丞相一职。”张苍去意已决，没有因为皇帝的夸奖而有所改变。

“丞相病休可以，但朕视卿为股肱，暂时不能批准你辞去丞相一职。朕还要你指点江山，挥斥方遒，切不可因为水命与土命一事背上思想包袱。”刘恒反复叮咛：“这个事即使卿错了，也是一桩小事，不足挂齿，人非圣贤，孰能无错？更何况你一直不服气，等着将来有一个最后结论。”

张武幽默诙谐说：“丞相，你就小车不倒只管推吧。”

话说到这个份上，张苍也不好再说什么。书房里荡漾着欢声笑语，君臣重新恢复原来的关系。到了吃饭的时候，家奴端上香喷喷的酒菜，君臣享用一番，打道回宫。

黄龙在陇西成纪出现，没有伤害百姓，这对朝廷来说，无异是吉祥的预兆。当皇家的车队行驶在一望无际的关中田野，刘恒看着绿油油的禾苗充满无限生机，看着农夫低着头，忙着锄草、施肥、浇水的时候，心中说不出有多高兴，轻轻叹道：“又是一个丰收之年，百姓又可以多收一些粮食。”

为使百姓有一个好的收成，让他们过上幸福安康的生活，刘恒怀着一颗虔诚的心，决定到雍地（在陕西宝鸡地区）祭拜神灵。

如何才能把祭祀活动搞得隆重而又庄严，刘恒在诏书中明确告诉礼官：“有异物之神见于成纪，毋害于民，岁以有年。朕亲郊祀上帝诸神。礼官议，毋讳以劳朕。”即这次黄龙出现既没有伤害百姓，又关系到今年的收成，皇帝必须郊祀神灵，希望礼官不要怕程序复杂，务必制定出一个周详的方案。

礼官接到诏书，诚惶诚恐，多方磋商，反复研究，最后拿出一个思虑缜密的方案，呈报皇上过目。皇上经过认真审阅，批准他们的呈请。

四月份，洁白如雪的梨花、黄灿灿的油菜花把雍地装扮得花团锦簇，在这赏花踏青的好季节，皇家的车队拥挤在人文始祖黄帝曾经搞祭祀的一块平地。

香烟袅袅，礼乐和鸣。皇帝刘恒穿着赤色的礼服，神情庄重，焚香磕头，祭拜五帝（伏羲、神农、黄帝、尧、舜），祷告上天，为民祈福，为社稷祈福，为朝廷祈福。

王公大臣肃然站立，默默感受着神灵给心灵带来的抚慰。整个祭祀活动庄严肃穆，恢宏大气。

同年，齐王刘则病故，因为没有子嗣，致使绝封。刘恒想起悼惠王刘肥以及哀王刘襄的前功，不忍撤除齐国，同时想起贾谊关于国小力弱的主张，便把齐国分成六个小国，把悼惠王刘肥的六个儿子尽封为王：长子将闾为齐王，次子刘志为济北王，三子刘贤为葘川王，四子刘雄渠为胶东王，五子刘卬为胶西王，六子刘辟光为济南王。

九月，金秋送爽。刘恒下诏天下：举荐贤良文学之士。晁错等一百多人入选，由于汝阳侯夏侯灶、颖阳侯灌何、陕西郡守公孙混邪共同举荐晁错，加上晁错对策第一，被皇帝擢拔为中大夫。