公元前158年，对大汉朝注定是一个天灾人祸的年份。匈奴刚刚侵扰上郡和云中郡，紧接着关中、代地、中原、齐鲁大地以及几个重要产粮的地区，闹起旱灾和蝗虫之灾。

“蝗虫来了。”永祥站在田埂上，指着天空，亮开嗓子高喊。

全家人用惊恐的眼睛看着湛蓝的天空，伴随着可怕的“嗡，嗡，嗡”声音，一群绿色的蝗虫铺天盖地而来，把天空盖得严严实实，刹那间天昏地暗，日月无光。它们盘旋着，张大一双双小小的、凶狂的眼睛，在一块块已经被啄得参差不齐的田地仔细寻觅，绝不放过任何一块可以美餐一顿的地方。一阵令人毛骨悚然的“咔嚓，咔嚓”声音过后，不管是田地里绿油油的禾苗，渠沟边萋萋的芳草，还是路边郁郁葱葱的树木，全部被啃得光秃秃的。

“这下子全完了。”永福一屁股坐到垄沟上，沮丧地说。

永亮仰天长吁短叹：“老天爷，你这是怎么了？一连几个月不舍得下一滴雨，弄得千里赤旱，如今又来了蝗虫，把仅剩的一点庄稼苗啃得精光，这存心不让百姓活了。”

全家人一个个垂头丧气，流着泪，没精打采回到家里。

不仅仅他们家，全国闹灾荒人家何止千万！闹灾荒的地区赤地千里，颗粒无收，甚至在一些重灾区，人畜饮水都发生困难，老百姓陷入空前的恐慌。

面对这突如其来的灾难，朝廷面临着严峻的考验，刘恒面临着严峻的考验，他的臣民面临着严峻的考验。

如何应对灾难？刘恒和他的几位大臣在政事堂议了几天，他们一个个表情严肃，心情沉重。

“今年以来，天灾人祸接连不断，刚把进犯的匈奴打退，旱灾和蝗虫之灾紧跟着就来了，而且所涉及到的地区比较多，这是朕即位以来，所遇到最差的年份。朕自接到各地报来的灾情报告，一直寝食不安。不知各位有何妙策？让国家和百姓度过这一次难关。”刘恒用一双榛色的眸子环视着几位大臣，用低沉的、嘶哑的声音问道。

“据各地报来的灾情看，灾情比较严重，许多地方田地荒芜，颗粒无收。”丞相申屠嘉迎着皇上的目光，白色的胡须一翘一翘，虽然年逾花甲，但仍然有些激动。

谈到灾情，御史大夫冯敬感慨万端：“有的地方百姓实在生存不下去，只好背乡离井，逃荒要饭。”

这些日子，长安附近一些州县的百姓开始涌入京城，有的沿路乞讨，有的小偷小摸，有的明火执仗抢劫，引起廷尉张释之的高度注意：“许多难民涌进长安，给长安的治安带来很大压力。”

当听到他们的议论，晶莹的泪花在刘恒的眼眶里直打转，他强自忍着，才没有落下来。只听他动情地说：“朕一直以为国家太平，人给家足，仓满囤流，没想到老百姓抗灾能力这么差，这都是朕无德无能所致。”

“臣应负主要责任。”申屠嘉噗的一声，跪在地上，自责说：“丞相主要职责就是燮理阴阳，顺应四时，安抚百姓，而今阴阳不调，百姓流离失所，岂非臣之责？”

“陛下和丞相都不用过于自责，现在不是讨论追究责任的时候，而是想对策的时候。”冯敬截住他们的话头，不让他们再说下去。

“臣赞成冯大人的意见。”张释之蹙紧眉头，平静地说。

谈到制定具体措施，为了不让几位大臣囿于传统的规矩制度，刘恒用鼓励的口气说：“朕以为：只要对缓解灾情有利，可以打破一些坛坛罐罐，打破一些条条框框。”

皇上把话说到这个份上，几个大臣的思路开始活跃起来。申屠嘉首先建言献策：“陛下，是否诏令诸侯暂时不向朝廷进贡？”

向朝廷进贡可是诸侯向朝廷表现忠心的一种重要方式，骤然取消，会不会影响朝廷与诸侯之间的关系?这可是一个十分敏感的话题。然而，刘恒出人意料地回答：“完全可以。”

冯敬想了想说：“减少宫中各种服饰、车驾和狗马，裁减朝廷官吏人数。”

刘恒拍案叫好：“这个主意不错。”随后把目光转向张释之，只见他皱着眉头，不言不语，情不自禁问道：“张廷尉为何一言不发？”

“臣正在考虑，已想出一条主意，不知当说不当说？”

“都什么时候，还故弄玄虚。”申屠嘉瞟一眼张释之，不满地说。

“快说吧，这样扭扭捏捏，不符合你一向爽快的性格。”冯敬催促说。

张释之微微一笑说：“臣建议陛下解除民众开发山林湖泊禁令，可以上山砍柴、开矿，下河可以捕鱼、捉虾。”

开放归属国家的山林川泽，准许私人开采矿产，开发渔盐资源，这是一个非常大的话题。因为事关重大，刘恒没有骤然表态，而是在丹墀上来回踱步，等想成熟了，毅然表态：“只要有利于国计民生，有利于促进发展，朕看不妨实施。”

“开仓放粮，赈济百姓。”

“允许民间买卖爵位，实行自救。”

几个大臣你一句，我一句，各抒己见，一个个好主意、好办法便被他们想了出来。刘恒经过梳理，归纳为六条：令诸侯毋入贡，弛山泽，减诸服御狗马，损郎吏员，发仓庾以振贫民，民得卖爵。

最后刘恒铿锵有力地说：“朕要动员所有力量，全部用于抗旱救灾，决不允许出现官员松懈怠慢的现象，决不允许出现官逼民反的现象，决不允许出现饿死人的现象。”余音袅袅，经久回荡，最后细若游丝，消失在政事堂的穹顶。

当这道诏书颁布之后，全国臣民无不欢欣鼓舞，奔走相告，因为它在很大程度上给他们带来便利，缓解了灾情给臣民带来的损失和负担，特别是开放山林川泽，准许私人开采矿产，开发渔盐资源，其结果“富商大贾周流天下，交易之物莫不通。”

为战胜灾难，作为至高无上、富有四海的皇帝，刘恒不仅制定相关政策，并身体力行。他首先带头限制饭量，不吃肉，取消各种不必要的浪费，以身作则，率先垂范；其次严令宫中人员节衣缩食，把节省下来的衣服和粮食，全部捐献给灾区百姓，用实际行动支援灾区百姓。

在皇上的带动下，王公贵族以及大大小小的官员无不行动起来，有的开仓放粮，赈济百姓；有的访贫问苦，安抚民心；有的兴修水利，引水灌溉。八仙过海，各显神通，只要有利于抗旱救灾，只要有利于扑灭蝗虫，只要能把灾情带来的损失降到最低水平，官府都热情鼓励，积极实施。

两个月过去，太阳仍然每天悬挂在天空，毒辣辣照着大地，大大小小的渠沟变得干涸，一块块田地干裂成大小不同的缝纹。每当刘恒看到这种情景，他的心像有条毒蛇噬咬一样。

为更好地掌握灾情，皇上带着邓通、赵谈以及几个内侍，经常到长安附近的几个州县微服私访。

一天，他们骑着马，来到临潼。当他们路过闹市中心，看到一个耄耋长者，身边跪着一个插着草标的小女孩。

刘恒心中骇异，跳下马，走上前，抚摸着小女孩的头，揪心地问：“老人家，为何要卖她呀？”

“客官有所不知。”老者看到刘恒，像看到亲人，抹着眼泪诉说：“平时我和孙女相依为命，靠着几亩薄田过日子，虽然谈不上好，可也能凑凑合合过下去，谁料想遇到旱蝗之灾，再也撑不下去了。”

刘恒急切地问：“老人家，难道官府没有给你们发放救济粮吗？”

“发了，但那是杯水车薪，无济于事啊。”

听到这里，刘恒微微皱起眉头，扭头对赵谈说：“拿五十钱给他，让他领着孙女回家。”

赵谈取出钱币，递给老者。老者拉着小孙女，噗咚一声，纳头便拜：“我们真是遇到好人了。”

“老人家快快请起，再也不要卖孙女了。”刘恒一脸笑容，和蔼可亲。

老者千恩万谢，领着小孙女，高兴地走了。

邓通盯着他们的背影，长叹一声：“陛下，你真是救苦救难的大救星，像他们这样情况的穷人家，在全国为数不少，你能把他们一个个都照顾过来？”

刘恒知道邓通说的是实情，并没有什么坏心眼，因而犯不上计较，但他作为一国之君，心中必须常常装着百姓，特别是那些连饥饱尚且不能解决的穷苦百姓，同时要用自己的言行影响身边的大臣。想到这里，他目光深沉地说：“只要让朕碰见，能帮助几个，就帮助几个。”

“陛下圣明。”邓通闻言，一脸羞红，心说自己的境界与皇上相比，差得太远。赵谈等几个侍从眼圈润红，被皇上爱民的情怀深深打动。

回来的路上，刘恒的眼前仍然不断浮现老者卖孙女的凄惨景象，他不由走进长陵，来到高祖庙，双手合拢，默默祈祷：“高祖在上，儿臣平素与群臣和衷共济，悉心治理天下，未尝有失德之处，望父皇在天之灵庇佑大汉臣民。”

也许他的真诚感动苍穹，几天后，一连几个月不下雨的老天终于雷电交加，痛痛快快下了一场透雨，一场非常及时的甘霖。