西北的春天姗姗而至，几场春雨之后，苍黄的原野便泛起油油的绿色。

军卒去了冬装，经过几个月的养精蓄锐，各个俱是精神抖擞。战马开始啃食地上的青草，时不时就冲向北方嘶鸣，似也是期待着纵横沙场。

陆元甲在军中几乎每日都与西军诸将一道操练，箭艺和骑术都有很大的精进。

这一日清晨，早春的气息尤为醉人，太尉童贯心情也是格外的好，早早便起了床，由陆元甲陪着，在院中打起了太极拳。

在西征行军途中，太尉童贯偶然看见陆元甲习练太极拳，也是大感其趣。如同陆鼎章一样，随着陆元甲比划了三招两式之后，便再也无法自拔，陆元甲只好又勉为其难地收下了这位让他有些心惊肉跳的徒弟。

虽是侍卫统领，平时也很难得有机会与太尉童贯独处，练习太极拳本应是个好机会，可惜，闲不住的夏宣德却总是从中捣乱。

今日，却没有看见夏宣德，陆元甲一下子就觉得耳根清净了不少，练得也格外卖力。十几个招式下来，太尉童贯的额头也微微起了汗。

“这几日熙帅刘法在书信中还提及要你去军中效力之事，你自己有何打算啊？”太尉童贯问道。

陆元甲知道，此前刘法曾几次向太尉童贯提出想要借调自己到熙河路，太尉童贯踌躇再三，一直也没有答应。

“末将只想在太尉身边效犬马之劳！”

太尉童贯缓缓击出一记推掌，嘴角挂着笑，说道：“莫要口是心非了，本帅见你每日都操练得辛苦，又岂会甘愿守在风平浪静的中军？！到前军效力本也是好事，只是担心你初出牛犊，识不得轻重，要是有个闪失，本帅又如何向你义父交代……”

陆元甲心中涌过一股暖流，统帅千军万马的太尉能在自己身上留下这么一份心思，这实在是让陆元甲受宠若惊。

“多谢太尉挂怀！西军诸将多是父帅子兵，前赴后继，元甲又岂可惜命怯战，我家义父也应与元甲想法一样。”

太尉童贯化掌为拳，再次击出，沉声说道：“天气转暖了，本帅打算近日前往湟州阅兵，你知会一下熙河路和刘法。”

“遵命！”陆元甲应道。

陪着太尉童贯刚刚练完太极拳，陆元甲就看见夏宣德笑嘻嘻地进了院子，手里还提着两张不知从哪里寻来的有些破旧的牛皮甲。

夏宣德向太尉请了安，便吵嚷着要与陆元甲比试弓箭。陆元甲推辞再三，夏宣德却仍是不依不饶。

太尉童贯用帕子轻轻地拭着额头的细汗，笑眯眯地看着二人，饶有兴趣地说道：“本帅便给你们二人做个公道，胜者随本帅前往湟州阅兵，败者则留在中军。”

“太尉要去湟州阅兵？！太好了！”夏宣德颇为兴奋地说道，俨然觉得自己也必将同行。

“莫要高兴得太早了，若是胜了才可随本帅前往。”太尉童贯提醒道。

“那是自然，那是自然，陆大人，咱们就开始吧！”

夏宣德吩咐兵卒将那两件牛皮甲挂在了数十步开外的树枝上，便迫不及待地张弓搭箭，说道：“陆大人，夏某先献丑了！”

夏宣德的箭射穿了两层牛皮甲，箭镞穿甲而过，箭羽留在了外边，弓箭插在牛皮甲上，很是招摇地摇晃着。

“甚好！宣德，看来你也是颇下了些功夫！”太尉童贯很是亲热地赞叹道。

“谢太尉褒扬！”夏宣德有几分得意地看着陆元甲，说道：“陆大人，请吧！”

陆元甲微微一笑，接过夏宣德递过来的弓箭，冲着牛皮甲后面看热闹的兵卒喝道：“尔等都闪开，莫要伤着了！”

兵卒刚刚散去，陆元甲手里的弓弦便砰然而响。

箭矢也是洞穿牛皮甲，只是洞穿得更为彻底。

牛皮甲上只剩下夏宣德的那支箭还在兀自摇晃，不过，变得有些垂头丧气。

湟州城外军营连绵数十里，十五万西军精锐在此枕戈数月。眼看草长莺飞，本该是人间最好的时月，可是号角连天，征尘遍野，战事已是一触即发。

太尉童贯到了湟州短暂休息之后，便在熙河路经略使刘法的陪同下，前往西军各营检阅。

禁军作为宋朝的正规军，有一半的兵力驻守在东京汴梁，另一半则是出戍外地。自澶渊之盟后，与北方契丹人战端平息，宋夏边境成为朝廷主要用兵之地，因而京外禁军多又驻守在陕西和河东一带，是为西北禁军，又称西军。

在陕西与河东一带，朝廷共设有六路，所谓路，即相当于后世的省，六路为河东路、鄜延路、秦凤路、泾原路、熙河路、环庆路。西军则又按照战事需要，分别部署在各路，由各路的经略安抚使、都部署所辖制指挥。

在当朝，西北六路禁军编制为五十卒为一队，五队为一部，若干部又为一将，一将有数千至万卒不等，将则成为西军最主要的作战编制单位。彼时，刘法所部熙河路设有十九将，刘仲武所部秦凤路设有十将。

湟州，对太尉童贯来讲，无疑可算作福地。

十年前，以知天命之年出任监军，与时任熙河路经略使的王厚一道，率领十万西军在湟州发起首战，一举从吐蕃人手中收复河湟之地，开疆拓土三千余里。凭借河湟之役的赫赫战功，也一举奠定了童贯在宋军中的地位。

河湟之战的胜利又开辟出对西夏的西线战场，得以进攻西夏的西厢腹地，这无疑又给太尉童贯创造了再建绝世功业的大好机会。

此番，统率数十万西军将士，又将在湟州发起对西夏人的战役，这不禁让年愈花甲的太尉童贯心潮起伏，热血沸腾。

命运就是如此，种瓜者得瓜，种豆者得豆。

河湟，西夏，燕云十六州，这些都将是一个个阶梯，童贯要踩着它们，一直走到无人能及的人生顶峰，百死而不悔。

湟州城外的每座营寨前，都飘扬着注明部队番号的旗帜，太尉童贯几乎每到一处，都会在旗下伫立良久，似在回想着这面旗帜下的峥嵘往事。

熙河路第九将的旗帜下，一位白马红袍的中年将军立于阵前，威风凛凛，器宇轩昂，英气迫人。

“那旗下的将军可是王禀？”太尉童贯转身问刘法道。

“正是，现任第九将将军。”刘法答道。

太尉童贯微微点头，马匹继续前行。第九将的军容异常整肃，军卒们都像是从一个模子雕刻出来的一般，个个都是黑灿灿的方正大脸，身材挺拔而壮硕。

“这个王禀乃京兆府人士，手下的军卒多来自延州、渭州一带，各个都是骁勇无比，能争善战。本帅记得曾有个唤作韩世忠的，据报还曾斩过西夏的驸马，便在王禀军中吧？”太尉童贯如说家珍般地说道。

“太尉真是好记性，韩世忠的确在王禀军中。”刘法答道。

“便让第九将打头阵吧，看看这王禀是否还是宝刀不老。”太尉童贯说道。

“下官记下了。”刘法答道。

陆元甲一阵耳热心跳，夏宣德说起的泼皮韩五竟然就近在眼前了。

太尉童贯一行人的马匹逡巡而过，陆元甲因想在众将中寻找韩五，就不知不觉落在了最后。

刚要提马赶上去，忽听身侧的将官队伍中有人小声嘀咕道：“那厮东张西望的，寻个鸟？”

陆元甲扭身顺着声音望去，只见一位身着黑袍，浓眉黑脸，像是一尊黑金刚般的将官，一脸的骜桀不驯，目光如电，正盯着自己。

“韩五！”

陆元甲听见王禀发出一声低沉的呵斥。

一身黑袍的将官翻了翻白眼，讪讪地低下了头。