依旧是苔鲁曼的港口，蓄了胡须的锁丹罕阿必真穿着夸张的华丽服饰，率领举国臣民来此欢迎大明来使。他早听年迈的部下讲过大明朝的风采，今日一见果真不凡，宝船与福船如雕栏玉砌的海上宫殿，战船如坚不可摧的堡垒，二三百艘船齐头并进，真若天兵天将下凡！

锁丹罕阿必真匍匐跪地，显得好像谦逊有礼，他心中有些害怕，毕竟老王曾亲自前往大明，得到大明皇帝的认可。

当宝船靠岸，上百名将士列队于岸边，郑和才在数十名侍卫的保护下，走下宝船。他命人将永乐帝御赐给锁丹罕阿必真的彩帛拿来，亲手交予锁丹罕阿必真。

很明显，此举说明大明皇帝承认他这个新王！

想当初，他的生父宰奴里阿必丁正是获得大明洪武帝的诏封，才从酋长变为一国之王。锁丹罕阿必真喜出望外，连忙吩咐左右，将自己获赠彩帛的事情昭告全国，好让那些质疑自己王位继承权的人看看！连宗主国都已承认自己，你们谁敢不从？！

郑和也很明白，此举表明的是大明的立场，以及大明愿意协助锁丹罕阿必真，铲除苏干剌势力的决心。

阙空等人随刘祈站在远处，看着锁丹罕阿必真，见他既想讨好郑和，又怕屈尊显得卑微；眼睛滴溜溜直转，咧巴着嘴一副皮笑肉不笑的表情，模样很是虚伪。

“我不喜欢这个国王。”喻语轻声说。

“老喻，你眼力不错哦！”阙空拿手背拍了拍喻语胸膛，表示赞同。

“喂，你看了那么多书，知道这国王什么来头，对吧？”萨恩也伸过来脑袋，小声问阙空。

“嗯……重利忘义，不仁不义之辈。”

“这么严重？”萨恩对阙空的用词有点惊讶。

阙空看着他的表情，便将《瀛涯胜览》中，关于苏门答腊的记载大略说了一遍。

“这么听来，这国王确实是心狠手辣，那书里面有没有说，郑大人最后怎么办？”喻语问道。

“最后……”阙空低头沉吟：“帮他捉拿了苏干剌，永乐帝还封锁丹罕阿必真为王……我一直也想不明白，为何永乐帝要这么做。”

“什么为何？我没你看那么多历史书都知道，朱棣不就是谋朝篡位得来的江山吗？英雄惜英雄，狗熊帮狗熊而已。”萨恩玩世不恭地笑着，压低了声音说。

喻语忙捂住他的嘴：“小点声，这里到处是朝廷官员！”

刘祈见他们聊得热络，也探过头来问他们何事。三人忙脸上堆笑，推说无事。

锁丹罕阿必真很高兴，大摆宴席招待来使；还说明日恰逢一年一度的赛牛节，是苏门答腊的大节日，邀请来使们一同参加。

船队在此地原本也同样有据点。

除了参加宴请的高级官员，其他人都去了据点安营，接下来将在此地可能要住下至少十天半个月，甚至更久，直至解决苏门答腊的内乱问题。

此行郑和带了大量将士、战马和武器，这些都需要安顿到军营里，摆出个阵势。

是夜，萨恩、喻语还有列奥纳多都睡着了，唯独阙空毫无睡意。

他脑子里不断浮现今早锁丹罕阿必真那张嘴脸……辗转反侧终究是睡不着，就出了帐篷，到处走走，一路走到了海边。

海边竟也立了两个身材伟岸的身影，一人腰上别了把剑，显然是个侍卫，另一个则面朝大海站着，潇潇海风吹得他的衣袍迎风起舞。阙空走上前去，才发现那是郑和。

他忙上前行了礼。

“免礼，”郑和说完，仔细打量来者，也认出他来，于是又问道：“尔还未歇息？”

“属下心中困惑，难以入眠。”

“是何困惑，与吾说来。”郑和倒是没有什么架子。

“这……属下不敢……”

“有何不敢？”

“草民并非大明子民，不该妄论贵国天子决策。”

郑和笑了，说道：“正因不是大明子民，反而无罪哩，再者，尔华夏子民也，本是同根一家，有何困惑但说无妨。”

阙空被郑和这么一说，迟疑了一下，试探道：“适才大人说道‘同根’二字，让草民想起曹植七步成诗的那句‘本是同根生，相煎何太急’，想那苏门答腊王子与叛军首领苏干剌，即便不是同根生，也算是兄弟……老王对先王之子尚存仁义之心，却死于其刀下，不由嗟叹。”

“看来是个善感之人……”郑和望着海水潮起潮落，说道：“吾问尔，国之义与私之义，何为轻？何为重？”

“自然是国之大义为重。”

郑和转过身，看着阙空：“苏干剌为父报仇是为私之义也，占山为王，陷民众于战乱，却非国之大义。”

阙空既然开了口，也不想就此罢休，于是辩驳道：“老王救国于危难，杀敌国而报国仇，是为勇士。锁丹罕阿必真杀老王，为权失义，卑鄙小人也。小人何能为仁君？何能成就国之大义？不过为一己之私，借大明之刀杀继兄弟罢了。”

郑和对于阙空如此熟悉苏门答腊的情况，稍稍有些惊讶，缓了缓又说道：“中土唐太宗，不也是一代明君？”唐太宗李世民杀了自己的亲兄弟，登上王位，郑和想以此劝服阙空。

阙空却毫无退意，复曰：“隋炀帝弑父杀兄，终为亡国之君。”话刚说完，阙空就有些后悔了。明朝初年文字狱的血腥不逊色于历朝。谁都知道永乐帝的王位同样是亲族相杀得来，这劝谏有借古讽今之嫌，对他自身性命也是个极大的风险。

可看着眼前为苏干剌愤愤不平的年青人，郑和却没有用官威喝退他，或治他一个大逆不道之罪，只是循循说道：“大明与苏门答腊结盟，盟国不应干扰内政。锁丹罕阿必真既已占了王城，坐拥国土，吾等若驱之，扶苏干剌为王，是以泱泱大国姿态干他国政务，有培育傀儡之嫌，此为盟国之不义，不可为也。”

阙空脑袋一热，不怕死地说了句：“都已发兵苏门答腊，还不是干扰他国政务？”

郑和并没有表现出恼怒，相反，他似乎是在跟另一个自己争辩，说道：“圣上有令，协助锁丹罕阿必真捉拿乱党，锁丹罕阿必真生父宰奴里阿必丁，是洪武帝亲封之王，继任王位，天经地义。吾等臣子自当听从圣意，奉命行事。”

阙空听出，郑和是在用王命为自己的出兵寻找理由；咬了咬牙，拱手俯身，说道：“属下斗胆，敢问大人深夜未眠之因；是否也为苏门答腊之事？”

郑和比大明的任何人都熟悉苏门答腊，阙空猜测他这么晚没睡，又愿意与自己说这些，大概心中也有疑虑。

郑和也没有隐瞒的意思，大方承认了：“当年吾带领船队首次抵达苏门答腊，他盛情款待，协助大明与周边诸邦交好。吾二人亦因公事相识相知，结为莫逆之交。吾本为好友独子的锁丹罕阿必真能继承大业而倍感欣慰。宰奴里阿必丁爱民如子，立志治理好苏门答腊；可今日一见，确对此人品行能为有所疑虑……”

原来郑和去赴宴途中，见民众生活凄凉，衣衫褴褛，食不果腹。而王宫内却处处奢靡铺张。锁丹罕阿必真即使在来使面前都毫无掩饰地将兵将百姓视如草芥；对这样一个继承人是否能治理好这个国家，郑和不由地产生了怀疑。

既然郑和出兵的想法摇摆不定，阙空就斗胆劝谏道：“将在外，君命有所不受。大明幸有大人如此贤能臣子，辅佐一代明君。苏门答腊为前往西洋咽喉之地，此地百姓之安宁亦关乎下西洋大业。属下恳请郑大人，明察秋毫，为苏门答腊百姓权衡利弊，寻得真命天子，上禀劝谏皇上，申明大义，造福一方百姓。”

郑和没有回答他。

许久的沉默，只余下涛声阵阵回响在彼此矛盾的心中。

郑和摆了摆手，对阙空说道：“且先退下罢，”接着像在自言自语，又像在回答阙空，小声道：“容吾再细细思量。”

说罢，转身离去。

(本章完)