这件事回家跟李家父兄一提，他们自然都是同意的。事实上，前两天李家父兄三人就在商量着要买骡子的。他们清河村离几个镇的距离都不短，有一辆骡车当然会方便很多。李母还在生李父的气，听到他们的谈话，瞪了乐呵呵的李父一眼，“就知道买东西，你知道养骡子要费多少粮食吗？”

眼见李母发飙，兄妹三人对视一眼，赶紧各自找事去做。

这时雪儿从院子外进来，看见几个大人在，竟然吓了一大跳。

“这是怎么了？”

李青海见女儿如此反应，有些丈二摸不着头脑。

“没，没怎么。”

说罢雪儿看了一眼众人，竟然拔腿就往屋子里跑。

“这丫头，一点都不懂事。”

李青海见女儿如此，实在不成体统，面上便现出不愉来。

李青莲也觉得雪儿表现着实奇怪，这个丫头向来是十分活泼的。不过她还是安慰大哥道：“要真那么懂事就不是小孩子了。”

雪儿来到屋子里，见铁蛋儿正趴在桌子上练字，忙把怀里揣着的糖葫芦塞给他。

铁蛋儿一看见红红的糖葫芦眼睛都亮了，“雪儿姐，今天卖东西的货郎又来了？”

“是啊，不然糖葫芦打哪里来。”雪儿说罢又看了一眼屋外，“你赶快吃，不然被他们发现就不好了。”

铁蛋儿连连点头，“我知道，雪儿姐，你就放心吧。”

雪儿学自己爹的样子点点头，又出门去找小伙伴玩了。

“兰儿，我上次跟你说的事情，你放在心上没有啊？”

刘氏甫一回娘家，便被母亲拉倒卧房里问。

“娘，那可是二十两银子，又不是小数目，我怎么可能这么快就凑齐了。”

更何况，现在大嫂大部分时间都跟着一起卖卤下水，她想瞒是瞒不过去的。

“我也知道二十两不少啊，可是你弟弟他……”

刘母一想到自己唯一的儿子现在正在外头挨饿受寒，心里可别提多难受了，当下就在小女儿面前掉起了眼泪珠子。

刘氏看见母亲这样，心里面也不好受，同时又有些心酸。这份心酸不为别的，是为了上面的两个姐姐和她自己。

刘家本就不宽裕，爹娘为了生个儿子，孩子是生了一个又一个，刘兰上头两个姐姐很早便被爹娘嫁了出去，如今日子过得也不算好。到了她十六岁那年，家里想送弟弟去念书，可是家中境况不好，交学院的束脩怎么也凑不够，娘差点将她卖到县里去给大户人家当几年丫头，好在父亲拦下了，李家那时又到家里提了亲，付了聘金，否则还不知她会过上什么样的日子。

按说有爹娘如此，刘氏应该恨他们才是，可是刘氏在家时，爹娘虽然喜欢儿子，可对她和上面两个姐姐从来都是温声细语，没有打骂过，比起同村的其他姑娘来，她们已算是好过的了。

所以刘兰对娘家的感情，便有些复杂，眼见家里因为弟弟染上赌而越发不好，她的心里也是不好受。

“娘，弟弟自从喜欢上赌，家里都被他败光了，不趁此机会让他吃点苦头，好吸取教训，他继续这样下去，家里迟早一无所有。”

刘母哪里会不知道这样的道理，可是一放到儿子身上，她就受不了哇。这儿子可是她千辛万苦才生下来的，是老刘家唯一的苗苗，要是这些日子他在外面怎么样了，她怎么跟老刘家的列祖列宗交代啊。

一想到儿子在外头躲债，可能被追债的抓到继而性命不保，刘母抓住刘兰的手哭道：“兰儿，兰儿......你一定要帮帮你弟弟啊，我们家就这么一个儿子啊，你不要让娘以后死了没脸见老刘家的祖宗啊......”

刘兰也是做媳妇的，哪里不知道娘的想法，可是听到娘这样说，她的心里不好受的同时，又有几分无奈，谁叫她是个女儿呢，她要是儿子，娘就会对弟弟这样对她吧。

“娘，我没说不帮啊......我已经尽力在凑钱了......”

“已经凑了多少了？”

刘母总算听见让她放心的话，忙问。

刘兰却不想答，反而问道：“娘，这件事你打算瞒着爹多久？”

刘母一推刘兰的手，“要是让你爹知道了，非得打断你弟弟的腿不可。”

刘父是一直想要个儿子，好传宗接代，可是要是儿子学歪了，那也是不会手软的。

“娘，一直这样瞒着爹也不是办法，不若告诉了爹，好让爹一起想办法。”

“你敢！要是告诉了你爹，你弟弟哪里还有活路啊......”

刘母没有告诉刘兰的是，儿子已经从书院退学了，这件事她一直瞒着刘父的，刘父现在还以为儿子在书院里念书呢。要是让刘父知道儿子非但没有好好地在书院里念书，反而在外面赌博惹上赌债，不知道要气成什么样子。

刘兰在娘家没有待多久，就急匆匆地往清河村赶了，留下带来的一包卤下水给爹娘。

刘氏一回家的第一件事，就是趁人不注意去看自己藏下来的钱，之前数着有十一吊多的，这回数竟然没有那么多了。这个发现让刘氏吓了一大跳，难道有人发现了她藏了银子？可是不对呀，她和李青江的屋子，除了铁蛋儿，谁都不会进来啊。要是李青江发现了钱，便会问她这钱从哪里来的，不会不声不响地偷偷拿。还是铁蛋儿拿的？

刘氏当下就想把儿子叫到身边来问一问，可是又怕闹出动静让他们看出什么来，只得硬生生忍着。

今天大嫂到别人家帮忙去了，所以去赶集的只有她和青莲，今天她又偷偷扣了一点银钱出来，这样一来，就有十二吊了，刘氏刚把钱换一个地方藏好，就听见铁蛋儿在另一个屋子大哭的声音。

刘氏急匆匆跑过去一看，竟然是丈夫李青江在打儿子，细细的竹枝，一打一条红印，铁蛋儿的手上已经有好多条印子了。

刘氏一把抱过儿子，见儿子哭得涕泪四流，便朝丈夫吼道：“李青江，你这是要干什么？”