院中不断传来杖刑之声，这般闷沉的响动让人忍不住心中憋闷。

“怕了？”凌昀敛眉瞧着她脸上蓦然生出的防备和惧意，便随手将公文掷到一旁，不由分说地抱着她进了内室。

“方才在想什么？”他捏着她的下巴，直直望向她的眼底，“觉得我不该惩戒梁君廷？”

慕宁推着他的手道：“没有，我没有那样想。”她只是更加正视了二人之间的差距，不仅是官职地位，还有心性手段，她永难与他比肩：“我只是担心，这回你妹妹该要伤心了。”

“伤心不过是一时的，与其任由伤口化脓溃·烂，倒不若直接刮骨疗毒，纵然疼，也总会有好的一天。”

他这个人，分明是为了人好，说出来的话却这样冷心冷情。慕宁抿了抿唇，不安地动了动身子道：“你别总抱我，我又不是小孩儿。”

“不是吗？”他笑着摸了摸她的脸颊：“是啊，我们心儿今年十七了，是该嫁人的年纪了。”

慕宁面上一阵烧红，近来他总爱这般逗她，她虽不识男女之事，却总觉得二人独处时，他看着自己的眼神让她心神纷乱，面红耳赤。

“凌大哥，我想跟你说些正事。”她挣着身子要往下跳，却被她紧紧箍着动弹不得。

“就这么说。”他拿了糕点喂她：“今日出去见着人了？”

慕宁点了点头：“见是见着了，就是……”她轻轻摇了摇头，也便不再挣动：“凌大哥，你可知道舞曦公主是个什么样的人？”

祈诺？凌昀想了下，道：“甚得皇宠，性情温和，据传是个进退有度之人。”

这些都是废话，慕宁措了措辞，又道：“那她对面首是个什么态度？她以后还会不会嫁人？”这话一问出来她就知道自己问了句傻话，可这些疑问都是她心里最在乎的，霍钊说得对，她如今贸然去寻庄栋，只是给他平添纷扰，他终究历了一番苦楚，现在是个什么境况她也不完全了解，不若徐徐图之，也许对他而言才是最好。

“怎么，你要见的人在公主府中？”

“哎呀，你先回答我的问题。”她索性耍起了无赖：“做公主的面首，最好的下场是什么？”

“从来皇家公主出降外域，都是为了两姓之好，无有豢养面首之俗，若是在皇城之中择人而嫁，则又当别论。作为公主的面首，最好的下场无非是承蒙上恩，老有所养，可若是遇着了善嫉的驸马，又不能得公主全力维护，便是晚景凄凉，性命难保。”

慕宁的眉头都快打成了结儿，男子为女妾，若依着庄栋从前的性子，他就是死也万万不肯的。

凌昀见她一副心事重重的郁郁模样心里也是一阵不舒服。想也是搬起石头砸自己的脚，昔年他自以为是，让二人白白分离，如今再度相逢，这小丫头却已不肯倾心相待。那两年的时光于她而言都是刻骨铭心的爱恨忧殇，于他而言却是凝滞心底的深切遗恨。他总觉得她虽在眼前，却让他无法把握，仿佛稍不留意，就再也抓不住她。

“舞曦公主如今只得一个面首，你见的就是他？”

慕宁怔了怔，喃喃道：“还有你不知道的吗？”

其实他也不过是随意听了一耳朵，并未放在心上，今日看她这副模样他才想起些许，并未着意记下。

“你若是要带他回来，我今日便差人往公主府送帖子……”

“先不要。”慕宁拽着他的袖口道：“我想先打听打听他的境况，万一……万一他觉得如今的日子还算过得去呢？”若是贸然带了庄栋回来，有一日东窗事发还是会连累他的，如果他对公主有情，也可暂借公主府栖身，免得再遭不虞之祸，“再说，他如今应当也不想见到我吧。”

她低着头去揪腰间香袋，周身都浸着一股失落和无力的意味。凌昀看着有些揪心：“无需你出面，若他不愿留在公主府，我自会为他安排好退路，让他远离此地，不受连累。”

他果真知道她心中所想。慕宁偏头靠在他的肩上道：“他如今手筋已断，受的苦够多了，我不想再让他掺和进来，能走一个是一个吧。”

“走不走有什么要紧。”他抬起她的下巴，似乎要从她的眼里看到她的心底：“我会护你周全。”

这句近乎承诺的话让她心绪翻涌，她眨了眨眼，侧脸在他掌心轻轻蹭了蹭。

看着她奶猫儿一般毫无防备的信任依赖，他的心登时软如春水：“这事就交给莫离去做，不会打扰到那人的生活，到时如何，全凭你意。”

慕宁慢慢点了点头。这事她是不愿交给华泽等人的，究竟彼时庄栋也曾是大哥的侍卫，与梅字探也算得相熟，她不愿再让他难堪。

“若是梁君廷没有遵照你的意思远远躲开，你真的要杀了那施姓女子吗？”

凌昀捏了捏她的脸颊，把她往怀里揽了揽：“梁君廷是个聪明人，他不会让自己和那女子陷入生死之难的。”

屋外的杖刑还在继续。白平付斟两人都抱臂在一旁观刑。付斟倒是有几分不忍，更多的却是怒其不争，而白平却是面沉如水，整个人都浸着一股阴戾之气。

“我看那小子也是该受受教训了。”付斟叹了口气：“这次他做过了，当初对咱们主子的妹子有多趾高气扬，只差把‘不知廉耻’几个字扔到那丫头头上了，如今好容易闹腾过了，要成婚了，他又拿了早已解除婚约的什么青梅竹马来给凌惜没脸，照我看，就这么散了也好，让那丫头长长心眼儿，别傻里傻气地认不清楚人，把鱼目当珍珠。”付斟说罢，饶有深意地看向白平：“怎么着，不想上去打两下解解气？”

他说这话本是调侃，谁知白平竟当真夺过行刑人手中木杖，毫不惜力地往梁君廷身上抡去。

“哎哎哎。”付斟连忙上前拦着和稀泥：“这是怎么话儿说的，打两下得了，别过了。”

梁君廷抬起头来，笑着吐了口血，唇角笑意冷冽：“怎么着，白将军今日是有怨报怨了？倒也是，究竟我也算得白将军的眼中刺，如今我这根刺主动走了，白将军此后当是能称心如意了。末将谨在此恭祝白将军前程似锦，称心如意。”

这话半讥半讽，连付斟都有些恼了，他索性甩手不管，准备由着白平打死这丫的。白平却将木杖递回那行刑人手中。他弯下身，露出一个阴沉沉的笑：“你这是心中有愧，想让我把你打个半死，好让你少愧疚一点？”他拍了拍梁君廷的脸道：“你主动放弃了这至珍之宝，此后就再无反悔的余地，这次，我绝不会比你晚了。”他说着起身负手而立，施施然拉了付斟往外行去：“今天是个好日子，咱哥俩儿喝一杯去！”