敌人的目的就是想让严继开不能睡好觉而已。第二天晚上，全军整夜戒备，严继开更派出了五个千人队进行搜索，可连突骑人的影子也没有看到。

于是这两天的行军速度明显慢了下来。总不能让士兵们不睡觉还能照样赶路吧。

到第三天晚上，在吴所知的提议下，全军分成三队扎营，左右两营各五千步兵，五千骑兵，与中军分成三角形，各相距1里。

“在自己的国土上，居然被敌人搅得睡不成觉，我还真是越老越没用。”严继开自我解嘲地说。吴所知笑而不答，却担心的道：“严将军，那个小家伙不知怎么样了？不会一下消沉下来吧。”

“不会。”严继开断然否定，“我听严福说这小子天天捧我的用兵心得看，应该是在找对策。”

严继开话音刚落，张开翔便走进了大帐。烛光中显出他疲惫的脸，看来这几天也一样没休息好，但他的脸上放射着兴奋的光芒。

“开翔，这么晚了，来找我有事吗？”

“是的，大人。属下这两天用心思考，觉得揣摩出一点突骑将领的心思。”

严继开喝道：“心思？什么叫心思？对敌打战讲的是排兵布阵，去猜敌人的心思有什么用？你知道自己人的心思吗？”

张开翔顿时语塞，沮丧的样子让严继开都觉得自己严厉的过分了。吴所知和他共事20余年，不敢说心意相通，却也配合无间，当即道：“有什么主意，开翔不妨说说。”

张开翔咽了口唾沫，扫了严继开一眼，见他没有反对，便壮壮胆子继续道：“敌人既然兵力不多，目的自然是骚扰我军，这说明敌将已看出我们回援的动向。我们现在的防敌工作都在晚上，白天反而放松了警惕。我估计明后两天，敌人会在白天伏击我们。”

“两千人伏击四万人，还是在平原？”严继开反问了一句。

“我想他现在不止两千人了。驿站有很多处，在这几天一个消息都没有，探马也说所有途中驿站都被摧毁，那么他们的前锋部队当不止一支。而且，他们苦苦拖延我们，应该是在等大部队的到来。”张开翔越说越顺。可严继开的反应让他的心凉了半截：“嗯，我知道了，你先回去休息吧。”

张开翔两天来苦苦思索的军情居然得来这样的结果，怒气冲冲地回到了和严福同住的军帐，见他的表情严福就知道结果了，有心劝几句，可总不能说严继开的坏话吧？张开翔一把将严继开的用兵沁得扔到角落里，想想又舍不得，跑过去拣了回来。

“真该让他们打个败仗，就知道我是对的了。”心里起了这么一个念头，随即又自责起来。兵者国之凶器，若是打了败仗损伤严重，心里怕更不安吧。

张开翔患得患失的犹豫，却不知他走后严继开和吴所知相视一笑。“这小子还行。”严继开面有得色：“我眼光不错吧？”

吴所知点点头，道：“不过他毕竟还小，您对他也过苛了。”

“响鼓还须重锤敲，他底子不错，不过从未经过实战，我多打击他，总比让敌人打击他好。”

“算是吧。”吴所知一阵咳嗽。“吴先生，我早说你身体不好，这次就不要跟着了。”吴所知摆摆手：“二十多年的兄弟客气什么？我还顶得住。倒是张开翔，要想替代我还得再磨练几年，我实在放心不下。”

“松老和你我都看中的人，全天下也没有几个，等上几年是值得的。”

不错，当日严继开所见的老朋友就是听松堂主，对张开翔来说松老是不辞而别，严继开却知道他已先一步赶往京师，只暗暗祷告他不要遇到突骑人才好。

早晨起来，张开翔的气还没消，不过觉得前一晚对严继开生气连带对严福也有些冷淡，心下愧疚，和严福言语上热情很多，也不赶着看书了。

行到下午，路过一个小村庄，探马回报说村子里街道上空无一人，敲了几家门也没有人，气氛登时紧张起来，严继开当即命令一个千人营开进村里去，张开翔大惊，骑马赶了过来。

“严大人，村中看上去没人，可怕突骑人埋伏在其中。还是绕过去的好。”

“这个村里不过三百余户，能埋伏多少人呢？你这么年轻，怎么比老头子还谨慎？”张开翔被他说得脸一红，赌气中催马跟着步兵营向村子里冲去。

到得村里，张开翔仔细观察，只见道路上清扫的很干净，农户的篱笆门板都关好了。房角、墙边整齐的排着秋收后的秸杆。他越看越心惊，对步兵管带道：“大人，最好让士兵晚点进村子，我怕有埋伏。”没有下马，便又转了回来。

严继开正在喊一个亲兵：“去问马管带，为什么不走了！”张开翔忙道：“大人，是属下让他们停下的。”

“你好大的胆子，敢违抗我的军令！”严继开狠狠地道。张开翔再压抑不住，大喊起来：“村中满是柴草，若有人放火怎么办？我看街道上被打扫的非常干净，怕是突骑为了掩盖马蹄印故意清理的。”

“你是被突骑吓坏了吧？”严继开轻蔑地说了一句，下令道：“传我军令，命马管带速速进村。”

张开翔满脸通红，眼看着在军鼓传达过命令之后，那队步兵进了村子，泪都要掉下来了。

便在这时，只见村中十余处同时起火，秋高气爽柴薪干燥，片刻间火势便蔓延开来，浓烟、火焰熊熊而起。张开翔大叫一声“不好”，不假思索地催马过去。

如同接到信号般，从前后两个方向扬起了滚滚尘土，马蹄声响成一片。前面的斥候和殿后的千人营都仓皇地催马向中军靠拢。果然是有埋伏！

张开翔赶到村边，眼前情景让他差点吐血。马管带手下的士兵们一些正忙着四处放火，躲在上风头惬意地看热闹，还有二百多人手执弓弩，已有十余个平民装备的人被火逼出后倒在他们箭下。

“这是怎么回事？”张开翔绕过燃烧的屋舍、柴草，来到马管带身边。马管带笑道：“严将军有命令，若村中不见人，便放火烧房，烧出来的人格杀勿论！”

“这么说严大人早有准备了？”张开翔又怒又喜，不知心里是何滋味。这时听到人们喊着什么，马管带从他的马上一跃而起，将张开翔扑下马来，一支箭从马鞍上掠过。

“有人偷袭！”十几名亲兵端着腰刀护在两人身前，只见街对面一个房顶烧了一半的土坯民房动了一个，然后半堵墙砰的一声塌了下来，一个人影几步便冲过了十丈的距离，手中挥舞着闪亮的马刀。

那些亲兵不是来人的对手。来人出刀极快，映着火光的刀影不停在身周闪烁，每一闪便带起一篷鲜血，他不管是不是要害，不放过任何一个伤人的机会，直到有人一剑架住了他的马刀。“你们让开。”马管带刚才摔得肩胛疼痛，但还是咬牙抽出了宝剑。

来人武艺不弱，在突骑军中也非泛泛之辈，村中埋伏着这样的高手实在出乎所有人的预料。

张开翔被马管带猛得扑倒，摔得七荤八素，还没爬起时就感到脸上热腾腾的。抹了一下看，满掌都是鲜血，这才发现近在咫尺的打斗，他一下吓得没能站起，就坐在了那里。

来人二十五、六岁年龄，嘴唇很厚，双眼狭长，使得俊美的脸庞上有些不协调。他脚步不停，不理会马管带，也不回身，反手一刀将一名士兵的胳膊砍断。马管带趁机一剑剌向来人前胸，来人的马刀不知怎么一旋，正挡在剑上，接着下面飞起一脚踢中马管带小腹，竟将披了四十多斤盔甲的马管带踢得飞了出去。刀势不停，连闪下又有两人倒在地上。

竟没人是他一合之敌！

极国营中溃逃而回的士兵来到中军处便不敢再退，在将官的喝叱下勉力组织好阵营，回头对抗不知来了多少的敌人。

敌人越来越近，到二百步的时候，严继开做了一个手势，中军鼓声响起，敌袭方向的士兵刷得分开了一个通道。

敌人还有一百七十步，很快就到了角弓的射程，中军鼓猛响了三声，八百名弩机营士兵一声呐喊，推出了四十辆战车。

这战车需二十人才能推动操作，上有机簧，正是弩机营最强大的武器“床弩”，由于操作、安装、运输都不方便，一向是拆开着装运，攻城、守城时才安装的。

此时，床弩上没有安装箭簇有斧头那么大，可以射入城墙的“踏蹶箭”或是长枪般粗细的“枪箭”，而是挂了一个兜子，里面有百余只短箭。

不等突骑兵反应，四十台床弩同时怒吼，如同一连串的霹雳响起，各两千支短箭向前后两方的敌军射去。

03.11.13

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