银河历一一四年八月一七日九时，普罗特里迦第一军用航空港.

已经播放第二遍登舰通知了，楚天寒还是痴痴地望着大厅入口。

大卫-布鲁顿拍了拍楚天寒的肩膀：“登舰吧，马上就要起飞了。”

安娜恋恋不舍地松开手，泪水刹那间涌满眼眶：“小寒，你上去吧。皇宫管理严，看来她是不能来了。”

楚天寒黯然点了点头。

大卫和安娜8岁的女儿伊美莎也拉着楚天寒的衣角不停地摇：“再见了小寒哥哥，记得给我打电话哟!”

楚天寒轻轻叹了一口气，换上满脸笑容，一把抱起伊美莎，在她苹果似的小脸上亲了一下：“好，好，一定打。”

楚天寒刚要放下伊美莎，眼角突然一亮，只见一队全副武装的士兵走进大厅。

大卫、安娜还有伊美莎都看见了。那是15名穿着野战服士兵，排成整整齐齐的3列走了过来。伊美莎噘了噘嘴，失望地说：“没有阿兰姐姐。”

楚天寒刚刚升起的希望之花也立即枯萎了，轻轻放下伊美莎，抬起头说：“爸爸，妈妈，你们回去吧。”

那一队士兵突然在四人身边一个转身停了下来，前排迅速向两边散开，第二排中间一人踏上一步，轻轻掀起头盔的透明玻璃罩，叫了一声“大卫叔叔、安娜阿姨”，正是久盼不至的阿兰-爱丽丝。

伊美莎欣喜不已，大叫了一声“阿兰姐姐”，紧紧抱住阿兰的腿。阿兰-爱丽丝一弯腰将她抱了起来。

安娜也破涕为笑：“阿兰，你终于来了。”说着悄悄拽了一把楚天寒。

楚天寒趁势走近一步，轻轻叫了一声“阿兰姐”，却是一句话也说不出来。

阿兰-爱丽丝倒是大方得多，仿佛昨天的一切并没有发生过，轻轻拉过楚天寒的手：“小寒，到了那边……自己要小心。”她本来想说“战斗中要小心”的，可是她不能说。

楚天寒点了点头：“我知道，我……”

这时大厅里的广播又响了起来：“第1725号高速运输舰的乘客请马上登舰，飞船将在5分钟后出发。”

不能再耽误了，楚天寒轻轻说了一声：“再见。”猛地转过身去。

阿兰-爱丽丝一把拉住他：“把这个带上，记得给我电话。”说着递给他一张相片，那是他们刚刚进入帝国军校时的合影。

※※※

银河历一一四年八月末，暴雨星系一带的局势已经非常紧张，阿地利亚星际联邦的先头部队越过呼隆巴德星系，在华沙谷地一带与帝国舰队的第一道防线形成对峙，双方已经有一些零星的交火，大战一触即发。

帝国舰队的第一道防线距离暴雨星系只有一天的航程，现驻暴雨星系的3个兵团早已进入一级战备状态，时刻准备在第一道防线吃紧时顶上去。

※※※

八月三一日四时三○分，一七二五号高速运输舰到达暴雨星系第三空间站，卸下楚天寒等4000多名乘客，又继续去完成它未尽的使命。这些人大多是正在休假的军官和士兵，被紧急召回舰队。也有一些象楚天寒一样刚刚佩戴军衔的低级军官。

各舰队的迎接舰只早已在此等候了，每只舰艇旁边都有一名军士高举着牌子，上面写着各自部队的番号，一目了然。楚天寒很幸运，没走几步就看见了“一五二舰队第一战队”的牌子，赶紧跑过去，问道：“中士，这是到一五二舰队第一战队的船吗？”

那中士漠然打量了楚天寒一眼，把牌子量一量，做了个既像举手又像敬礼的动作，嘴角向旁边的登陆艇噜了噜，又恢复了目不斜视的状态。

楚天寒回敬了一个标准的军礼，疑惑地看了看那个士兵，却没有说什么，大步走进登陆艇，选了一个前排靠舱门的座位坐下。

不一会儿，又陆陆续续上来了三四十人。相识的，点一点头，不相识的，绝不再看第二眼，各自找合适的位子坐下，自始至终没有人说一句话，每个人的脸色都很凝重。

挨着楚天寒坐的是一个二十五六岁满脸胡茬子的二级士官，冷冷地看了楚天寒一眼，便掉过头去，从上衣口袋里摸出一支抽了一半的雪茄点上，一大团淡青色的烟雾从他口中徐徐吐出。

那种烟草的气味极为怪异，楚天寒一闻到就咳嗽不已。

士官微微转过头来，半眯着眼，懒洋洋地问道：“兄弟，新来的？”

楚天寒勉强抑制住咳嗽，点了点头说：“还没报到。”

士官转过头去，继续专心致致地抽他的烟，再没说话。

幸好空间站到第一战队旗舰明斯特号的距离并不远，不到三分钟登陆艇就停靠了。舱门刚一打开，楚天寒就箭一般冲出去，猛吸了几口气。望着渐渐远去的登陆艇，楚天寒心中涌起一种重见天日的幸福感。

和楚天寒一同下船的只有两个人。那两人显然是明斯特号的旧部，一下船就各自走开了。楚天寒则被一名中尉副官带到战队司令的办公室，第一战队司令约瑟夫准将热情地接待了他。本来按照程序，新调入的低级军官，只需到人事部报到并领取任职令就行了，战队司令是不必亲自接待的。

副官带着楚天寒迈进约瑟夫准将的办公室，“啪”地敬个军礼，大声道：“司令官阁下，楚天寒中尉带到。”

约瑟夫准将四十多岁，中等个头，身材瘦削，一张脸带着些倒三角形状。两人进来时，他正背对着门口站在办公桌旁。听到副官的声音，倏地转过身来，看也不看地向副官挥了挥手。副官悄悄退了出去，轻轻带上房门。

约瑟夫准将的目光落在楚天寒身上，立即堆起满脸的笑容，快步绕过办公桌迎了出来，紧紧握住楚天寒的手，哈哈大笑道：“楚中尉是吧？欢迎，欢迎啊!”也许是长期不笑的关系，他这一笑给人一种毛骨悚然的感觉。

这种情形让楚天寒真有点不知所措。他的手被握住了，只得双脚一碰，身子一挺，大声道：“是的，长官。”

约瑟夫准将笑得更开心了，拍了拍楚天寒的肩膀，说：“这是私人场合，用不着讲这些礼节。来来来，坐下谈。”

楚天寒只得坐下。

约瑟夫准将缓缓踱回座位，打开微型桌面电脑，调出楚天寒的档案，扫了一眼，恍然大悟似的说：“唉呀!楚中尉原来是布鲁顿将军的公子，这可真是将门虎子啊。嗯，难得，难得!”停了一下又说，“小伙子，你知不知道，我和你父亲还是帝国军校的同学呢，布鲁顿将军是我的学长，也一直是我最尊敬的人。”

楚天寒的额头开始冒汗，回答也不是，不回答也不是，只得强笑道：“是的，长官。”

约瑟夫准将“嗯”了一声：“怎么还叫长官？以后在私人场合，直接叫我叔叔得了。”

楚天寒只得又应了一声“是”。

约瑟夫准将点了点头，似乎很满意，又说：“肖波夫元帅和安得鲁尼奥大人也与叔叔我见过几次面，承蒙他们不弃，彼此很有点交情，两位老人家都还好吧？”

楚天寒只得又应了一声“都很好”。

约瑟夫准将又点了点头，笑道：“那就好，那就好，我也不必为他们两位老人家担心了。”略停了一下，话锋一转，“天寒哪，既然我们都不是外人，又这么有缘份，你的事情我一定要办好。让我看一看……嗯，第三联队的指挥舰大力神号正好缺一个副舰长，你看怎么样？这可是我手下最好的联队了。”

楚天寒的心脏“咚”地跳了一下，几乎不敢相信自己的耳朵，那可是一艘重巡洋舰啊，一般需要上尉军官才能担任副舰长。楚天寒简直被这意外的惊喜击晕了，一时间不知道说什么好，只是一迭声地向约瑟夫准将致谢。

约瑟夫准将的眼睛眯成了一条缝，笑道：“好了，好了，我们自己人用不着说什么感激的话。你到了那里之后，一定要好好干，让他们知道我们帝国军校出来的人就是不一样。只要你听我的话，好好干，我自然会提拔你的。……呃……我也不说别的什么了，以后你有什么事可以直接来找我，我的大门随时为你打开。”

楚天寒突然有一点想落泪的感觉，自从进入帝国军校以来，除了阿兰，还没有人对他这么好过，当时“呼”地站了起来，端端正正敬了一个礼，哽咽道：“我一定不辜负司令官阁下的期望。”

约瑟夫准将指着他哈哈一笑：“看看，看看，又生分了不是？”说着从抽屉里取出一张空白的任职令，“唰唰唰”几笔定好，盖上印章，交到楚天寒手上，拍了拍楚天寒的手：“好好干，记得来找我。”

不等楚天寒回答，脸色一沉，转头喊道：“副官，带楚中尉到大力神号报到!”

自此，楚天寒就被编入帝国星际舰队第一五二舰队第一战队第三联队，担任大力神号重巡洋舰的副舰长，开始了星际征战的生涯。