赵家的长男─皓晰，独自在山林小径上奔驰。他以极快的速度跑着，即使感到心脏痛苦到像是将爆裂开来，也不敢停下脚步。
太阳快要下山了！他不能回头，只能不断向前。
火红的夕阳，将地表染得一片艳红，红似血般。时刻将到达零时，正是魔性满溢的转换点，只见四周开始骚动、嘈杂了起来。
快─快要到达了！前方不远处的老旧木造大屋，终于出现在他的眼前。日落的力量把他的影子拉得好长，皓晰开始逐渐感觉到脚步变得异常沉重。再一点点……他咬牙，拖着脚步拼命向前。
身后传来诡谲的低鸣及喘息声。皓晰知道那是何物。
要来了！没想到这么快……都还没完全日落呀！
那生物越来越接近，终于─“快到这里来─小子！”大屋的门口站着一位老迈、白发苍苍的婆婆，她大声斥喝，朝皓晰身后丢了一把东西。
一阵如野兽般的咆啸声响起，顿时，皓晰觉得脚上的沉重感消失了。他一鼓作气地冲入大屋内。老婆婆赶紧拉起大门，阻挡外面的生物进入。少年跪倒在地上大口喘息着。
“你这死小子！”老婆婆转过身来骂少年，“为什么不遵守规定，入夜后竟然还在外面游荡？”
少年喘个不停。他撑起自己向老婆婆行礼才说，“水月婆婆，我爷爷刚刚过世了。”
水月婆婆原本盛怒的目光黯淡下来，收好手上的水晶佛珠。“也该是时候了，赵家也是拖了很久，只不过时机太……村里的支柱竟然一个接着一个倒下了。”
她带领皓晰走入屋内。虽然这木造大房的年代古老，但内部的整修却依旧完好如初，整体结构是中日合并。老婆婆为了扩大房间以及客房的格局，一律改成和室，其他的则遵造传统的中式大房结构。
“那……赵老还没下葬了？”
“是的，不过我遵守规定，将爷爷的遗体放入祠堂并捆绑好。”
“赵家其他的遗孤呢？”
“弟弟─小庆和妹妹─晶珠，我先请林家的家长照顾。”
“你做得很好……”水月婆婆在大厅的最上位坐下，“皓晰，你今晚先在这过夜吧，明早再回去，你我都知道入夜后是不能外出的。”
“是的，婆婆。”
水月婆婆端起茶杯就口，她凝视着杯中的倒影，不禁回想起过去的同伴。
“总之，明早我会负起‘祭师长’的职务，将你爷爷牢牢‘钉死’─”
日本岛根县出云〈注一〉。
清晨的云雾遍布高耸连绵的山岳，使山林染上了湿意，让酷暑的热意消退了不少。越是往高山去，气温越是低降，视线也蒙眬不清起来。
“哈……哈─啾！”一阵响亮的喷涕声在宁静的山区小路上响起，树梢上暂停的鸟儿大受惊扰，吓得展翅高飞而去。
“净，你感冒啦？”走在中间的溓溪回头，关心地看着一脸怯懦的男孩。
“啊……嗯……因为天气突然转换的关系。”净先是吓了一跳，然后才吞吞吐吐地回答对方。
老实讲，除了晓夜之外，净依旧不习惯和他人说这么多话，即使是溓溪和雪─像家人一般的护卫们也不例外。
净缩在有点过大的外套里，手紧抓着雨伞。
大气中布满的水分子终于到达界限，开始飘起绵绵细雨。
人在最前方带头的雪，用斜眼偷瞄紧跟着他的两个人，溓溪现在又像“妈妈”一样地对净唠叨了起来。雪叹了一口气。
先不讲溓溪，晓夜目前下落不明，与他最亲近的溓溪不紧张还不说，就连净……怎么又回复到那胆小懦弱的个性呢？和云开正面对决时，他明明不是这样的。
净真的派得上用场吗？真不知道晓夜的指示是对还是错。
晓夜消失的一个月后，他们总算收到一封来信，虽然没有邮戳和地址，但厚重的信件中，却夹带着一张晓夜给他们的指示。内容没写些什么，只是告诉他们要回到日本的宗族，顺从自己的第六感，以及听从净的意见。
听从净！？假使说是听从溓溪他还能接受。雪又偷看了净一眼，他不是排斥净，只是净根本就还是个小孩子，而他还那么的胆校
净一发现到雪在看着自己，他吓得躲到溓溪的身后。
“雪……你别这样一直瞪着净呀。”溓溪受不了地翻翻白眼，他早就发现雪一直“瞪”着净看。
自从雪看过晓夜的来信后，显然“非常”有意见，而且总是不自觉地瞪着净。溓溪可是非常了解雪在想些什么。溓溪也无法理解晓夜的用意，不过他愿意相信晓夜，也愿意相信净的能力。
净的能力非常难能可贵，他不只修好了雪的刀，也运用“返玉”的力量治愈雪以及溓溪的伤─不然，只一个月的时间，他们根本就不能下病床，尤其是雪。
雪的大腿肌肉，可说是几乎被云开俐落地砍断了。想到这里，溓溪的后侧腰又有点在隐隐作痛。依照溓溪的说法，无法完全治愈的原因，很有可能是晓夜变虚弱了，他体内的血液不断告诉他这项讯息。
“雪─还没到吗？”
溓溪任由净抱着他的手臂。净一旦没有晓夜在他身边，整个人又退缩到原本的内向个性。不过溓溪还挺喜欢这个样子的，因为好像多了个年纪很小的弟弟。要是换作是晓夜，他根本就不会这样撒娇。
雪走路的姿势还是有点跛脚。他回头，没想到还是又吓到净了。
“喂……我长得有这么恐怖吗？”雪面对溓溪，指着自己的脸。
“是有一点啦……因为你给人的感觉很不良少年……而且你还一直瞪他。”溓溪呵呵地笑。
雪受不了，他已经不知道有多少次被人这样讲了。
“再走一个多小时的山路就差不多了。”雪指着山顶。
古老驱魔一族的村落就在层层山峦间的盆地，是个很隐密的场所，倘若不知道路径的人，是会迷失在这座山中的。
净透过透明的雨伞棚，看着云雾飘渺的山峦。
他和晓夜一样，没有抑制住能力的话，视线所及之处，看见的根本就是不同的世界。只不过净的能力较弱，除了“隐见”─灵视之外，其他的五感没有那么灵敏。
晓夜从很小时五感就和常人不同……不知道他是怎么克服的？净的双眸黯淡。
他没说，其实他非常想念晓夜，因为晓夜是他唯一的家人了。
“怎么啦？怎么一副要哭的表情？”溓溪问。
“没有！”净赶紧提起精神。“对了─那边！”他手指着前方。“那里看起来不太一样，被一团金色的东西给笼罩着呢。”净说出他所看见的画面。
那是非常美丽的情景，由天空所飘落的金丝状物体，就像烟雾袅袅盘绕，在大气中悬浮着。净总觉得这些东西，和晓夜曾经过给他的气体很像。
随着光线折射，净又看到一条条极细的线丝挂在各处，整条小径上都是，越往前方的目的地去，这些东西就越密集。
“哇─真不简单。”雪露出吃惊的神情。“在族里，真正拥有驱魔的异能者可说是少之又少，没想到你竟然可以看见那些东西。”
“能驱魔的人很少？”溓溪好奇地问。
“不、不是的，是特异能者─就像晓夜，他生下来即具有驱魔五感，其他不是像他这样的异能者，则是靠修行的方式来获得能力。”
族里的人大多是由修行而来，此外，像雪以及溓溪则是武者方面的驱魔者。
这又有些不同了，大多数的修行者都是文弱书生型的人，凭借着知识的累积和综观天文、卦象、钻研术法，倘若遇上的是“妖魔”─具有肉体之邪物，其强力的攻击往往令术师招架不住，死伤惨重。所以才会需要一名武者搭配，达到文武兼备。
“这是后来改制的组合方式，由宗长与护卫的关系作为参考。因为现在的时势……驱魔者越来越少，全世界加起来，不分宗教性的话，甚至还不到一万人。”雪用一种悲伤的目光遥望山顶。
“不分宗教？”
“嗯，驱魔一族之名，是指集合众宗教、不分派别、真正有能力者。”
“那净所说的金丝状气体？”溓溪看不见那些东西，他只好随手一比。
净又在后面打喷嚏打个不停，溓溪干脆直接塞一堆面纸给他。
“那是防卫网，用来防止人以外的‘生物’进入。”雪将剑袋背好。“金丝听说是指神气，建构晓夜力量以及血液的，就是这些东西。”
“那─这是晓夜做的吗？”
“不，是上一代宗长，也就是晓夜的父母。”
一瞬间，雪的双眸闪过一抹异样色彩，溓溪没有放过。
是悲伤？愤怒？抑或是其他的理由？溓溪总觉得雪还是隐瞒了很多秘密。
“接下来关于晓夜的父母，我就不便多说了……除非是裔长们的允许─”
雪不停地想着，回到族里，他应该用何种颜面去面对裔长们？
晓夜的事是他们这些护卫的失职，要不是他们的能力不够，晓夜也不会落到必须为了保全他们的性命安全，而和云开谈那种极不利的条件。
以往晓夜不论做什么，宗族那方面都不会插手，但现在这种状况，遍布全球的驱魔者一定都会回到族里。最近可能会有大规模的行动计画。
很多事情，雪都是以族里的立场隐瞒溓溪他们，例如，晓夜的性命不单纯只是关系到他个人，或宗长这个身分而已，那是动摇世界的关键─“千年祸魔”……
越过山顶，座落在山脚下，被云雾弥漫的盆地地区里，有着一座规模不算小的村落。那里到处都是像神社、庙宇一般建筑，每一座都是木造大房。没有了水泥墙与磁砖，倒是少了一种都市的冷硬感。
跟想像中的不同，溓溪还以为这里古老到房子还都是茅草屋。
“雪─这里有水跟电吗？”溓溪问了一个很白痴，但又好奇的不得了的问题。
“当然有呀。”雪知道他在想些什么。“这里每星期都还有邮差来送、收信，对外的联络方式也很普通。”他耐心地说明。
“呵，不好意思嘛，因为和想像中不太一样。”溓溪不好意思地搔搔头皮。
前方不远处，一群正在玩耍的孩子们，发现到外来者的存在，当他们仔细观察后─“雪！？”这群毛头小子们欢喜地大叫，往那群人狂奔而去。
“你几时回来的？”
他们个个都黏得很紧，将溓溪等人团团包围，少数几个人好奇地由上往下打量起溓溪跟净，某些孩子甚至因为溓溪的高大，与那头醒目的金红色头发，张大嘴合不起来，看得目瞪口呆。
“嗯……这次回来是有很重要的事情要办。”
“你哪一次回来不是有重要的事呀。”孩子们哈哈大笑。“对了，那位大叔和软弱小弟是谁呀？”他们指着溓溪与净。
大叔？软弱小弟？雪听到都快笑出来了，他觉得形容得还真贴切呀。
溓溪一脸微笑，但笑得有些僵硬，而净，他显然很想挖个洞躲起来算了。
“我来介绍一下，他是溓溪。”雪清了清喉咙，指着身旁的两个人。“这一位则是净。”他不停忍耐笑意。“他们两个人都是晓夜的护卫，跟我一样。”
他话一说完，孩子们便哇哇大叫了起来，改用崇拜的目光看着他们。
“为什么晓夜没有跟着一起回来？”其中一名年纪比较小的孩子说。
“嗯……这个嘛─”雪一时之间答不出来。
“晓夜有急事要办，他叫我们自己先回来。”溓溪的反应很快，他代替雪回答那些孩子的问题。
“他好久没回来了，为什么？”
孩子们陆陆续续地询问，小小的双眸充满着困惑的色彩。
“晓夜是宗长呀，他有很重大的责任必须一肩扛起，不过，他迟早会回来的。”
没错，晓夜一定会回来，活着回来！溓溪深信着。
“对了，雪。”看似孩子群当中的孩子王说。“裔长们都回来了，他们要我通知你们，回来请立即前往大殿。”
看来……到时的场面一定很糟，雪忍不住叹了一口气。
“雪……连镇守出云大社的大裔长都赶回来了，是发生了什么大事吗？”
尚未了解究竟发生什么事的孩子们，因为长辈之间的骚动而感到不安。
“不，你们别担心，这件事我们会解决的。”
通往大殿的道路是成排的樱树大道。苍翠的绿叶，刺目的阳光，以及遍地繁盛的花草，将包围在其中的古老大社，给衬托得美丽至极、古色古香。入口处是一座巨大壮观的楼门〈注二〉，充满了古物特有的美感与气氛。
溓溪和净看着那巨大门楼，被那说不出的宏伟气势给镇住了。
净好奇地触碰门口处的＠犬（注三），他没有看过这样的东西。
“雪─这个跟石狮子好像喔。”
“嗯。”雪由于紧张，他几乎没有回话。
一路上人烟稀少，但是越往目的地去，人便似乎多了起来。
雪带领着溓溪以及净进入殿内。长而宽广的木造长廊上，两侧排站着许多人。那些人的穿着不一，人种也不一，显然是多国的宗教人员。溓溪不着痕迹地用眼角余光观察。
“雪，他们是？”他小声地附在雪的耳边说。
“我说过啦，驱魔一族并非指单一团体，演变到现在，其实已经不设限了。看晓夜就可以知道，他所行使的驱魔方式非常广，不论是阴阳道、神道、天主教恶魔祓师等等，就连密宗也包括在内。”雪小声地说，一路上帮溓溪与净“做功课”，无视其他人的视线。
“教导晓夜术的人是裔长们，一共有十位，各有所长。在最上位的则是晓夜的爷爷。”
“比起来谁大？”
溓溪指的是晓夜与裔长们之间的权力关系。
“嗯─同等。毕竟晓夜才十六、七岁，还没到成年，是无法正式继承宗族的宗长地位。”雪将剑袋交给门边的守卫。“你和净都是外来者被选为护卫，有很多事情都不知道，我会尽量帮你们。不过要小心，晓夜会讨厌他们不是没有理由的，他们都很狡猾。”
他们已经来到长廊最底，出现在他们面前的，是一扇巨大的木造拉门，高度约两位成年男子的身高，上头有许多精致的雕花，以及深浅不一的染色技法，整体气势非常庄严。
拉门旁站着两位年轻男性。
“雪……你们最好要小心点，裔长们的脸色似乎不太好看。”守门的男子小声地告诉他们，然后才拉开大门。
溓溪和净分别深吸一口气。打开的门后，是一间宽广的和室。溓溪环视四周，在场的人数约有三十人，左右各坐十人，尊海也在其中。
好多呀……净咽了一下口水，他最怕的就是这种场面。
有各种人种参杂在一起，黄种人、白人、黑人以及红肌肤的……
晓夜原来都是和这些人相处在一起。溓溪顿时体会到这是多么大的压力，想必行为准则都会被这些各国的驱魔权威，要求的很高。
目光最后扫到的，是前排的十位老人。这些人应该就是雪所说的裔长们吧！溓溪的视线停留在十位老人家的身上。对方全都一脸严肃。
净害怕地拉动雪和溓溪的衣角。他们同时回头，互看一眼，各自伸手握住净的手，将他拉到中间的位置。
“别怕那些一脚都快踏进棺材的老人家。”溓溪皮笑肉不笑地说。
在场的人无不倒抽一口气，其中还参杂几声憋笑的咳嗽声。
或许雪会害怕，但那都是因为他是宗族里的人，不过他和净都是外来者，没必要怕或是遵守他们的规则，只要保持礼貌就好了。溓溪非常生气，这种手法他见多了，故意将气氛弄到跟上法庭一样，他不吃这一套！溓溪决定学晓夜反抗到底，气死他们。
“裔长。”雪首先朝裔长们行礼，然后才是其他人。
溓溪只是礼貌上的颔首，身后的净则学着他的动作。
“听说─晓夜失踪了，生死未卜？”裔长中唯一的女性提问。
“是的。”雪简洁有力的将所发生的事情经过报告一遍。
四周陷入一片沉默。
“不说另外两位护卫，毕竟他们是‘外来者’，对失去‘晓夜’的严重性不了解。可是你─雪，虽然晓夜在很小的时候选你作为护卫，不过我不禁猜想你是否真能胜任？”其中一位身材颇有福态的裔长说。
“代代护卫都很强悍，尤其是晓夜的父亲─宗翎，为什么你却……”
溓溪听到他们这般评论，不禁青筋暴露，“等等！你们全都怪在雪以及我们的头上！？”溓溪站了出来。
他指着所有在场的人，用压抑怒气的口气说：“你们不是当事者，怎么能了解我们的立场！”
所有的人都被溓溪的举动给吓到，就连雪也不例外，只有净一个人在后面鼓掌叫好。
“溓溪─”雪赶紧阻止他。
“别插手，雪，我可没晓夜那么好说话。”溓溪不让雪阻止自己。“让他们这么‘教训’下去，对找回晓夜也无事于补。”
天哪─雪开始头大，他没想到溓溪也会有凶悍的一面，他一直以为他是好好先生，看来他是错了。溓溪的好脾气显然只会对他所在意、认同的人。
“你们！”溓溪一一指着那些晓夜口中的老头。“你们说代代的护卫都很强悍，但他们有对上云开这种家伙吗？
“再者，你们把晓夜当成什么了？为什么一开始都不会担心他，想办法一起解决，反而以宗族的立场为主？晓夜不是你们带大的吗？情感应该比我们更加深刻才对！”
溓溪超级不满，从以前他就对这个宗族非常有意见，这下终于可以面对面一吐为快了。
“你们不是每一个都是专业人士吗？那就赶快教我们该怎么做！若不是晓夜的指示，我才不想来求助你们。告诉我们接下来该如何做，我想快点启程去找晓夜！”
当溓溪一说完，突然有人爆笑出声。
所有人的视线全集中在那个哈哈大笑的人身上。
溓溪皱起眉头。又是他！溓溪很早就注意到了，那位笑个不停的人，早在他们一进入房间的时候，就已经用一种极感兴趣的目光看着他们。
对方表现出来的态度是感兴趣，但眼中的锐利却使人不得不在意。
那个人就坐在最边边的角落，穿着简单的服装─素白色神官服，看起来非常不显眼，跟普通的老先生没什么两样。
“大裔长！？”坐在他身旁的数位裔长们终于忍不住叫唤他。
大裔长！？溓溪愣祝他─就是晓夜的爷爷！？溓溪一脸错愕。
晓夜的爷爷仍然笑个不停，笑到最后还抱着自己的肚子，显然是笑到肚子痛，他甚至大拍双手。
“高津！”在座唯一的女性裔长终于忍受不了他的行为，叫了大裔长─高津的本名。
“哈─哈哈，不好意思了，阿素。”高津拭去眼角泛出的泪水，连忙道歉。“因为实在是太有趣了。”他的双眼闪烁饶富兴趣的光芒。
“他─溓溪真不愧是最亲近晓夜的护卫，跟那臭小鬼的个性简直是破锅配破盖，超互补１他竖起大拇指。
溓溪依旧愣在原地无法反应，他只能呆呆地看着高津起身，整理好衣物，然后走向裔长们正中央的位置。
“不好意思，溓溪、净，你们远道而来，我们还这样对待你们。”高津坐回自己原来的位置。
“我先自我介绍好了。”他看溓溪的表情，尤其是净，他更是一脸困惑。“我是最上位的裔长之首，负责地区，日本的出云本社，本名高津，专职在阴阳道。”
教导晓夜阴阳道术的就是高津，也因此晓夜才会如此专精此道。
“我是晓夜的亲爷爷，你们也可以叫我爷爷喔。”高津张开双臂。
“爷爷？”净试着念了几次，因为他没有亲人，对这项称呼格外感到新鲜有趣。
“对─净好乖喔。”高津和蔼地笑着。
净觉得有点不好意思。
“那你呢，溓溪？”他转向溓溪。
“少来，晓夜才不可能叫你爷爷。”溓溪可没净这么好骗，他斜瞪着对方。“我跟晓夜一样，叫你臭老头就好了。反正我和晓夜是破锅配破盖。”
听完，高津忍俊不住，又爆笑出声，“太棒了！单听雪的叙述，我还以为你跟晓夜的父亲宗翎一样，是个好好先生，能够完全补足晓夜那臭小子缺陷的个性，没想到……”他又笑个不停。
“要是你是女的，我一定会强迫小鬼头娶你。”
天哪─溓溪觉得脑子的思考速度，快要跟不上对方。
“怎么，不喜欢呀？那小鬼要是是女孩子的话─”高津装出一副深思的模样。“他唯有那张脸蛋还算可爱，个性就很有问题。”
“够了！”溓溪赶紧阻止老人家继续说下去，他觉得对方分明是故意在玩他。“爷爷我是叫不出口，叫你高津就好了，我不会跟晓夜一样叫你臭老头了。”他干脆投降。
溓溪觉得高津的个性，简直跟晓夜没什么两样。
雪听着他们的对话，几乎快脑死了。事情怎么会变成这样？
雪以为在事情还会变得更坏的时候，高津终于停止玩笑的举动，他说─“这件事情溓溪说的没错，你们其他的人都退下吧。”高津不理会全体人员的反对。
“晓夜的指示是只找‘我’一个人吧！”他邪恶地笑，嘴角扬起的方式和晓夜像极了。
“既然如此，就让我和护卫们‘私下’谈吧。”他用手撑着下巴。“其他人准备宗族里的大小事宜，因为我想再过不久，云开会向宗族宣战─”
注一：出云─〈？？？，izumo〉总社是岛根。出云大社〈岛根县簸川郡大社町大字杵筑东一九五〉，祭神是大国主神〈？？？？？？？？？，ookuninusinokami〉。
大国主神是须佐之男〈？？？？，susanoo〉第六代孙子〈《古事记》、《日本书纪》均如此记载，但《旧事本纪》中则是儿子身分〉，也是古代国家“苇原中国”的创建神。
天孙降临时，大国主神不得不让出政权，于是要求天孙建设巨大社殿，永久祭祀自己。这便是出云大社的由来。据说，当时的出云大社，高约九十六公尺，现在的出云大社只有二十四公尺，规模仅是当时的四分之一。出云大社与伊势神宫是日本两大结缘神社。
注二：楼门。神额─〈？？？？，roumon.？？？？，singaku〉著名的神社大都有楼门，最豪华的大概是日光东照宫的阳明门。
通常寺院山门两旁有哼哈二将，而神社楼门左右则有手持弓箭的“随神像”〈矢大臣〉。“神额”是记载神号、神位、神阶的匾额，通常挂在鸟居或楼门、社殿上。
注三：“＠犬”〈？？？？，komainu〉这是一种类似狮子的守护兽，不是狗。
据说平安时代宫中便有“狮子。＠犬”的装饰品，清少纳言在《枕草子》中也有提到“＠犬”是用来压垂帘的文镇。江户时代才普及于神社。
现存最古的石雕“＠犬”是东大寺南大门前的雕像，建于一一九六年。“＠犬”没有雌雄之分，但偶尔可见有雕刻阳物、阴部的雕像。
一般说来，正面左侧闭嘴有角的是“吽像”〈＠犬〉，而右侧张嘴无角的是“阿像”〈狮子〉。“阿”是梵字第一个音，“吽”是最后一个音，在密教中，“阿。吽”二字表示所有一切。