退朝后，吕后留下了吕碌，问道：“那个雪梨招了吗？”
吕碌支吾着，言语闪烁，吕后喝道：“说！”
吕碌扑通一声跪在地上：“雪梨…雪梨死了！”
“死了？哀家叫你严加看管，你怎么让她死了？”吕后怒道。
“姑母息怒，姑母息怒，侄儿是让人严加看管的，没想到今天就发现她被人杀死在狱中了，看守也被杀了。”
“岂有此理！岂有此理！”吕后咆哮着，砚台、毛笔尽数扫落在地。
驿馆内，稽粥收到了汉使送来的竹简，看着竹简上的一字一句，稽粥火气升腾：战败之国，还敢跟我大匈奴提条件。啪地将合上，沉着脸道：“这就是你们的国书？”
使者虽然害怕，仍壮着胆子道：“诺！”
豁地站起，重重地把竹简扔在几案上，阴笑道：“你们倒是很会打折呀。”
使者噤若寒蝉，畏惧得看着稽粥不敢答话。
御马坊内吕后正兴致勃勃地观赏着马厩内高大健壮的漂亮马匹，旁边一个胡人装束的人正给她介绍着每匹马的情况，吕后满面带笑，兴致昂然。
突然传来的吵闹声扰乱了吕后的好心情，皱皱眉，示意胡人继续讲下去，一个小太监匆匆走进来对张释卿耳语了一番，张释卿当即变了脸色，忙赶到吕后身边将一切悄悄得告诉了吕后，吕后本待不理，外面的吵闹声却一阵紧似一阵地传来，扰得人不得安宁。吕后对张释卿使了个眼色，张释卿会意，快步奔了出去，不多时领着一脸怒气的稽粥进了御马坊，胡人见状大惊失色，掉头从另一个门跑了。
虽然只是一闪而逝，还是没有逃脱稽粥锐利的眼睛，不动声色地问道：“那个人是谁？怎么见到本太子掉头就跑？”
“一个马夫，胆小，跑了。”吕后一句话轻轻带过。
“这些马可真不错！”稽粥也不追问，看着御马坊里的马赞叹不已。
“都是藩王进贡的。”
“原来中原也产西域马种呀。”吕后的脸色变了变，稽粥抚弄着马儿长长的鬃毛，随意地问道：“刚才那个人是月氏人吧？”
吕后阴沉着脸不说话，稽粥嘴巴一撇，道：“本太子生在草原，长在马背，对马，我是再熟悉不过。中原马体格较小，长于耐力；西域马高大健硕，长于速度。这些马身高膘肥，神骏异常，高出中原马足有半头之多，蹄大如海碗，分明是来自西域的良马。”
“稽粥闯到御马坊来就是来给哀家讲马的吗？”吕后有些尴尬，言语已隐隐带着怒气。
对这个跺跺脚整个大汉都会抖三抖的女人，稽粥一点都不害怕，浓眉一挑：“刚才那个人就是太后改给我大匈奴进贡铁器为铁器换良马的原因吧？”
吕后当然不敢跟稽粥硬碰硬，幽幽得叹息一声，诉起苦来：“太子，我们汉朝不比你们匈奴，强大富庶。暴秦酷政，秦末战乱，到我朝建国，全国人口十余二、三，连年征战，民穷财尽，天子车驾竟配不起同一种毛色马匹，而将相只能乘牛车，这些都是太子也是看到的，非是哀家夸大其词。所以…所以这些马让哀家实在无法拒绝！”
“为了几匹马你居然敢与我大匈奴作对！”稽粥咄咄逼人。
“不不不…太子误会了！我们这等小国哪敢与大匈奴作对！实在是民穷国弱，耕牛都被拉来驾车，地里全靠人力耕种，大片田地荒芜，粮食锐减，百姓尚且衣食无依，谈何冶铁，若无法恢复生产，我们哪有铁器供给贵国。”
“所以，你就要用铁器换良马！”
“这实是无奈之举，绝不是跟您提条件，请太子体谅一二！”吕后极尽卑微。
吕后一向刚烈，就是在楚营为质时也从未低过头，登在后位后，杀韩信诛彭越，威震朝野，连刘邦对她都要礼让三分，而今临朝听政，名为太后，实则汉朝的一切军政大事皆由她作主。吕后不愧为一代女杰，能屈能伸，面对强大的匈奴，吕后自忖不是对手，极尽卑微之能事，只求匈奴能给汉朝一息喘息的机会，才能有翻盘的机会。
紧张得看着稽粥，沉吟良久，稽粥道：“好，我同意铁器换良马。”
“谢太子！”吕后愁眉尽展，这句话实是发自内心。
“别忙着谢我，我还有三个条件！”
“太子请说！”
“第一个条件，我要带走窦漪房。”
“这个自然！”吕后满口答应。
“第二个条件，立即逐走月氏使者，断绝与月氏的往来。”
“没问题！”所谓的月氏使者不过刘恒找来的胡人装扮的，何况汉朝与月氏之间隔了一个匈奴，汉朝想与月氏往来也不容易呀，而且现在汉朝也无法与匈奴抗衡，吕后可不想惹恼了匈奴吃不了兜着走，自然一口就答应了稽粥了要求。
“第三个条件，开放边贸，允许汉匈商人自由通商。”
“这…”吕后有些为难，开放边贸是匈奴在白登之围后就提出了，对白登之围，刘邦深以为耻，虽订下和亲之策，却拒绝开放边贸，下旨若有人私下与匈奴通商以叛国罪诛九族。现在匈奴旧事重提，满朝大臣皆是刘邦旧臣，他们能答应吗？吕后陷入了沉思。
“太后玉体要紧，多少吃点吧！”从御马坊回来，吕后已经在榻上靠了整整一天，颗米未进，张释卿暗暗着急，上前小心地劝道。
吕后紧锁眉头摆摆手，张释卿又道：“太后是在为匈奴太子提出开放边贸一事而苦恼吧？”
吕后叹了一口气，张释卿并不打算停口：“太后以为边贸可否能开？”
“这事儿哀家一个人说了不算，先帝虽已驾崩多年，可哀家的威望永远无法与先帝相提并论，平日里这些旧臣对哀家言听计从，可真要改变先帝定下的事，这帮旧臣能答应吗？”吕后揉揉太阳穴，苦恼无比。
“太后且先不要考虑臣子是否答应，只要考虑边贸可否能开就好。”
“若说开放边贸并无不好，西域各国对我朝的丝绸、陶器、铁器艳羡不已，特别是丝绸不惜高价购买。虽一直禁边，又有重刑在上，还是有不少人冒险私贩丝绸到西域，每年都有人因此被诛九族，还是屡禁不止，说到底就是暴利的**。若能开放边贸，使其合法化，我们就可以名正言顺得向这些人征税，还是重税，充盈国库，如何不好？”
“太后既以为好，就放手做好了。”
“哀家才说了，那些…”
“太后…”张释卿一反平日的小心谨慎，打断了吕后的话，“汉匈交界于代，代国是代王是属地，代王对它有完全的统辖权，开不开放与匈奴的边贸，代王有完全的决定权…”
“说下去！”一语惊醒梦中人，吕后大喜，鼓励他继续说。
“诺！这样太后就可与此事撇开关系，如果这帮老臣没有意见，税我们照收，我朝就会和匈奴和平得相处下去；如果这帮老臣反对，追查起来要处理的也是代王，跟太后没什么关系，以叛国罪除掉代王，也可消了太后的一块心病。一箭数雕，何乐而不为？”
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