周昊然怀揣着从洛阳知府那里得来的三十万两银票，快马赶至远明镖局的总号。．一进大厅，赵筱芊就兴奋地拉着他的手道：“我还担心那个狗官会对你不利，正想着到时候见不着你要如何相救，没想到你这么快就回来了。”

郝威笑道：“赵姑娘，我这个三弟啊，没有好处他是不会回来的。你倒问问看，他从那个倒霉的知府手里拿到什么好东西了？”

周昊然笑着冲厅上众人拱了拱手，道：“小周见过诸位。”杨玉衡摇手道：“你别跟我们客气了，还是先说说你是怎么教训那个知府大人的。”

“是这么回事！”周昊然就把自己在府衙里的事和众人一说，郝威笑道：“你呀，就为了教训一下那个贪官，把人家都掏空了。”

周昊然笑了笑，说：“我又让那知府去给那对父女赔了不是，严惩那个朱老板手下的恶奴。办完这些事后，我就到这儿来与你们汇合。”

远明镖局的总镖头米庆功捋了捋胡须，笑道：“三弟此来，不单单是为了教训财主贪官吧。”周昊然点了点头，道：“原本是出来散散心，不想遇见了杀手劫松纹宝剑。”他从背后取下宝剑，递与他道：“宝剑差点落到那个贪官之手，现在总算是完璧归赵了。”

米庆功接过宝剑，道：“你们的事，我都听这位赵姑娘说了。这剑原是我们‘北斗玲珑寨’的镇寨之宝，前些日子有镖师传了个假口信给老爷子，说是镖局要参加一次夺镖的比武，只有这柄松纹宝剑才能应对敌人的利刃。老爷子心里一急，就命人将松纹剑带到杭州的分号，托他们把宝剑送到洛阳。我也是昨天才得知这个消息，派人一打听，才知道那个镖师已经逃上了太行山。幸亏你夺回了松纹剑，要是这消息传到老爷子那里，等于往他身上捅刀子啊！”

周昊然心下沉吟：“原来他们是早有预谋。先买通了镖局的镖师到江南传假信，让松纹宝剑离开‘北斗玲珑寨’。再计算好时间，在他们快到洛阳、放松警惕之时暗施杀手。那胡文冰不过是他们手中的一枚棋子，用来分散我们的注意力，好让他们趁机下手。张博渊，你这招儿真高啊，不仅盗得了数把宝剑，还让失主哑子吃黄连，有苦说不出！”

米庆功续道：“白成假手华涛，已经把昆仑一派搅了个天翻地覆，使其元气大伤。各门各派均以昆仑派为前车之鉴，小心谨慎，惟恐让他们抓到任何把柄。是以武林之中，人人自危。再加上钟离盟主惨死、令牌遗失，各派英雄群龙无首，仅靠一己之利想要从白成、张博渊的手中拿回本属于自己的物件，谈何容易！我想，现在只要有人带头反对白成，绝大多数门派都会出手相帮。三弟，白成与你有不共戴天之仇，那张博渊更是想尽一切办法要来杀你。只要你一声呼号，别人我不敢保证，远明镖局这上上下下几十名镖师都会全力相助，也为朝廷除此祸患！”

周昊然连连摆手，道：“米大哥，谢谢你的好意，但我不希望你们为我涉险。太行山上的群贼诡计多端，我不想你们像其它门派一样中了敌人的调虎离山之计，造成不必要的损失。”

郝威拍了拍周昊然的肩膀，对米庆功一笑，说道：“师兄，三弟说得有理啊！所谓明枪易躲，暗箭难防。我们倒不担心他们正面挑战，就怕张博渊秘密训练的那批杀手死士暗施突袭，我们即便取胜，也会付出相当大的代价。”

米庆功问道：“依你之见，我们就按兵不动了？”

郝威笑着摇了摇头，道：“我和三弟是一个头磕在地上的结义弟兄，自当同生共死。”“大哥……”

郝威抚着周昊然的肩头道：“好兄弟，这段时间你经历了太多的事情，当大哥的不能陪着你共渡难关，心里很是愧疚。明天我就起程，和你一起回东京，帮你报这血海深仇！”

出得大厅，郝威道：“三弟，我听说你在昆仑山的武林大会上，一支金镖杀华涛伤白成，义释了杀死曲前辈的凶手初士修。江湖中人每次提起此事，无不竖起了大拇指，对你赞不绝口。”

周昊然不好意思地笑了笑，道：“大哥过奖了，小弟愧不敢当。”

郝威笑道：“你呀，真是本性不改。怎么，朝廷要对太行山这伙儿反贼动手了？”周昊然点了点头，道：“大哥的消息可真灵通啊。”郝威哈哈一笑，道：“我说最近太行山上的那群兔崽子怎么不劫我们的镖了，原来是朝廷有所行动。”

周昊然想到远明镖局因为自己被张博渊等人盯上，已有多人殒命，心里满是歉意，道：“大哥，我让你们镖局受了不少损失，我对不起你。”郝威道：“自家兄弟，干吗还说两家话？当时我和大师兄一起出来开办镖局的那一天起，就料到会有这样的事情发生。要怪就怪这些江湖上的败类，怎么能怪到你的头上？三弟，还记得当年你我兄弟是怎么相识的吗？”

“当然记得。”周昊然笑道，“当日我和五弟七弟正在德州城外的一家小饭店吃饭，看见你和杨大哥他们也进了这个饭店吃饭。当时兄弟年轻，没有多少江湖经验，见你们行动诡秘，就料定了你们不是好人，后来……”郝威笑道：“后来，你们三个就将我们堵在了一片旷野之中，把我和杨兄弟一顿好打。幸亏被恰巧路过此地的贺子川拦开，否则，当日我非被你们活活打死不可。”

周昊然挠头道：“我哪里知道，你们原来是暗中护送宝物去泉州的镖师，却以为你们是打家劫舍的山贼呢。”

“哈哈哈！”赵筱芊在一旁乐道，“眼睛小就是不顶用啊，连山贼和镖师都分不清。那后来呢？”

“后来？”周昊然道，“当时，杨大哥身受重伤，需要及时医治，偏僻之处又寻不到医药。正在无计可施之时，七弟一眼望见了背着药箱的李永昌，不由分说，就把他拉到了杨大哥的身边，让他诊治。六弟果然是当世神医石瑞的高足，只用了大半个时辰，就使杨大哥转危为安。事后一问，才知石神医为历练自己的徒弟，特令他闯荡江湖，积累经验。我们几个越聊越投机，再后来，我们兄弟七人就在一个庙里，义结金兰。”

赵筱芊不解，问：“那你又是怎么认识的宋飞龙和方洪民？”

周昊然挠挠头，道：“这个，说来话就长了。我出师后不久，就在一个小镇里遇到了想要偷盗别人钱财的方洪民。得知他偷的那户主人是个为富不仁的财主，就没有阻拦。我和他言语相投，便结伴一同闯荡江湖。在潭州附近遇到了五弟宋飞龙，当时他被一群人围攻，就出手救了他。”

赵筱芊问：“那你的四弟王杰呢？”

郝威道：“是这样的。四弟和宋飞龙本是故交。所以，我们兄弟结义的时候也就带上了王杰。”

“郝镖头！”三人循声望去，见一名趟子手走到郝威近前，躬身道：“郝镖头，东京来的飞鸽传书。”递给了他一张小纸条。郝威摆手示意那人退下，打开纸条看了片刻，对周昊然道：“三弟，他们让你马上赶回去。”

周昊然双眉微蹙，问道：“难道是京城出了什么事？”郝威摇摇头，道：“二弟只是让你赶快回去，说是有要事相商。”周昊然道：“事不宜迟，我们马上就走！”

周昊然因担心京城出了什么变故，就将赵筱芊托付给郝威，自己一个人快马赶回京城。等他回到东京，已经是亥牌时分，城门早已关闭。城头上守军一听来人是周昊然，急忙打开了城门。

周昊然刚进城门，就看见展昭和方洪民在不远处侍立，忙翻身下马，抢至二人面前，急问：“出了什么事吗？”方洪民笑道：“没什么，就是有人成天担心你，怕你出危险。”周昊然怫然道：“没出什么事你这么急着叫我回来干什么？害得我一口气跑了三百多里路，想累死我啊！”

展昭微笑道：“好了好了。我说小周，这一次去洛阳有什么新鲜事没有？”“有倒是有。”周昊然擦了擦头上的汗，诡秘的笑道：“我知道了一个秘密。”

二人齐问：“什么秘密？”

周昊然嘿嘿一笑，指着展昭腰间长剑，道：“我终于知道，原来你展大哥用的，乃是春秋时期著名的铸剑师欧冶子先生所铸的湛卢宝剑。”展方二人颇感失望，道：“这算什么秘密。”

周昊然正色道：“言归正传。我这次去洛阳，的确是知道了一个秘密。你们可知那胡文冰为什么要在天子脚下作案？原来这一切都是张博渊等人精心策划的阴谋，他是利用我们抓捕**贼之机抢夺松纹宝剑。”

“什么？”二人一惊，齐声问道：“这是怎么一回事？”

周昊然就把自己巧遇杀手劫镖，和那个不知名姓的老者谈话的事与二人说了。

方洪民思忖道：“如此说来，我们以后要对付他们可就难上加难了。明着来还好，要是暗着……”周昊然道：“更加危险的是，张博渊还训练了一大批杀手。这些人潜伏在暗处，稍有不甚，后果不堪设想。”

沉默片刻，他问二人：“这么急着把我叫回来，到底有什么事？”展昭道：“穆元帅叫我们三个即刻去一趟天波府，说是有要事相商。”方洪民笑道：“我看呐，肯定是为了攻打太行山的事。”周昊然点了点头。

三人直接来到天波府，见过府内众人后，穆桂英便将三人带入了书房。穆桂英冲方洪民拱了拱手，道：“想必这位就是方洪民方少侠了，果然气宇不凡。”方洪民躬身施礼，道：“穆元帅过奖了，在下正是方洪民。”

穆桂英微微一笑，道：“诸位也都知道，皇上决定近日出师，攻打太行山上的这伙反贼。诸位都是江湖上有名的侠客，比我更了解其中的玄机。我今天招集大家来，就是想请听听你们对扫除太行山反贼有何高见？”

周昊然道：“元帅，太行山上的这伙儿反贼既不是军队，也不是一般的贼寇，他们有十分严密的组织，并不是一群不堪一击的乌合之众。而且，白成此人城府极深，武功十分高强。他身边有一个谋士叫文宗贤，他熟读兵书，足智多谋。再加上以各种原因投奔白成的江湖豪侠，单以军队的力量是很难攻克的。”

方洪民道：“单是这些投靠白成的侠客，还好应付。可那张博渊利用自己在太行山上的权势，秘密组织了一批亡命之徒充当杀手。他们潜伏在暗中，伺机而动，先后有好几个门派吃了他们的亏。张博渊还在各大门派里安插了眼线，监视着他们的一举一动。”

穆桂英虽对江湖之事所知甚少，但从二人脸上的凝重之色看出，白成比自己想象的更加难以对付。

顿了一顿，方洪民缓缓地道：“若是钟离盟主在世，还可招集江湖上的各路英雄共同对付白成。可一年前钟离盟主被白成所害，盟主令牌遗失。近来，白成又假借华涛之手使昆仑派起了内讧，使其再也难震往日的雄威。其余各派虽然对白成此举心存怨恨，却也无可奈何。现在，只有小心行事，惟恐自己成为第二个昆仑。”

周昊然见穆桂英面露难色，说道：“元帅也不必如此忧心。太行山虽然不好对付，却也不是铁板一块。”

穆桂英闻听此言，眼睛一亮，急问：“怎讲？”

周昊然道：“白成虽欲称霸武林，但他早年也曾做过许多侠义之事，并没坏了侠义道的名声。可张博渊不同。此人年纪不大，野心却不小，也想当上这个武林盟主。他这个人心思缜密，诡计多端，总是在别人背后下手，连我都着了他的道。”

穆桂英眉头微皱，不解道：“那怎么……”

周昊然笑道：“张博渊行动虽然诡秘，但白成对他的举动早就有所觉察，而且已经做了防范。我在昆仑山上曾听到过白成和文宗贤等人的谈话，从他们的对话中可以看出，白成等人不仅不赞成张博渊的所作所为，反而十分厌恶。白成他们更希望和我们进行一场君子之战。只要我们能巧妙利用这层关系，就能离间他们，从而减少伤亡。”

“嗯。”穆桂英点了点头，道：“我听展护卫说，你已经在太行山上安排了自己的结义兄弟做细作？”

周昊然道：“是。白成等人十分机警，相信他们早已识破了宋飞龙上山的真实目的。但白成和张博渊都想借助旁人之手来控制对方，所以，我五弟在山上并无危险。我不仅让他暗中监视群贼的一举一动，还想让他在山上秘密联系一些对张博渊不满的人，以削弱他们的实力。”

沉吟片刻，穆桂英道：“太行山地势险要，易守难攻，白成又在我必经之路上设下好几道屏障，想以此阻我大军北上。现在大宋北有契丹，南有大理，西北的党项虽表面上臣服我朝，但其首领李元昊却在暗中招兵买马，图谋不轨。除去抵御之兵，朝廷能拨给我们平叛的军队只有十万。所以，我想请各位随军出战，帮助朝廷平此叛乱。”

周昊然拱手道：“元帅放心，我等定会拼尽全力与敌周旋。”穆桂英问：“如果朝廷出兵，江湖上会有哪些门派出手相帮？”

三人对视一眼，皆现踌躇之色。过了良久，方洪民道：“各大门派虽说对白成残杀武林盟主钟离元的事耿耿于怀，但昆仑、天山两派多遭变故，已折损了多名好手，实在是力不从心。少林方丈良成大师既然让自己的爱徒下山从军，足以说明他们的态度。如无变故，应该不会再派人手。武当派虽然不满白成等人近些年来的所作所为，可他们向来不过问江湖上的事事非非，也不知他们会不会帮助我们。”

穆桂英点点头，道：“这么说来，只能靠开封府的群侠相助了。”

周昊然摇手道：“元帅，为提防他们趁大军出征之际暗下杀手，对皇上和朝中诸位大人的生命构成威胁。是以像展大哥这样的好手必须留在京城，以策不应。”

穆桂英心道：“都说周昊然处事谨慎，胆识过人。今日听他言语，果然名不虚传。”

展昭自进书房以来一直没有做声，此时开口言道：“元帅，展某自当竭尽所能，保得皇上和众位大人周全。”

周昊然道：“京城有展大哥和我师兄白玉堂等人在，我们便无后顾之忧，可以专心应对正面之敌了。而且远明镖局在东京也留有众多好手，他们肯定会帮助我们监视张博渊等人的动向。我想，各大门派早晚会团结起来，共同对付白成的。”方洪民微笑着点了点头，道：“是啊！白成杀害武林盟主钟离前辈，张博渊又暗使手段谋害了昆仑派的曲前辈。他二人早已是众叛亲离，没有多少人会帮助他们。”

直到天色微明，三人才返回开封府。

吃过早饭，他们三人来到大厅，将昨夜与穆桂英商议之事告之众人。贺子川笑道：“其实不用穆元帅开口，兄弟们也会随军出战，帮三弟的忙。洛阳那边刚传来消息，说米大哥派了欧阳宇、冷阳和杨玉衡三人前来助战。”周昊然笑道：“他们经常和绿林道的人打交道，比我们还清楚其中的规矩。”

白玉堂拍了拍周昊然的肩膀，道：“你这次出征，要格外小心，我在京城等你的好消息。”周昊然拱手道：“是。”

白玉堂轻叹一声，道：“我也想跟着你一起去太行山迎战群贼，可是职责所在，不得不留在京城。”周昊然笑道：“师兄，你留在京城，张博渊他们便不敢轻举妄动。你替穆元帅的大军解决了后顾之忧，这也是一件大功啊。”

白玉堂苦笑着摇摇头，道：“你知道，我师父与曲前辈是过命的交情。也正是由于这个原因，我才称他为‘师叔’，你便是我的师弟。你我虽不是同门师兄弟，却情同手足，比亲兄弟还亲。师父临终前，要我这当哥哥的好好照顾你这个弟弟，可我却……”

周昊然见他眼里泪花闪动，忙安慰他道：“师兄，谁说你没有好好照顾我了？你看我这不是好好的么？”

白玉堂一把抓住他的双肩，道：“可是此役不比平常，还不知有多少凶险在等着你。我希望你我兄弟今天能全胳膊全腿儿的分开，它日也能全胳膊全腿儿的重聚！”

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