公孙奇环视一周，继续说道：“至于你们昨日闯关登擂，我和聂道长全都瞧在眼里。．你们真是聪明，竟能想出这么多奇招闯过了三关。”
群雄对视一眼，不好意思地笑了笑。
公孙奇微微一笑，道：“后来天翔在擂台上输了招，离开了铜马寨。我俩担心他心情烦乱，惹出事端，便一直跟到他落脚的破庙。看他在庙里放声痛哭，知道他心里的委屈，就想来官军的大营问问究竟。正欲离开，突然发现有人在暗中监视着他。我觉得这件事有些蹊跷，便拉着聂道长潜回了铜马寨，从群贼的对话中得知了邓伟江被杀的真相。”
周昊然双眉微蹙，望着聂正没有做声。
聂正长叹一声，缓缓说道：“我不知做了什么孽，怎么……唉！”
穆桂英奇道：“前辈何出此言？”
公孙奇看了看聂正，接道：“我们决定把事情的真相告诉天翔，就去他落脚的破庙找他。怕庙外的‘耳朵’把事情传出去，就在那家伙的脑袋后面一拍，送他见了佛祖。天翔听我们说了他叔父被杀的经过，将信将疑，要和我们一起去铜马寨，亲耳听任飞把事情的真相告诉他。于是，我们再次潜回铜马寨正堂，让任飞把他知道的一切全说出来。没想到任飞他抱着必死之心，一口咬定邓伟江是你周昊然所杀。聂道长听他口出诳语，一怒之下将他毙了。”
群雄“啊”的一声，均想：“原来任飞是聂道长所杀。看不出这个任飞还是条汉子，为了主子，宁可丢掉自己的性命。”
公孙奇看到群雄的神情，已测知其心意，道：“聂道长毙了任飞，又拉起那个叫彭泰的人，问他究竟是谁杀害了邓伟江。那人亲眼看到聂道长一掌毙了任飞，已吓得心惊胆裂，只想着保全自己的性命，哪里还敢有半句假话，忙不迭地将南宫意杀害邓伟江的经过说了出来。可天翔他……”
“他亲眼见我毙了任飞，此时虽听彭泰说出了自己叔父被害的真相，却认为是我以死相逼，迫使这群贼寇说了假话，屈打成招。”聂正苦笑着摇了摇头，道：“他说他相信南宫意不会欺骗他，说我不应该偏袒周昊然。他在武当山上学艺八年，对师长向来是恭恭敬敬，可这次却……唉！他说完了，便，便走了。”他叹了口气，眼里泪光闪动。
公孙奇接着说道：“我也没想到天翔他会如此愤怒，等我回过神儿来，那孩子已去得远了。我想追他回来，聂道长拦住我，说：‘还是让他自己静一静吧。’我想想也是，那孩子年纪轻轻，又逢此大变，心里定是难以承受，静一静也好。我转回身对铜马寨的群贼说：‘你们现在只有两条路，一是杀了我们两个为任飞报仇，二是听我们的命令，向官军投降。’他们此时一心只想保命，连忙答应我们要向官军投降。那时已是二更天，我便让他们相互捆绑结实，招集寨里的所有喽罗，跪在官军大营的外面等候官军的处置。后面的事，你们就知道了。”
周昊然走到聂正面前，冲他深施一礼，说道：“若是晚辈早点将邓伟江的死讯告诉邓少侠，也就不会惹出这许多麻烦。”
聂正连连摆手，道：“这件事怨不得你，是他们设毒计陷害你在先。我只是担心天翔啊，那孩子一点江湖经验都没有，很容易被张博渊他们利用啊。”
周昊然宽慰他道：“前辈放心，既然张博渊想利用邓少侠，就一定会将他带上太行山。晚辈会叫人一面在暗中保护他，一面搜集证据，化解我们之间的误会。”
聂正道：“天翔几次言语相激，还险些要了你的性命，少侠以德抱怨，非但不与之计较，还要费心思保护于他，这等情义，老道我打心里佩服！至于我那个不辨是非的徒弟犯下的过错，老道只有代他向少侠先行谢罪了。”说完，站起身就要施礼。周昊然连忙起身说道：“前辈这是折杀晚辈了。此事皆因晚辈而起，怨不得旁人，前辈放心，晚辈一定会找到证据，不让张博渊的阴谋得逞。”
聂正欣慰地点点头，转回身对穆桂英拱手道：“穆元帅，贫道的徒弟做了错事，冒犯了朝廷的军威，贫道自觉有愧，无颜面对天下。既然已将铜马寨群贼交给了官军，贫道……贫道就告辞了。”他又冲群雄一抱拳，道：“诸位英雄，后会有期！”大步出了营帐。
公孙奇轻轻拉了拉周昊然的衣襟儿，低声道：“小周，我和老道还有件事情要办，就先走了。”他对众人拱手道：“诸位，后会有期！”追上聂正，离开了宋军大营。
周昊然目送着二位前辈离开了军营，心里怎么也猜不透究竟是什么大事，竟让他二人如此心急。
正思量间，就听穆桂英朗声说道：“各位，既然现在铜马寨已破，我们只要再攻下前面的卫河水寨，就可直抵太行山。张将军，你即刻去洛阳调集水师，准备攻寨。”一名将军越众而出，正欲领命，欧阳宇忙道：“元帅，攻打卫河水寨不用劳烦官军水师。”穆桂英不解，问道：“不用水师？那如何过得了卫河？”
欧阳宇道：“据我所知，文宗贤将卫河水寨设在了蛟龙湾。这蛟龙湾不仅水浅，而且岔道极多，水面下暗流涌动，水草丛生，水性再好的人也不敢泅渡过河。也正因为此，蛟龙湾上只有小船，大船根本下不了水。”
众将相视无语。过了片刻，一名参将道：“既然大船过不去，我们不如绕过卫河，直捣太行山，倒也省却了一场刀兵，岂不是件好事？”
穆桂英摇头道：“如果我们不能拔下这颗钉子，绕道前行，即便到了太行山脚下，也会处于太行山和蛟龙湾两处贼寇的夹击中，腹背受敌。再者，我们要想绕过卫水，只有北上。十万大军要耗费很多时日不说，还会引起契丹的误会，对朝廷不利。”
杨文广急道：“这也不行，那也不行，那我们该怎么办？”
欧阳宇道：“元帅，诸位将军，大家也不用这么犯难。正所谓车到山前必有路，船到桥头自然直，我们一定会有办法的。”穆桂英点头道：“好。传令下去，明日兵发蛟龙湾。”
次日，宋军打点行装，拔寨启程。行了一日，便至蛟龙湾。
蛟龙湾虽然只有一百余丈宽，但两边河岸到处是滩涂，水草茂盛，把河面分成大大小小数十条岔道。对面喽兵的几十条舢舨守在各个道口，真可谓一夫当关，万夫莫开，将十万官军拒于东岸。穆桂英见此情形，双眉紧锁，令大军在一片开阔地安下营盘，并命军士日夜赶制小船。
她回到中军帅帐，招集一众豪侠与军中诸将商议攻破卫河水寨的办法。可碍于蛟龙湾复杂的水情，大家都没有想出什么好办法。
沉默良久，方洪民道：“蛟龙湾水浅滩多，水道错综复杂，大船不能通行。驻守在卫河水寨的贼寇虽说只有三千人，若以我十万之众强攻，肯定能攻破敌营，但这样必定会折损很多军士，实乃下策。要是能在水面上架起一座浮桥，攻破卫河水寨便易如反掌。只是……只是蛟龙湾水深处暗流极多，水浅处又多为沼泽，要架设浮桥，谈何容易！”
赵筱芊闻听此言，眼前一亮，说道：“元帅，这是个好主意。我们只要选择一条浅滩多的水路，就能架起浮桥。”她看了看众人惊讶的神情，继续说道：“水面上滩头与滩头之间多是沼泽，只要在沼泽上撒上干草，再铺上木板，就能架起一座浮桥。别说走人，就是拉几门炮都没问题。”
周昊然瞪大了双眼，不认识似的将她从头到脚打量一遍，问：“筱芊，你怎么会知道过沼泽的方法？”赵筱芊小嘴一嘟，道：“哼，我自幼在江南长大，自然清楚水上作战的技巧了。”
穆桂英问道：“赵姑娘，你说的这个办法真的可行？”赵筱芊认真地点了点头，道：“穆元帅放心。我父亲当年在南方剿匪时，用的就是这方法。”
穆桂英思量片刻，道：“好。传令下去，全军将士从明日起收集干草，制作木板，准备架设浮桥所需的全部物件。”她又对赵筱芊道：“至于找出那条可供架设浮桥的路，就有劳赵姑娘费心了。本帅会挑选五十名水性极好的军士交由姑娘指挥，协助姑娘找出这条水路。”赵筱芊道：“元帅，不用劳烦众位军士了，明天我就下水把路探出来。”
周昊然“啊”的一声，连忙说道：“你要下水？这可不行！那蛟龙湾水下全是暗流，稍有不慎就会送命。你不能去。”
“师兄，我去吧。”周昊然扭头一瞧，见坐在角落的曲靓站了起来，冲他微一点头，道：“我和筱芊姐姐一样，自小在水边长大。大河也好，小河也罢，不知过了多少。这探路的事，还是我去吧。”
周昊然苦苦一笑，心想：“师叔生前遗愿，让我好好照顾小师妹。她下水探路万一遇到什么凶险，我如何对得起师叔？”
他刚要开口制止，方洪民说道：“曲姑娘，你也不能去，那蛟龙湾太危险了。”周昊然点头道：“七弟说的对。小师妹，你还是不要去了。”
曲靓连连摇头，正欲反驳，赵筱芊挽住她的手，道：“这样的水湾对我来说简直就是小菜一碟，我看呐，这探路的事还是交给我吧。放心，我一定会没事的。”
出了帅帐，周昊然低声问赵筱芊道：“筱芊，你一个人去探路实在是太危险了，不如我和你一块去吧，也好有个照应。”赵筱芊眼睛一翻，道：“周少侠的好意本小姐心领了，但如果我要是和你这个旱鸭子一起下水，还要费心照顾你，哼，肯定会把命搭上。”
周昊然遭她一顿抢白，不知该如何回复，低头不语。赵筱芊瞧着他的窘相“噗哧”一乐，道：“阁下虽说是只旱鸭子，但对本小姐还是满关心的，我谢谢你啦！”周昊然小声嘀咕：“哪里是很关心，我那是非常非常关心。”二人四目相对，哈哈一笑。
好容易止住笑声，周昊然道：“七弟这小子嘴是真过快的，我这儿还没张嘴，他就把我我心里想的全跟小师妹说了。”
“你是真不明白啊还是在装糊涂？”
周昊然一怔，不知道她这话是什么意思。赵筱芊苦笑着摇了摇头，道：“你呀，你呀，真是个小傻瓜。你没看出来，你七弟已经喜欢上曲姑娘了。”
“啊？”周昊然怔了片刻，恍然大悟，笑道：“我说这小子最近怎么总去找小师妹呢，原来是这么回事。”
赵筱芊佯装生气，道：“你看你七弟，对人家曲姑娘多上心。可你，哼！”说完，将头扭向一边。周昊然轻轻握住了她的双手，柔声道：“筱芊，答应我，明天一定要平平安安地回来，我等着你。”赵筱芊使劲点了点头，笑道：“我当然要回来，我还要教会你游水呢！”
第二天晌午，赵筱芊辞别众人，带着穆桂英精挑细选的五名军士，跳入了蛟龙湾。
周昊然看着他们游得越远，心里越是担心。焦急地在岸边守了两个时辰，仍是不见他们的踪影。周昊然心下惴惴，急忙跳上一条舢板船，想去迎迎他们。船上军士刚刚解开缆绳，有人高声叫道：“快看，水面有人！”
众人顺着他手指的方向望去，见水面上仰卧一人，面色惨白，显然已死去多时。瞧他身上服色，正是随赵筱芊下水探路的军士们所穿衣衫。
刚将这死尸打捞上来，又一人叫道：“快看，又漂过来两个！”众人七手八脚将另外两具尸体拖上岸，和第一具尸体并排放在一起。
看着这三具尸首，每一个人都是忧心忡忡。随赵筱芊探路的这五名军士水性都是极好，没想到短短的两个时辰便有三人命丧卫河。剩下的三人虽然生死不明，但看来也是凶多吉少。
周昊然见五名随行军士已有三人殒命，此刻未知赵筱芊是生是死，心急如焚。他吩咐船上军士：“开船，去找找他们。”船上的两名军士都是久居江南之人，深谙水性，见他如此心急，忙点蒿离岸，顺流而下。
小船使出了二十余丈远，忽听有人喊道：“周，周军校！”声音大是惶急。周昊然循声望去，见不远处的水面上探出一颗脑袋，正在不住地用左手拍打水面。
一名军士急道：“快划过去，他肯定是被水草缠住了！”另一名军士急摇双桨，将小船靠到那人近前。先前说话的那名军士口含匕首，跳入水中，割断了缠住那人的水草，将他和另一个人救上了小船。
周昊然定睛一瞧，那个被军士夹在手臂中的正是赵筱芊。他怀抱着赵筱芊，缓缓坐在船边，见她面色乌黑，气息微弱，左臂上有一道寸长的伤口，已被污水泡得肿起老高。
周昊然眉头紧锁，连忙脱下外衣盖在了赵筱芊的身上。他问那同去的军士：“这究竟是怎么回事？她身上怎么会有刀伤？还有一个兄弟呢？他怎么样了？”
那名军士缓缓说道：“我们五个和赵姑娘一起下水摸路，途中虽然遇到不少凶险，但好在我们都很熟悉水性，事先又做了十足的准备，总算是平安地到了对岸。我们本想探完路后就马上回来，正巧这时过来几个扛着木料要去江边干活的喽罗。赵姑娘好奇心起，就想跟过去看看，让我们几个先走。我们自然不肯，就跟在她身后到了江边。没想到还没听清他们说什么呢，就被一个黑大个儿发现，赵姑娘就和他打了起来，被那家伙一刀划中胳臂。小庄子为救赵姑娘，没命似的扑了过去，结果被人一刀捅了个透心凉。也多亏了他，我们才把赵姑娘抢了过来。我们几个拼了命向前游，有三个人都卷进了暗流，不见踪影。游到一半，赵姑娘也没了知觉，我担心她有什么意外，就奔这条近路游了过来，没想到被水草缠住了脚，差一点就没命了。幸亏你们及时赶到，否则我和赵姑娘都会没命。”
说话间，小船靠了岸。大家将赵筱芊和那名救上来的军士抬回营帐，让李永昌诊治。
李永昌给二人号了脉，长叹一声，对众人道：“那位兄弟只是受了点皮外伤，休息几日便可痊愈。至于赵姑娘，她……她的伤倒不是很重，只是……只是……”
周昊然心头微颤，一字一顿地说：“她……她是不是中了毒？”
李永昌点了点头，道：“不错，她中的是一种剧毒。”
“什么毒？”
李永昌听出三哥的声音都在发颤，心里很是难过，答道：“是……天竺奇毒，‘鬼血黑魄散’。”
“什么？”周昊然闻听此言，浑身有如电击，木然地看着李永昌。呆了半晌，他才说道：“这毒……能，能治么？”
李永昌叹了口气，道：“三哥，这‘鬼血黑魄散’是用天竺特有的蝰蛇蛇毒和数十种毒虫的毒液提炼混合而成，毒性极强。若中了此毒，如果不在十日内得到解药，就会七窍流血而亡，死状极为恐怖。要想解毒，必须要弄清楚制毒者是用哪几种毒虫的毒液提炼而成的。只有这样对症下药，才能药到病除。”
顿了一顿，他继续说道：“好在这世上能和蝰蛇蛇毒混合在一起的毒虫并不多，我师父在很早以前就将这制毒的所有配方记录了下来。只是赵姑娘只有十日之期，而配方却有四十二个，并且每一种配方都有数十种毒虫，如果一个一个的试，至少也要耗费半年的时间。”
周昊然颤声道：“那……那岂不是……”
李永昌道：“三哥也不必过于担心。我师父当年救治过中此剧毒之人，知道这毒的救治之法。现在距离赵姑娘毒发还有十天，我们只要在十日之内把我师父从徐州请到这里来，赵姑娘就有一线生机。”周昊然点头道：“好，事不宜迟，我即刻动身，去请石神医。”
李永昌拉住周昊然的手，道：“三哥，我师父住的地方不仅偏僻，他这个人行事也很怪异。除非他想让人知道自己在哪儿，否则别人绝找不到他。”他探手入怀，取出一只尺长的小貂，递给周昊然道：“这小家伙儿你也认识，鼻子灵敏的很。有它带路，你就能找到我师父了。”
周昊然接过黑灵貂，拍了拍李永昌的肩膀，道：“六弟，筱芊就拜托你了！”他辞别众人，策马南下，直奔徐州。
附注：
1.赵筱芊所说的进攻方法是我国古代在沼泽行军的一种最基本方法，一般多用于淤泥较多的沼泽。干草会增大与沼泽地的接触面积，木板会减少人在沼泽上的压力，符合现代物理学关于压强的基本原理。清代名将年羹尧就曾用这个方法渡过青海省的死亡沼泽，歼灭了叛军。
2.印度蝰蛇是印度一种特产的蛇，其剧毒无比且毒性强烈。它的毒液不仅能麻痹受害者的神经，还能造成血液的凝结。蝰蛇的蛇毒在其它动物身上会造成血液凝结的现象，能使这些动物身上的血液凝结成块儿，但对人的血液却恰恰相反。蛇毒会使人的血液膨胀、发散，不受血管控制的血液便会由人身体表面的所有开口渗出，导致死亡。因为一般人裸露在外的就是通常所说的“七窍”和肛门，所以被印度蝰蛇咬中的人就会如本章所说那样七窍流血而亡，死状极为恐怖。如果身体表面还有其他细小伤口，则不止是“七窍”。尽管现代医学不断进步，人们对印度蝰蛇的蛇毒还是显得无能为力，每年死于印度蝰蛇蛇毒的不下百人。
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