八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。．然而空有钱却无关系，也难免得受人脸色被人晾在一旁。但是萧吟戈此际却是即有钱，又和县令攀上了关系，是以他这个入幕之宾很受待见。香茶捧着，和刘家明称兄道弟地扯着闲话。

“大哥，瞧您脸色不太好，可是县里的案子太多？大哥，您莫闲小弟唠叨。虽说您勤勉政事乃是我清溪百姓之福，可若是伤着了身体，叫咱们这些做子民的于心何安？”简单两话句，萧吟戈说得是声情并茂。

高帽子谁都爱戴，尤其是刘家明这样虚荣与贪婪并重之人。他早已将萧吟戈看作自己人，遂也不作隐埋：“贤弟，再过一个半月就是重阳节。鲁阳郡守元尚有个习惯，每年这个时候都会举办‘万菊会’。名为赏花，实为述职、交流感情。元大人将此事视为一桩盛会，很是看重，到时也会有一些交好的名士以及各方贵戚高官到场。若是到时能攀上一些关系，对于今后能否平步青云起着至关重要的作用。所以愚兄一直为这事烦恼不已。”

萧吟戈心中一动，重阳节？这里也有重阳节？

虽然萧吟戈到这里已经有些时日，但对于民俗节气还不是很清楚，主要是不甚关心。所以他自然也不知道，这里重阳节虽和他原来的那个世界的重阳节同名，但日子却相差一些，为每年的九月初三。重阳是大节气，很受重视。与秋殇节、年节并为三大节日。秋殇节顾名思议，就是秋天完了，一年四季进入最后一季的纪念日。民间的秋收在这个时候也已完了，需得祭祀天地，祈祷来年风调雨顺、五谷丰登。民间也称之为秋祭。而年节，则和中国的春节大同小异。

知道自己对这里的民俗知之不多，萧吟戈也不在这上头多做纠缠，想着回到家时好好问问香儿便可。此时择重而道：“如此良机，大哥为何要烦？”

刘家明摇头叹息一声：“贤弟，咱们一家人不说两家话，愚兄为官多年，对官场上的一些规矩还是十分清楚的，该疏通的、该打理的都一点没少。可是，愚兄能这样想，旁人自然也会想到。送礼的人多，自然也就不稀奇了。几千、几万的银子，在咱们看来已是天大的数字，可是到了人家兜里根本撑不起来。愚兄我年年送礼，钱是花了大把，却统统是肉包子打狗一去不还。所以才会对此次重阳聚会如此烦恼，不知贤弟可有良策？”

萧吟戈心中暗骂一声：娘的，这些个无良黑官钱收多了，竟然开始不稀罕了。

无论何时何地，收贿受贿拉关系总是官场不变的定律。社会是否清明，不过是此现象的多寡罢了。想当初萧吟戈还是林鹏时，他农村的老父老母想办个鞭炮作坊，大礼小礼的送了一大圈这才办成了事。饶是如此，村书记、大队长等等这些不起眼的小官家里遇到红白事，需要用到鞭炮时，哪一个不是拿完了东西**一拍就走？你若敢张口问他们要一分钱，嘿嘿……就等着收他的小鞋吧。

年少时，他曾经无比痛恨那些黑暗的事。然而，当他走向社会后，在碰了一个又一个钉子后，这才明白大流如此，那些细涓支流若不随波逐流就只能等着干涸。混到今时今日，他自然早已深谙人情世故。

略作思忖，萧吟戈道：“大哥，给各路大神送礼，自然是必须的。然而，你要不能出奇制胜，那送也等于白送。许多大神根本记不住谁送过礼，他们只记着谁没送。依小弟看来，应该从两个方面着手。第一，在这个官场上，阵营和派系始终是个不可规避的现象，我们自然也无法绕开这点。我知道大哥一向的原则是谁都不得罪，可在派系争斗厉害的时候，谁都不得罪就是谁都得罪，因为谁都不会把你当自己人。大祸可能不会临头，可机会也很难落到咱们身上。所以这时候就看大哥如何选择了，嘿嘿。至于第二嘛，很多时候钱不一定比物管用，物不一定比事好使，事不一定挡得住人的诱惑。雪中送炭永远胜过锦上添花，这个道理，大哥肯定是明白的。”

“啧啧，贤弟真不愧是我们清溪的少年奇才，见地就是与众不同！听君一席话，真让愚兄茅塞顿开。”刘家明一拍桌子，大为赞叹。脸上的忧色也尽散，裂开了嘴大笑着，那地包天的牙齿暴露在外，很是惊人。

虽然对于自己的分析颇为自豪，话说的也是头头是道，却也没有可以让人拍案称绝的地方。刘家明如此恭维他，不免让人心生怪异。虽说高帽子好戴，但若是帽子太高、太大，扣在脑袋上不但不会起到美观的作用，反而会遮住双目。所以聪明的人，听人称赞多是一笑而过。

果然，接下来又听刘家明道：“贤弟，你是个伶俐人，所以大哥想让你随我走一趟鲁阳。好从旁帮愚兄看看，什么人对我的仕途有帮助；什么东西可以打动那些大人物的心。正好，你也可以顺便开开眼界。年轻人多见识见识总是有好处的。”

靠！说得好像是为老子好，你以为老子不知道，你带上老子不就是想让老子当你的自动提款机吗？萧吟戈心中这般骂道，面上却丝毫不表露，还装作一副感激涕零的模样，道：“大哥真不愧是一县子民之父母，处处想着提携小弟。实在让小弟感动的不知说什么好。”

刘家明呵呵地笑道：“贤弟，你这么说就见外了。你我二人是什么关系？为兄不提携你提携谁？”

萧吟戈有些不放心，又道：“不过，不知大哥是否想过，小弟以什么身份随大哥一道去鲁阳呢？”

刘家明似乎早已想好，从容道：“实不相瞒，愚兄是想让贤弟这几天便动身前往，虽说青溪距离鲁阳不远，可如果能提前一月赶到鲁阳，将此次到会的官员、贵族、名士，以及他们之间的关系一一打听清楚，到时我们行事起来也方便许多不是？以贤弟之精明伶俐，定然能将此事做的非常完美的。”

萧吟戈心念急转，一个在他心中盘旋了许久的图画好像一下子清晰了许多，一番思虑，萧吟戈决心已下，答道：“大哥如此看重，小弟定会全力以赴。不知大哥想让小弟何时动身？”

刘家明想了想，道：“七日之后动身，如何？”

萧吟戈道：“行，就七日之后。”

两人正说着，却听得门外一个衙役来报：“大人，浩瀚楼的孙瀚在衙门外……”

不待说完，刘家明脸色登时拉了下来，打断道：“本官已经说了没空见他，怎么还来通报？”

自从那日出事后，他老岳丈又惊又怒，连夜就离开了清溪。他夫人为此发了好大一通脾气，屋内的瓷器砸碎了一片，还指着他的额头，大骂他无能。

刘家明在家就是个软面疙瘩，夫人骂着，他只能垂头听着。孙翰送上门，他自然不会给什么好脸色。

“大人，那孙翰都在外头候了好半天了。奴才瞧他很有诚意，这才进来通报。”那衙役先前收了孙翰大笔钱，这时候肯定要卖几分力气才是。

刘家明当然也知道所谓的诚意中包涵的是何意，重阳将至，他上下打点需要大笔的银子，萧吟戈固然会提供些，但谁又会嫌银子多？

他转目看着萧吟戈，嘴角却挂着一抹意味深长的笑，道：“贤弟，不知浩瀚楼行暗娼之事你可曾听说？对此事，你就没什么话想说吗？”

萧吟戈心内一凛，忙道：“也有耳闻，只是我们萧家近年来和浩瀚楼一直处于竞争状态，眼下实在不方便发表什么评论。”

刘家明大笑出声，道：“贤弟今年只有十五岁，心智却成熟到这种程度，真让愚兄好生羡慕。可愚兄虽然自带一个愚字，却未必真有贤弟想得那般愚的。”

萧吟戈暗叫不好，慌忙起身，急道：“大哥之睿智，实乃小弟平生所未见，小弟又怎会觉得大哥愚呢？大哥真是冤煞小弟了。”

刘家明笑道：“我也知道贤弟不会如此想我，现在可愿意对浩瀚楼之事发表一些独特见解？”

莫非他已经知道了？不会吧，他能从什么途径知道呢？心里这般想着，萧吟戈还有些不死心的试探道：“听大哥这话的意思，该不是怀疑小弟和浩瀚楼的事有什么关联吧？”

刘家明道：“贤弟，为兄这么说，并没有责怪你的意思，相反，为兄十分欣赏你这一出奇思妙想。既然你不愿说，那为兄替你说吧。所谓浩瀚楼行暗娼之事，原本就是你一手策划的桥段，对吗？”</p>