头罩墨夜，脚踏素雪。

疾马掣驰，削风逆影。

强健的马蹄在莹亮如玉的积雪上快速掠过，即为身后留下一排排不规整的轨迹。

“娘娘，这条路的尽头就是那道城门的西侧了，请小心。”……“呼呼”，似是猛烈袭来的海潮，一卷一卷从耳际刮过的巨大风浪中隐约传来身后小旗长断断续续，细若游丝的提醒。

“恩。”芸嫱只淡淡哼了一下，就迅速被狂躁叫嚣的风声张口吞进。她没有回头，也不去在意对方是否能够听见，两眼直直盯着前方，眼底思绪繁绕。

把所有的人都留在城里戒备，自己则只随身带了一名护卫就擅闯敌阵。是鲁莽还是计策？上天并未给予她时间细想。这个突如其来钻进脑袋的想法有多危险，没有人比她心里更清楚，更担忧、急躁，她不过就是虚张声势，装装样子罢了。毕竟十五里距离的千户所，即使援军赶到了也是远水难救近火，起不了任何作用，况且靶贺军的实力向来立于各藩之上，这是人所共知的事实。可，目前对她不利的形势在于守在城内的那帮人，正如童舍官说的那样，他们之中没有战斗力，甚至是连拿起一把长剑的力量都没有。这样，又怎么可以出城与敌人直接面对拼杀？

所以，与其坐以待毙，眼睁睁看着敌军的冲车撞破城门大开杀戒，不如她主动反戈出击。

那座城里没有她至爱的爷爷和姐姐，也没有她深爱的皇太子殿下，一个个都是与她毫不相干的人。本想着自己逃命才最重要，她没必要为了这样一群见面不到三个时辰的陌生人害自己身涉险境，因为那样不值得……但是，“保护兰荠”，却偏偏又是她来此并留下，还有一再忍耐冷牙的挑衅的唯一目的。

……

“娘娘，小心——”

岔神之际，突闻身后侧小旗长尖锐洪亮的声音如化成一支犀利的箭矢穿破耳边呼啸的风吼，直抵她的耳膜。

芸嫱立即牵回游移的神智，吁马停下转过，这时只见后面不远处的雪地上躺着一具头戴铁盔，身穿褐色绵甲，手握长剑的死尸，殷红的鲜血从他的身下缓缓流出。而过于的惊吓，也让他的那匹棕色坐骑在恐慌中仰啸离去。

芸嫱看着那缕已去阎王殿报道的可怜亡魂，霎时心口一紧。她认得那身军服，尤其是那枚刺在左胸处及刻于铁盔正中，像极一只瞪着阴森绿眼，张着血盆大口，如正饥渴血肉的食人怪物一样恐怖绽放的紫色曼陀罗……这是象征靶贺王族独有的纹饰，她知道。

相传紫色曼陀罗是现任靶贺王最爱的花种。

虽然不知道那位陌生的王为什么会对这种令人见到第一眼时就心生寒意的花朵情有独钟，但是那绚丽繁复的花瓣，无时无刻不在向世人招摇着她妖冶如魅的姿态，如梦似幻般美艳的色泽勾引着人们一步步靠近，却无不散发着来自地府的死亡气息……这，倒是与那位传闻中残酷冷暴，还有她想象中的靶贺王诡异逆常的行事作风如出一辙。亦毒亦药的曼陀罗能一瞬将人置于死地，也能迷惑麻痹人的心智，为其带去一时的欣*。就像他制造出来的一个个战场，自是大军浩荡袭来，却永远不容人琢磨他此次用兵和布战的真正意图。

而一朵朵鬼魅冷艳的紫色邪花于战火硝烟中盛开怒放，正是他为敌人撒下的天罗地网，荆棘沼泽。

“娘娘，还是交给属下去办吧？”小旗长一边将手中还滴着血的长剑收回腰间的空鞘中，一边驾着马走到她的面前。回头瞟一眼倒于血泊之中的尸体，蹙眉不放心道。“这件事对娘娘来说实在太危险了。”

“不行，现在只有我们两个人，我不会使剑，也不会射箭，连一招半式的拳脚功夫都不会。所以我保护不了你，只能靠你了。”话虽如此。可芸嫱的眼睛至始至终盯着地上那具一动不动地尸体，揪紧眉头，瞳孔急剧扩张。她双手攥拳成锭，现在的她，似乎已把出城前那点仅存心中的勇气都消磨殆尽了。

前方，靶贺大军正以冲车之类的庞大攻城器械，不断撞击着那道坚固的青铜城门。青铜与铁锤两两相撞，互不拒让，巨大而沉闷的响声杂糅着各种冷兵器激烈摩擦，以及士兵们哀怨的惨嚎……波及很远。就像有一大群脱了缰的野马和野牛在这茫茫雪原上肆无忌惮地狂奔，嘶叫，令人心颤的恐惧朝她的方向排山倒海压来，盖过头顶，扬至天际。

“记着出城之前我对你说过的话，保护我，我不能死在这里，一定要保护我。”芸嫱敛紧双肩，侧过头，左眸几近哀求地看着一旁的小旗长，紧皱且微颤的眉额间透着害怕。马背上的她找不到一个扎实有力的依靠点，只得抑制不住满心而溢的恐慌，瑟瑟筛抖着身体将手中的缰绳越握越紧。</p>