“射月，皇上现在可是还在宫里？”

“回禀太皇太后，皇上早上是在宫内的，可吃了午膳后，便领着人到宫外去了。 ”射月答道。

“嗯，不是说闹到天亮吗？怎么今天就又出去了？”

太皇太后心里也不由的怪皇上唐突，整天除了玩乐，再没有别的心了，自己都多少天没有见到他了，连请安他都不来。

“到宫门吩咐下去，皇上不论何时回来，立刻禀明了本宫，一刻也不要耽误。”

“是。”射月听了，也是知道太皇太后是有深意的，赶忙吩咐底下的人去传太皇太后的懿旨了。

秋太妃在一旁看着，心道：“皇上不到三更天时分，哪里能回宫啊，这玩乐之君，倒是逍遥。”

“太皇太后，也不必为这事太过担忧的，既然您已经下了决断，还是及早行事，为何还要等皇上回宫呢？”

“不，还是等回了宫吧，皇上孤身在外，贸然行事，恐怕是有什么闪失，那奴才一时别狗急跳墙，做出什么不君之事来，那可就不好了，秋太妃，你说，这大明宫才平静了几天啊，本宫可真是怕在出什么差池，让我们这些年长的难以安枕啊，不论是谁，总要依照老祖宗的规矩来行事，今天这事，无论是真的，还是讹传的，总归是给本宫提了一个醒，可是要整顿一下后宫了。”

太皇太后心急如焚，一心盼着皇上早些回宫来，早早摆脱了这险境。

太皇太后话中有意的缓缓而言，似乎是对秋太妃说的心里话，可秋太妃哪里不知道她的深意，也是提醒自己要做事本分的。

哼。我倒想看看整治这后宫。各方地立场和行动呢，要借你的手除掉些人呢。你就整顿吧。说不定越整越乱呢。

李湛前日是宿在杨氏宫里地。她正是皇二子的生母，出身平平，只是年长了几岁。心中深有城府，这几日宫里传地柳妃与刘克明地事情。

她知道柳妃和皇长子地母亲是有亲戚的。两个人也是素来走地近。因此便辗转在床上将这消息告诉了皇上。

皇上虽然爱玩。但是也非愚笨之人，虽然当面训斥了杨氏。但心里却是陡增了疑惑，联想到柳宫里地神情，还真有些异样。暗地里便有了除去刘克明的心思。

这日又带了众人去打夜狐，皇上便差刘克明提着灯笼走在前面。并吩咐道：

“都将灯笼点亮些，朕昨天打了八只狐狸，今天不打十只，绝不回宫！”

这冬日的夜晚，北风呼啸，冰冷刺骨，出来打夜狐，对随从的众人来说，哪里是玩乐，简直是遭罪。

被皇上指示着提着灯笼跑着去驱赶狐狸，一会便跑的浑身是汗，棉衣被汗水都浸透了，等一停下来，被风一吹，衣服都结成了冰，贴在身上让人冷的发抖，每天都有因为这而回宫就病倒死去的人。

郑克明高举着灯笼在前面走，心里想：“整宫的美女在宫里等着皇上，非要我们出宫来遭这罪，自己喜欢打猎也就罢了，还每次带了这么些人来，连老百姓都人人愤恨，别说我们这些整日还要伺候打夜狐的人了。”

想起今天皇上故意派自己提灯笼，也心中不是滋味，这原本是应该随行的军士和小太监的差事，不知道自己是哪句话讲的不妥当，还是哪件事情做的不和皇上的心意，惹了皇上不高兴，这般整治自己，莫不是，宫里的传言也竟然传到了皇上的耳中不成？

想到这里，他回头看了一眼皇上，灯火中，依稀看见皇上在众人的簇拥之中，正挥手对身边的人吩咐着什么，可是看到郑克明回头，却也一眼看到，大声叫道：

“郑克明，就是你这厮跑得慢，你看众人都在你的前面，回头瞧什么瞧，朕在这里看得清楚，谁也别想在朕的面前耍滑头！”

这一声，吓得郑克明赶忙也向前飞奔了起来，皇上年龄虽小，可行事如何，这两年在皇上身边，他自然是看的清楚。

宫中宦官许遂振、李少端、鱼弘志等还因为与他“打夜狐”配合不好而被削职，这还是轻的，有些不听他的话的人，他当面不说，暗地里灌药的也有五六个呢。

自己到各宫里的嫔妃们那里去，也是依照吩咐而已，如今传出了谣言,一定是谁在背后捣鬼,可是究竟谁呢?自己不过是个宦官而已，这究竟是得罪了谁呢？

现在刘克明只盼皇上只是一时的气恼，罚自己提着灯笼驱赶狐狸罢了，等自己今天多寻找几只狐狸出来，皇上自然高兴，说不定这事就过去了。

想到这里，也顾不得天冷了，拼命向那枯草茂密的地方奔去，那里往往是狐狸的藏身之处，果然，一只红毛的狐狸受了惊吓，从草丛中跑了出来，刘克明大叫着：

“皇上，皇上！这里有一只狐狸，这里有一只狐狸！快看，快射箭！快射箭！”

他提着灯笼一路追着一路喊，突然，一只利箭从背后挟风而至，正好射在了他的左边屁股上。

他疼的一下子扑倒在地，手中的灯笼也落到地上，里面的烛火点燃了枯草，火苗一下子窜起来好高，风助火势，顿时蔓延成一片火海，刘克明见势不好，也顾不得屁股疼痛，连滚带爬的从火海中冲了出来。

虽然他动作麻利，也是被大火烧焦了头发，一副狼狈的样子，他见皇上已经带着众人骑马到了跟前，便磕头道：

“皇上恕罪，皇上恕罪，小的因为中了一箭，因此才灯笼落地，引起了大火，恐惊扰了圣驾，还望皇上饶命啊！”

皇上在马上看的清楚，见他一副可怜的样子，哈哈大笑起来，皇上一笑，也引得皇上身边的随行军士大笑起来，皇上笑道：

“朕自然会饶你的小命，让你这奴才白白死了，又什么好玩，等朕想出一个有意思的法子来再说，今夜谁也不要坏了朕的好兴致，给朕滚起来！再提了灯笼去前面驱赶狐狸，不打十只，朕是不会回宫的！”

刘克明只得跪着谢了恩，忍着疼在跑着去驱赶狐狸，他能够清楚的感到自己屁股上的热的血流了出来。

顷刻间，那热的血凝固成冷的冰，内心的恐惧比起身体的伤疼让他更加不寒而栗，怎么，皇上看来是不肯放过自己了，还不知道以后还会有什么花样等着他。

他自小在宫里长大，看多了勾心斗角，看惯了尔虞我诈，也自然学会了很多的诡计，他偷偷的钻到草丛里，轻轻吹灭了灯笼，趴在一块大石头后面，想着应对之法，好几个念头在他的脑中闪过。

“趁着这个机会逃走?不行，老子攒了这么多的金银都还在宫里呢，可不能便宜了别人，无钱寸步难行，自己不能侍候了这么多年的人，落得乞讨的下场吧？”

“自行了断？也好落一个忠孝的名声，不行，老皇帝死了，皇上还在打马球呢，何况我一个奴才，说不好，被拉出去喂狗也是有的，再说，人死了，要那名声当个屁用？”

左想不行右想也不妥，也不知道是过了多久，听到有人高呼：

“我皇英武，已经打了十二只狐狸！各队人马速速都集合好，要回宫了！”

刘克明偷偷扒开草丛，看皇上在马上兴高采烈，心道：

“要不，还是先回宫去吧，看看风声如何，真不行也要带了银子再逃命啊。”</p>