安排妥当后，各军马上行动，至上午九时许，解汝楫首先发起攻击，他们将火器、弓弩依次排列，迫近宋军时即展开猛烈攻击。宋军两翼船小，在猛烈的炮火打击下，霎时起火燃烧。元军乘机登上宋舰，与敌短兵相搏，斩杀宋军l500余人,焚毁敌舰20多艘。宋军中军见元军从两翼进攻，中军便一分为二，欲包抄元军。大船刚刚调转船头，元军张荣实中军便发动攻击。宋军阵脚移动，收束不住，手忙脚乱，所幸宋军船高舰大，居高临下迎击张荣实，所以也没有吃多少亏。于是，一场大战便开始了。

岸边的史格看到两军不相上下，于是便命近万名士兵一齐擂鼓呐喊。那气势，气吞山河，声震云霄。宋军正忙于厮杀，突然的呐喊声，着实让他们吓了一跳，以为敌人援军到来，遂四散溃逃。元军三路大军乘机掩杀，俘获宋军舰只无数。高世杰杀出一条血路，只带数十只舰船逃往桃花滩(一说夹滩)，约半数溃卒在都统密佑、刘俊带领下退往江西。

元军大胜，立即遣郎中张鼎新前往召高世杰来降，高世杰看到兵败力孤，出于无奈只得投降。阿里海牙看不起又战又降之人，所以仍让众人将他推出斩首。

阿里海牙命将士以枪挑高世杰首招降岳州，称若不投降，全城生灵将如此下场，岳州总制盂之绍本就是个胆小鬼，一看知府高世杰的头颅，连忙下令放下武器，打开城门投降。二十七日，阿里海牙遣山东经略使王俨戍岳州，自己继续向西进攻。

四月，至沙市，先行谕降，可是宋守将不肯，元军以火攻破之，屠其城；接着又遣人谕降江陵，宋京湖宣抚制置使朱祀孙、湖北安抚使高达等以城降，遂入江陵。又遣使晓谕湖北许多府、州，各州府迫于阿里海牙的屠城威胁，纷纷出降。于是，阿里海牙便请授降官官职，继续驻守各城。

且说郢州城中看到周边已为元军所有，郢州失去依托，再加上张世杰在二月即响应陈宜中的勤王令，带兵一万赴临安勤王，城内兵力锐减，看看没有办法支撑，守将赵孟遂以城降。

元世祖原来担心伯颜领兵东下，阿里海牙以孤军守卫鄂州，会遭到宋人荆、蜀连兵的攻击，再加上人民起而响应，会使整个灭宋战略失败。今见阿里海牙不但成功固守了鄂州，还占领全荆，并收缴大量的粮食、库银充作军赏，更重要的是保证了中线伯颜军队进攻临安“可无后虞”，不觉大喜，亲笔写诏褒赏之不提。

此役，阿里海牙采用釜底抽薪之计，不失时机地主动出击，果断指挥，打败高世杰，迅速占领岳州、江陵等广大地区，使郢州失去了依托，最终使天堑不攻自破。郢州被元军占领，一方面消除了元军怕退路被截断的担心，阻断了川蜀宋军东进勤王的企图；同时也为阿里海牙攻占两湖提供了稳固的后方。有此基础，阿里海牙便四面出击，不久两湖即为元军所有。</p>