我记叙我的朋友霍桑侦破案件的事迹有好多，读者们以为我们两人互相帮助友谊很深，都想知道我们相交的大概情况。我翻查旧竹箱，得到一册以前的学校日记，其中记录一件情迹迷离扑朔的事，是我亲身遭遇而是被霍桑所解决的。那时候我和霍桑虽然大家都就读在中华大学，但尚无深厚的交情。自从经历这件事以后我们两人的友谊就与日俱升，可称莫逆之交了。这种迷离扑朔的事，实际上是我们两人结交的媒介。
一天我伏案连续书写达两小时，直写得头脑昏昏沉沉，手腕酸痛，好像突然得了手腕拳曲不能伸开展动的疾病。我写的是学校中的哲学考试题。老师出题以后，得到他的特许，限定时间完卷，可以在宿舍中完成。但是题目深奥，不容易理解，我感到立意解题相当艰难。不久前我听家人说，作文尤如剥茧，没有得到头绪，虽然操之心切也是枉然，如果能理出丝头，顺次而抽就十分顺利了。这种说法相当可信。当我开始思索考虑，只觉得腹中空虚，手僵脑木，一个字也写不出来；等到一有引线就感触纷来。那个时候就文潮汹涌、奔放，我的文章就一挥而就了。
我搁好笔，读一遍自己的作品，不禁自我击节叹赏，心想拿这篇文章去应试，不怕不名列前茅。日后好消息传到家里，得到家里人的赞赏，也是意料中的事。
我读完后，随手将它放在书桌的右边，再握笔给我母亲复一封信。母亲的信寄到时，正当我文思枯窘的时候，等到一看信，喜乐的心情直透我的心坎，书写之快，尤如风扫残叶。方才我讲的一有引线就感触纷来，指的就是我母亲来信中的话。
读者们看到这里，必然会产生疑问，亟须知道我母亲的信中写些什么话，要我亟于复信。
由于其中事属幽秘；我不愿意在仓促之间将它泄露出来。再说，如果加以透露又伯诸君嫉妒。
信写完，我取出信封写上地址并贴好邮票：这时候我乐不可支，既完成试卷又得到好消息，兴高采烈，手指巴蹄筋地在颤动。我斜过眼光偷看一下，坐在我邻座的两个人，有没有发觉我这时候的异常表情。我们的宿舍共有三个人。一个叫成登，是我的同班同学，另外一个年龄较小的，叫费德之。三个人各占有一只书桌，相联成丁字形，成左费右，我居中，相互成犄角形。我瞧见他们两人，成登握笔在凝思什么，费德之则手里握着一卷书在默默地背诵，幸而都没有发觉我那种乐极颤栗的状态。我边看边粘折信封。事情完毕，拿着信，起立走出宿舍唤宿舍里的仆役贝四。
贝应声就来。我将信递给他，叫他给门房，并问他道：“贝四，现在几点钟？
收信人将要来吗？“
贝取出他的钢壳挂表，答道：“下一次信差将在十时三十五分到这里。现在是十时一刻，还有二十分钟就要来了。”
我点了点头，贝四退出去，我就回到自己的座位上，洋洋得意，想拿方才的试卷重读一遍。不料书桌上空空如也，我的试卷已不翼而飞了！
开始我还以为自己的眼光模糊，但是定神仔细看，依然没有找到。试卷已杏如黄鹤了！我大为惊惧，前些时候的欢乐，一舜时付诸烟云。这篇文章是我的得意之作，在没有写信之前，我曾击节叹赏，亲手将它放在书桌上面，而一转身之间，竟然丢失，文章不是被人偷窃去，又是什么？因此我再回顾这两个人，他们中间究竟谁是偷试卷阶人呢？这时候费德之已经瞧见我的惶惶不安的状态。他把书合拢，脸色有些异样，露出恐惧不安的神色。这孩子平时行为不端，过去曾拾到了人家的书本，藏匿不报，私下出售，后来事情暴露，费德之被学校记过一次，同学都鄙视他。
我回想到这些，对他产生了怀疑，不觉目光炯炯地注视着费德之。费害怕脸部泛红直到耳朵后面和颈项之间。好像我虽没有宣布丢失试卷，而他已经自己承认是个偷窃者。
我刚准备问个究竟，突然间坐在我左面书桌旁的成登丢笔起立，走向宿舍门去。
我的目光也就从费德之身上移向成登，成登平时沉默寡言。性情孤独，使人不容易接近。我虽然和他在同一班级住同一宿舍，相居不多交谈。这时候正当我失去试卷，他走出去，从迹象看，绝不可能不对他产生嫌疑。但是没有办法留他下来，又不能阻止他不走。只得目送他出去，可是我却一筹莫展，气喘心急跳个不停。成登刚跨出门槛，忽然有一人走进来，他就是我的朋友霍桑。
霍桑富智谋，机警超群，人家都说他心思灵巧精于测算，所以把他看成是一个大侦探。我看见他进来，心里稍稍安定一些，想或许能向他求援。霍桑含着笑脸走近我的身边，等到瞧见我的懊恼状态，他脸上的笑容顿时敛住。
霍桑惊讶地问道：“包朗，你怎么啦？”
我直率地对他说：“我的试卷不见了。这是一份哲学试卷，是我绞尽脑汁的得意作品，现在已被偷走，岂不令人愁闷？”
霍桑沉下脸色，说道：“真的吗？究竟怎么回事？”
“谁和你开玩笑？如果你能够帮助我，我就详细地告诉你。”
“不妨告诉我，或许我能帮助你解决。然而你怎样肯定试卷是被人所偷走的？”
“这是显而易见的。我的试卷是放在书桌上面，略一转身就不见了。若不是被盗窃，难道我的试卷通神，能破壁飞去得吗？”
我的目光盯住费德之，费越发恐惧不安，脸色灰白，更加令人可疑。我将从开始握笔起稿到试卷不见的全部经过，毫无遗漏地告诉霍桑，唯独对于怀疑费、成两人的想法，由于费在旁边，一时也不便说清楚。霍桑倾耳静听，不置一词，等我的话说完，方始抬头四望。
霍桑问道：“这桩事情确实奇怪。然而你的桌子靠窗，会有风吹进来，你各处都寻觅过了吗？”
轻答道：“已经找过，都没有。窗虽然开着，然而你认为试卷被风力引去，这决无此理。”
霍桑沉默了一下，又说道：“你脱稿以后，这屋于里有人进来过吗？”
我说道：“房间里只有我和费、成等三人，成方才出去，你或许已见到。他——”
费德之从旁插言道：“怎能说没有人来过？刚才乔一雷就进来向我借笔。他站在你的书桌旁侧，你怎么没有看见？”
这才使我想起来，我在写信的时候似乎有一个人在近侧，由于我全神贯注，没有抬头看清楚他是谁，所以就记不起来了。
霍桑忽两眼仰视而问道：“包朗，这可信吗？你果然看见乔一雷进来吗？”
我呐呐然答道：“仿佛有这回事，因为我没有留意他和我有隔阂——”我的话说得吞吞吐吐。
霍桑急忙问道：“什么？你和乔一雷之间有过不愉快的事吗？”
我答道：“确实有过。一个星期前，为了比赛网球，彼此口角起来，直到今天，见面彼此不讲话，只白白眼而已。”
霍桑掀着眉峰说道：“有这样的事，我竟没有知道。”
他瞧一瞧费德之说道：“乔一雷到里面来逗留多久？就是为了借一支笔吗？
还有其他事吗？“
费说道：“他留了大约五分钟，拿到了笔以后就出去，没有其他事情。”
霍桑道：“然而试卷已经遗失，你认为与他有没有关系？”
费德之油然道：“这我怎么知道？你为什么来盘问我呢？”
霍桑说：“不是我盘问你，是我们私下讨议一番。现在从你角度考虑有什么意见？”
费德之说道：“以势而论，乔所站的地方，刚好在包君书桌的后面，固不难乘间隙将试卷藏匿起来。但是他不和包君同一班级，试题不同，偷去何用？”
我说道：“有谁知他不会因为嫌疑而暗中毁我的试卷，也许他要报以前的宿怨呀。”
费接嘴道：“对，这句话说中要害，但是必须得到证明，方可确定。霍桑，你能胜任这桩事吗？”
霍桑用手抚摸着下巴并不回答，稍隔一会儿才对费说道：“德之，请你暂时离开房间，容我和包朗商议一下。但是这件事必须严守秘密，不要让旁人知道。”
费德之听到这里，像**国家里的大臣们捧得沼书一般，立刻应声自然而然地走出房间。我心里依旧惶惶不安，相当怨恨霍桑采取的不近情理的措施。
霍桑说道：“包朗，你且静下来，想一想，能不能指出试卷确实在什么时候丢失的？”
我沉思一下，说道：“我心绪紊乱，也提不出确切的证据。而现在你放费德之出去，不无举措失当。”
“什么？你不是怀疑他偷的吗？”
“像你所说那样，你可知道这孩子素来不知检点。也许他偷藏了我的试卷，去卖给他人亦未可知。”
“如果是这样，乔一雷就和这件事没有关系了。”
“这也难判断，我头脑昏昏沉沉，拿不定主意。可是你仓淬之间让费德之出去，实在失策。我的试卷如果是被他偷去，现在岂不是给他一个移赃的机会吗？”
霍桑微笑地说道：“话虽这样说，可是你为什么不责怪自己而责怪别人呢？
方才你不是也让成登出去的吗？“
我目瞪口呆，不能立即回答。隔了一会儿，红着脸说道：“不错，我怪罪于你，太苛刻了。成登和我同一班级，试题相同，从形势判断，不能说毫无关系。
况且他方才扶着头穷思苦想，好像久久不能完成，等到我遗失试卷，在搜寻的时候，他忽然离开，固然也有可疑之处。“
霍桑的眉尖深锁，沉吟了一下，似乎也有抓不着痒处之苦。
我催促他道：“霍桑，你究竟怎样打算？我的试卷是谁偷去的？”
霍桑有条不紊地说道：“根据你的推算，疑点不在一个人身上，似乎三个人都涉及。现在姑且勿下结论，能不能先请你回答一句话？”
我说道：“是什么？”
“方才你说试卷的完成是由于令堂的来信起到了引线的作用。信中讲些什么，能否见告一二吗？”
我犹豫不答而后说道：“这又是为了什么？难道试卷的遗失，和我的母亲发生关系吗？”
霍桑道：“虽然未必如此，但是你没有听说过寻根究底是侦探家应有的职责。
你果真希望我帮助你找试卷，请你不要有什么顾忌。“
我无可奈何，略顿一顿，就从怀中拿出母亲的来信递给霍桑。霍一面笑一面开启信封、将信朗读出来。
朗儿知悉：昨日收到你的信，知道学校假期临近，已开始考试。我深深希望你努力应考，不要疏忽放松，不要辜负家里人对你殷切的期望。月初你舅母来，我稍微透露了一下你的意愿，想和她的慧殊作为终身侣伴。你的舅母大喜，立时允诺，并且说不单是她喜欢你做她的女婿，就是慧珠本人也很有意思。看形势，这件事当可圆满地成功。这样，我的心事可了，而你的幸福也随后就来。况且——霍桑朗读到这里，我不胜羞惭，急忙把信抢过来，不让他再读下去。
霍桑沉吟一下，大笑一声，说道：“好呀！这样的好消息，无怪你喜乐得出神了。但是为什么讳莫如深，不让你的好朋友向你道贺呢？”
我说道：“不要开玩笑。现在试卷已失去，限期短促，我拿什么去交卷？况且这个时候我脑汁如沸，连一个字也背诵不出来。如果你同情我，不是应该将祝贺改为悲通吗？”
霍桑忽然拿出表来看，然后一跃而起说道：“东西在了！不要忧愁，不要忧愁；姑且少待一会儿，我一定为你侦察到手。”
霍桑的声音还没有断绝，他就很快地走出去。形状有些疯癫。我大为疑讶。
霍桑的话是真还是假？为什么在一瞬间就自信能成功？是不是纯属为了我忧郁的关系而来安慰安慰我？我沉沉而思，还是想不出来。越是思索越感到烦闷，头脑像要裂开来似的。突然间砰的一声霍桑又从外奔跃进来。我见他神色仓惶，好像已有些眉目。这时候我的心如小鹿般的撞个不定，竞无法克制。
我颤着声音问他：“霍桑，事情怎样？试卷有没有下落？”
霍桑大声道：“案子已经破了！岂止下落？”
我喜出望外狂呼道：“真的吗？是谁把试卷偷去？你能把人交出来吗？”
霍桑笑道：“这有什么不能？人赃都已得到了。”
我惊讶地说道：“神乎其技，你真是名不虚传呀！然而谁是偷盗者？是乔一雷吗？”
霍桑道：“不，你的念头是错误的。你想一想，他虽然和你有隔阂，然而试卷在你肘腕旁边，他怎敢贸然动手？投鼠忌器，他也不至糊涂到如此。”
“你的话不错。那么一定是费德之偷的了。”
“也不是，他平时行为不检点，也不会像你所说的偷了试卷去卖钱？至于他那种瑟缩的可怜相，无非是因自己的声誉恶劣，有自卑感怕招人怀疑而已。你没有注意这一刻点，就误认为他有偷盗的嫌疑。如果再回想一下，必然要哑然失笑了。”
我听到这里，目不转睛地望着霍桑，真是目瞪口呆，好像走到迷阵中去。霍桑斜眼瞧着我，在暗笑着。
我泛红着脸说道：“我钻到牛角尖里去了，所以放掉了真的窃贼而不加怀疑。
现在知道我的过错了！“
霍桑吃吃地答道：“辨辨你的话味，在你的意想中果真有窃贼。试问窃贼是谁？
能不能告诉我听听？“
我说道：“偷试卷的既然不是费和乔，那么不是成登又是谁呢？”
霍桑抚摸着他的手掌说：“我知道你定会说出这句话。实际上他们都不是。
我知道成登的为人庄矜而有节概，鼠窃般的行为是不屑一顾的。看人论事要从大处远处着想，不能局限于一点。你所猜测的，真所谓偏于一隅了。“
我既感到惭愧又有些惊讶，真是摸不透其中的奥秘，有些惘然若失。
接着我说道：“这倒奇怪了，我实在想不出来！这三个人既然都没有关系又从哪里来第四个窃贼呢？岂非你所说的风从窗吹进来，于是——”
霍桑突然一手伸入衣服口袋中去，一手阻止我的说话。他大声说道：“窃贼就是你自己！这就是你所偷得的赃物！”
他把一封信放在我的手掌中。我如梦如醉，接过信看了一看，原来就是我方才给仆役要他发出的那封给母亲的复信呀。我开始还有些茫茫然，接着就有所醒悟，觉得信相当沉重，好像里面封的不止一张信笺。启开信封一看，我惨淡经营的试卷赫然在里面。
这时候我惊喜悔作，齐集在一起，好像遇到饥荒之年的百姓，薯服孙麦并煮一锅，吃的人不能辨出是甘是苦。
这个误会，实在是我一时糊涂，误把试卷封入信封里，自己不察觉反而疑心别人偷去。事后想想真是后悔莫及。
我不安地说道：“霍桑，我的过失很大！幸而全仗大力，为我解危，不然的话，疑阵重重无法揭开，真不知道该怎么办？我实在钦佩你的机智过人。”
霍桑道：“这有什么奇怪呢？谚语说得好，‘当局者迷，旁观者清’，因为你心绪紊乱，所以有这样的失误。我处在旁观地位，头脑必然比你冷静，揣理循势，就被我发现其中的奥秘了。”
“的确如此！你用什么方法能得到这样的收获？能给我解释一番吗？”
“可以。方才我听说你丢失试卷而怀疑试卷是被偷去的。当时我就不同意这种说法。等到我听了你的纯属揣想的话以后，更觉得似是而非。我在旁侧搜索的时候，想到你的家书。后来朗读书信，得知你在精神极度疲乏以后，突然间得到喜乐的信息，当然控制不住自己的情绪，在仓促中将信封好，就必然连试卷也一并封在里面了。方才你自己说，做完试题，随手将试卷放在桌子的右边，接着就写回信，然后取出信封写地址。从这些方面来推测，可知当你在封信的时候，这封已写好的信必然覆盖在试卷上面。后来匆匆折叠，没有想到会将试卷一起封在信封里。以后我问你试卷在什么时候丢失，你说已经记不起来。凡是人在惊喜惶惧之交的时候，一瞬间的思想，有时候在不知不觉之中往往会发生颠倒错乱的举动。我一想到这里，就深信不疑。你知道絮絮叨叨地多说话，没有什么用，往往会扰乱人的思想，况且时机一失就会败事，因此便不多问，迅速出去，当我走到门旁，邮差刚好到。我将试卷被误封在信封里的事告诉他，这样才取得你的那封家信。信比一般的要重，一摸就知道不出我所料，现在这案子已破了，你将怎样酬谢我呢？”
我大声称赞他道：“老朋友，你诚然聪敏过人。无怪乎同学都以大侦探看待你。
等到学校放假，我要邀请你泛舟邀游，做个东道主，好吗？“
霍桑笑道：“这样就算酬谢我吗？不，不！这跟我的要求差得远呢。”
“是什么？你需要什么？”
“我所希望的是你和意中人合晋的晚上，你必需请新娘用伊的白白的纤手执壶斟酒，亲自进一满斛，方能满足我的要求。”
听到这里，我面红耳热，举起手掌要向霍桑扑上去。
他一闪避过，接着彼此相顾而笑，久久没有说话。
全文完