楚国郢都，阳春台下，一个年约6旬头戴王冠身着黄袍的人正和三个人品酒聊天。.这个黄袍人身着一件黄色丝绸深衣，胸前用金线红丝绣着一只昂首凤凰，袍身为点缀凤凰还绣着一些雷纹做饰纹，黄袍下方还用红绿青黑数色绵线绣着若干菱形纹，腰间围着一条深红宽革带，带钩上还镶嵌着一块硕大的绿松石，整身装束看起来华贵非常。他正是当今楚国的楚王熊章，史称楚惠王，又被称作楚献惠王。

与楚王一起的是三个当朝大臣，分别是楚国令尹熊子国，楚国左司马熊文子，楚国右司马熊庆。这四人代表了楚国的最高层，商议的自然是军国大事。

当年（公元前479年）楚国白公胜（楚太子建之子，楚平王嫡孙，其父被郑人所杀，后与伍子胥一起逃到吴国）为向郑国报杀父之仇，向令尹子西等人求兵，但子西等人不愿发兵，所以他就深恨楚国君臣。白公胜在慎邑打败吴军时缴获许多战利品，就借向楚王献捷之机带兵攻入郢都。白公胜杀死子期、子西、子闾等人，又向时年仅16岁的楚王熊章逼宫，欲自立为楚王。后来，叶公沈诸梁率叶县兵救下楚惠王，平定了白公胜之乱。由于白公胜之乱，楚国高层几乎全部死绝，所以楚惠王就令沈诸梁兼任令尹和司马，后来沈诸梁回叶县养老，就让出令尹和司马之位。并推荐子西之子子国接任为令尹、子期之子文子接任为左司马、子闾之子上熊庆接任为右司马。白公胜之乱后，巴国和越国曾来侵楚，子国（又名公孙宁）攻巴获胜，因功被封在析（河南淅川），为析君；文子（又名公孙宽）攻越，因功被封在鲁阳，即鲁阳文君。子国、文子虽然被封君，却并没有去封地管理，而是留在郢都帮楚王打理军政要务。

楚王熊章与熊子国、熊文子、熊庆（又称公孙庆）都是楚平王的孙子。四人就着米酒一番简单的叙旧闲谈之后，楚王熊章说道：“孤王今天召你们来，是要听听你们对攻蔡的准备情况。子国，你是令尹，掌管着我大楚一切军政事务，你先谈谈吧！”楚王虽然略显老态，但他精神矍铄，说话依然中气十足，颇有些威严。

令尹子国拱手对楚王说：“大王，如今我国秋收已经结束，臣初步调集了5万石稻米，足够十万大军食用一个月。自从春天以来民妇们赶制的军衣有3万余件，皮甲有1万余件。匠人们赶制了大量兵器，制剑、矛各1万，戟与盾各5000有余，兵车千余。各种行军用品无数。”

楚王点头说：“嗯，辛苦你了，能在半年之内制出如此多的军用物品，你做得不错！”楚王总能厚待臣下，而且还总是不吝赞扬之词。

子国说：“谢陛下称赞！这都是臣的份内之事。”

楚王说：“文子，你两人军事办得如何了？”

左司马文子也拱手施礼道：“回大王！秋种之后，士兵们已经陆续返回军营。臣又征召了2万人，如今总计有12万带甲之士，可随时为大王效力！”

楚王说：“嗯，军衣和兵器还要大量赶制才行，我大楚有数百万民众，可以带甲操兵者总也有百万之众，数万件还是太少了。要知道我大楚素与中原不睦，随时都可能有战事发生。我们要早做准备，有备方能无患。虽然北方晋国已经三分，但与我们仍旧是世仇，战争再起是早晚的事。尤其是韩魏两家与我国相邻，它们必然会趁机偷袭我国扩大地盘，即使韩魏暂时不敢攻我，它们也会攻打郑宋等国。我大楚岂能坐视三晋壮大？”熊章说话很有气势，时不时的挥舞一下宽大的衣袖或者甩一甩上臂使得他更显神采不凡。“齐国虽然位居遥远的东方，但那是一头雄狮，它随时都会觉醒的。如今越国内乱，我大楚虽然暂无东方越国的骚扰，但齐国如果攻下宋国，就会直接威胁到我大楚了。一旦齐越联合，我大楚必将丧尽东方的优势。北方有三晋，东方有齐越，我大楚必须要足够强大才行。”

“即使齐越三晋不与我大楚为敌，我大楚也要与他们争雄！各位，我楚国虽被中原称作南方蛮夷，但自武王以来，中原哪里还是我楚国的敌手？中原哪里有资格来贬斥我国？论土地，我大楚方圆5千里；论人口，我大楚有数百万；论兵力，我大楚可以带甲百万。周室呢？周室只有区区百里土地，十数万人。我大楚旦夕即可捏死它！可为什么我们没能这么做呢？还不是周室名义下有晋齐等国。我大楚国要想统一天下，必然要先除去周室的爪牙，这必然要与列国争雄！争雄靠什么？是靠甲兵，是军队！只有强大的武力才能征服天下！”楚王一番长论，说得子国等人颇为动容。

楚王说：“你们也知道，数百年前我大楚还只是一个百里小国，当时随便哪一个国家都可以轻易地灭亡我们。我国原本在丹阳（河南南阳淅川），当年犬戎攻破西周，我国只好南迁来此。弱小就会灭国，强大才能生存。数百年来，我大楚十几代王一直在为强大楚国而努力，并且上天也厚待我国。我们灭了数十个国家，才有如今的局面。以我大楚历史来看，只有不断地战斗才能使自己壮大。大楚绝不能在我们手中衰弱！你们几人都是当世才俊，应当有建功立业名传后世的大志雄心。只要你们尽心为朕经国，朕绝不会忘了你们的功绩。要封地，朕会给，要财宝，朕不吝啬，要美女，只要你们看得中，寡人宫中随便你们挑！”

子国带头说：“谢大王，我等必定会为大楚殚精竭虑尽忠尽力！”

“好！”楚王扫视三人一眼，点点头继续道：“如今越国内乱，正是我们灭蔡之时。蔡国本来不足为虑，但州来却极为重要。文子，你和子庆且谈谈你们的军事布局。”“是，大王！”文子走到一张硕大的羊皮地图前，用手指点着说：“蔡国是一个区区百里小国，蔡人素来也畏惧我楚人，臣以为提三万甲兵足以在一月之内灭蔡。不过，臣担心越国会支援蔡国，若如此三万兵力就远远不够了。而且，我大楚北方还有晋郑宋等国，臣担心它们会趁机攻我。”

文子看了看楚王平淡而无表情的面色，就接着说：“宛和不羹两城地近韩国，臣打算每城再增兵5000。故陈宛丘城地近郑宋二国，虽然郑国不足为虑，但宋国却有数万甲兵；而且韩魏也可能远途来攻，所以臣打算再向宛丘增兵2万。西北方秦国一向与我国交好，不足为患。西方及西南的巴蜀早已经畏我大楚，更不用提。而东方越国虽然现在正在内战，但越王仍能抽出兵力进犯于我，所以臣打算布下3万水军沿江而下袭扰越人，使越国不能顾及蔡国。而其余6万余人，则全部前往蔡国。大王，为防北方列国，臣与庆计议，由臣亲自坐镇宛丘，督办北方军事。让穆贺领3万水军扰越。公子庆则亲自领6万精兵攻蔡，不知陛下以为如何？”

楚王点头道：“嗯，你这个布局还算不错，朕以为可行。不过，我们灭蔡的目的是什么？是要对付越国。蔡国恰好处在越国中腰，你们占领州来之后，可看准机会沿淮河而下前去攻越。如果顺利，一举可将越国这条长蛇拦腰截断。一旦截断越国，那它还不任我大楚宰割吗？”

文子等三人连称大王英明。文子说：“大王请放心，我等势必会把蔡侯生擒到大王面前！至于攻越，臣会视时机而行的，只请大王不要责臣等擅自改变计划。”

楚王笑着说：“你不必多想，朕不是小气的人，一点肚量还是有的。而且咱们可都是平王苗裔，朕放心你们。你们只要专心打仗为我大楚开疆拓土就行了，没必要再动其它心思。孤王把军事大权交付与你，取蔡之后你和子庆可相机攻越之故吴之地。故吴之地虽然人口不多，但土地肥沃，我大楚占吴地之后，就可多养数十万百姓了。”

令尹子国说：“大王，大军是否明日启行？臣请巫师和望气者看过天相，明日就是吉日，而且数日之内天气大好，适宜行军。”

楚王拍掌叫好，“文子，这是调兵符，孤王现在就交给你代管！”楚王从座位上站起，从怀中摸出巴掌大一块黑色玉块郑重地双手递给左司马文子，同时鞠躬行了一礼。这兵符原是一只玉熊从中间剖开的，楚王手中拿的只是其中一半。

文子珍而重之地单膝跪地接过兵符，并收之入怀贴身存放。“为臣定不负大王重托！”

左司马文子接过兵符，蔡国危机！

第二天一大早，楚王熊章亲自到楚兵大营前去劳师，一番演讲之后，把象征楚**威的一面大纛（dao)旗亲手交给左司马文子。楚军在轰鸣的“大楚！大楚！”声中开拔了。