))人家根本不接待。他给季小虎打电话求援。季小虎开着摩托车过来。一小时后，情况才搞清，是少付了一个柜子和两把椅子，底单上标清了，只怪买方自己没听清。保瑞这才拿上四十块钱。

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保瑞经常头痛，可能是从三楼摔下来的缘故。一次，他坐在那里，突然就昏迷过去。有时候，他蹲着洗碗，猛一站起来，眼前就一片黑。也可能是营养没跟上。他第一次为自己的身体焦急起来。这一天，他走进一家街区诊所。大夫还没把听诊器按在他身上，就说，你身上是什么味？他一愣。接下来，大夫一直板着脸。他问自己得了什么病，大夫一直也不回答，倒是给他开了不少药。经他一再追问，大夫说，别担心，要不了命，吃了药就会缓解。可他说，身上没带够钱，明天再来买药。

这天傍晚，他来到车站大厅的大厕所里，把衣服脱光，放在窗台上，把水龙头打开，用毛巾擦洗身体。进来上厕所的人，都用不解的样子瞅他。半小时后，他洗好了，穿衣服，闻到衣服上有浓浓的气味。房东很仔细，明确说，每天只供一暖瓶开水。他也只有这一身衣服，没法在这里洗它们。

天色还早，他骑上自行车，又去蔬菜批发市场。白天，他在土产商店买了一个坛子，准备腌菜用。自己一定是营养不良，可能还得了贫血。韩明明说，贫血吃瘦肉喝排骨汤最管用。傍晚路过一家肉铺，一问才知道，排骨跟瘦肉一样贵。

这天，在蔬菜批发市场，他拾到几十斤烂白菜帮子，几斤烂黄瓜和碎菠菜，十几个烂犁。在就要关门的牛肉铺，他低价买了几斤纯骨头。就算没机会炖，卖废品，钱也能回来。

晚上，他跟房东老太太商量，以后每月交两吨水钱，如果用多了，还会多交。老太太马上答应了，当即给了他一个桶。

他把白菜帮子和烂黄瓜洗出来，腌上。碎菠菜洗出来，调了盐，当时就吃掉。第二天傍晚，他去另一家蔬菜批发市场，拾到四五十斤烂白菜帮。洗东西时，房东老太太一副羡慕的样子。

“老奶奶，这些菜我用不了，你要是有坛子，我给你也腌上一些……就是不知道，你能不能看上？”保瑞说。

“怎么会看不上？”她这就去取坛子。

保瑞怕她拿不动，就跟进来。厨房的墙角上，摞了好几个坛子。他说，能不能借给我一个坛子。老太太说，都借给你吧。保瑞把三个坛子拿出来。他先给老太太腌了满满一坛，然后给昨天的那坛续满，又腌了半坛子。过了两天，几个坛子就全满了。

那几斤骨头，房东老太太用高压锅帮他熬好。老太太还给锅里放了两把红枣和一个白萝卜。他给老太太送了一半汤。他已经想好，以后就用这里的火，做出来的东西两个人共享。

真不错，每天能吃上一点菜了。想着彩珠的日子，他真想把二嫂接到城里，两个人象夫妻一样住在一起，里里外外也有个照应，他还可以给她找个活干，她洗碗就最合适呢。

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趁医院没事，保瑞骑上自行车，去保根供职的单位。

两个人在异乡见了面，都显得格外亲热。

“早就听说你也来到省城，就一直等着你哩。”保根大大咧咧地说。他的动作、表情，俨然就象个老市民了。

保根说，由于单位的经济效益特别好，钱多得没处花，正打算将煤炉改成电炉。他不懂电，只好等着被辞退。他对保瑞能在程福荣这样的个体户门下当伙计，似乎很羡慕。算起来保瑞在酿皮摊挣的钱，跟保根在单位挣的也没差着多少。何况保瑞还有一个单间，这在喜欢自在的保根看来，比多拿几十块钱还值得。他说，秀娥这两天要来探亲，到时候一定去吃程家风味的酿皮。

保根这副乐哈哈的样子，跟保瑞的满怀心事形成对比。不过他马上想道，在这个冷漠的世界，憨厚的保根将永远是自己的好同乡。当初一听保根在拐卖人口，自己忍不住想笑。实际上保根的勇气或者不如说是那股单纯的莽撞，一直是自己最缺乏的。在这个正沸腾于金钱油锅里的世界，某种莽撞甚至会比最深刻的理性还锐利。但预感告诉他，保根不会遇上更好的机会。

十一点半刚过，保瑞便站起来。

“急啥，去食堂吃了午饭再走不成？迟到上几分钟，就那么不得了？”保根仍然坐着不动。

保瑞注视着这个模样憨厚的乡亲，还是走了。

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