第三十八回 取鄗县 小将军耿纯逞威
猎花豹 武当山贾复遇友
上回说到刘玄迁都长安后，大肆分封王侯，任命百官，又部署*王朗军事，准备*邯郸。刘玄以为天下即定，便将朝中事务交由李松、朱鲔、赵萌三人去管，只顾去与赵妃取乐，落了个消遥自在。
且说刘秀在河北自迎娶了郭圣通为妻后，与真定刘杨结盟，军力大增，趁势扩大地域，站稳脚跟，逐步向邯郸施压。因大战在即，卢奴城小，刘秀觉新妻郭圣通留在军中多有不便，便令段建带领五百人马，将其送至上谷郭府娘家暂住，待有稳固安生之处后，再遣吏接还。
送走了郭圣通后，刘秀令耿纯为汉军先锋，领兵二万向南进攻。耿纯不负所望，一路挥军勇往直前，奋力拼搏，连下元氏、房子二县后，一鼓作气，趁势去夺鄗县。
鄗县乃赵地小城，县令周若闻汉军大将耿纯率军北至，心惊胆战，暗自道：“鄗县人口仅为四、五千户，城内兵卒不过五、六百人，焉能抵挡数万汉军？何不邀苏求到县衙商议退兵之策？”
周若所说这苏求，乃是鄗县第一大户，家有良田千亩，城内商铺、钱庄十数户。苏求略通兵道，称为名士，是这鄗县城里跺脚有声的人物，县衙凡遇大事，尽请教于他。
周若忧心忡忡对苏求道：“今汉使刘秀遣大将耿纯领兵二万从元氏、房子来掠鄗县。鄗县城小兵寡，难抵强敌，本官以为免使百姓横遭生灵涂炭，不若献城也！”
苏求一向与邯郸王郎交厚，不禁恼，道：“县令此话差矣！鄗县既已归属赵都，县令便为邯郸之臣。今伪汉来掠鄗，县令不思御敌而欲献城，是何道理？况邯郸大将李恽、李参率大军就在柏乡驻扎，离鄗不过六、七十里，昼夜便可来回，何不派人前去柏乡搬兵，里外夹击耿纯，岂不也好建功耶？”苏求之言，周若不得不听，连夜遣县吏李二往柏乡搬兵。
李二骑着快马从西门出城，一路加鞭奔向柏乡。跑了约五、六里，忽然从树丛中窜出七、八骑来，将李二紧紧围住。为首一将，伸手一拽，就将李二拽落马下。有军士跳下马来，七手八脚捆住李二拖着就走。原来，这耿纯用兵一向神速，率军一路奔行，于当晚就到了鄗县西城门外。耿纯正领几骑绕城查看地形时，见李二糊里糊涂撞了过来，伸手就将李二擒获。
耿纯把李二带到营中，从其身上搜出周若写给柏乡邯郸大将李恽、李参密信，阅后大喜。耿纯斩了李二，派了一员干练小将，换上鄗县服装，假冒李二前去柏乡给李恽、李参送信，自领人马埋伏在鄗县城外。
李恽、李参在柏乡收到鄗县周若求援信后，即商议用兵之策。李恽道：“我即带三千人马速援鄗县，一日后，将军再发柏乡兵马向东夹击耿纯，可建首功矣！”李参笑道：“正合我意，你我同心协力，里外夹击，定取耿纯首级也！”李恽大喜。
次日三更，李恽点齐兵马，一路杀向鄗县。已近黄昏时，柏乡人马离鄗县城仅五里，城外并不见汉军一兵一卒。李恽飘然，以为汉军闻风而遁，就指着不远的鄗县城墎，对士卒高声道：“敌军畏我，已逃之妖妖，尔等随我进城矣！”说罢，便率领那二千人马，朝鄗县城昂然驰去。
李恽领军至鄗县城外护城河边，已是黄昏，见城门紧闭，就对城楼上高声喊道：“柏乡援兵来也，大将李恽在此，快快打开城门，放下吊桥！”鄗县城上有几名小卒探首，见是邯郸军到了，即放下吊桥来，把城门打得开开的。李恽得意洋洋，耀武扬威，昂首纵马入城。
李恽率军刚刚进得城门内，蓦然一声锣响，两侧冲出一彪人马来，为首一将执枪在手，高声吼道：“耿纯在此等候多时了，贼将还不下马投降？”随之，‘突’地一枪，直朝李恽戳来。李恽急忙举刀去挡，说时迟，那时快，只听“哎呀！”一声，李恽左肩只觉一阵酸麻，顿时皮开肉绽，血肉模糊，负疼而逃。耿纯不舍，拍马撵上，从背后一抢将李恽挑落马下，复又一枪结果其性命。柏乡军见主将被斩，哪里还敢进城？掉头没命地往回跑。猛将铫期领三千马军突然从后面掩杀过来，如秋风扫落叶一般，象赶鸭子一般把柏乡人马挤进护城河里，淹死十之五、六，残余鬼哭狼嚎，就地跪降。
原来，小将耿纯有勇有谋，当擒住鄗县小吏李二，搜出周若援信后，便将计就计，趁黎明之时，率骑到得鄗县城西门外，高声叫门，谎称柏乡援兵。鄗县县令周若闻报，早就望眼欲穿，翘首等待，急忙披衣起床，赶往西门。周若正令城卒开门时，苏求赶到，皱眉疑道：“且慢，柏乡离鄗县六、七十余里，何般这快？莫非有诈，容我细看再说。”
周若、苏求上得城楼，往城下张望。此时正值黎明之前，星月即收，朦朦胧胧，见城下有二十余骑，一将勒马提枪在前，模模糊糊看不很清。苏求问道：“来将何人？何仅区区数骑也？”
耿纯答：“我乃李恽将军帐前先锋是也！李将军担心鄗县紧急，特令我等先来联络，大军随后就到。”
周若抬头望去，果见远方隐隐约约黑压压的一片，并闻马蹄声声，由远而近，确象是大队援军，即对苏求道：“是柏乡李恽、李参援军到也，快快开门。”
苏求正在迟疑间，只听那将又在喊道：“周县令快快开门，切莫贻误军机。”周若深信不疑，下令打开城门，放援军进城。
城门刚刚开起，耿纯领兵就冲进城门。周若还在迟疑间，就被耿纯一枪刺于马下。苏求见了，大叫一声：“大事不好！汉军来也！”调转马首就往城里逃去。耿纯也不追赶，只管把住城门，放大军进来。不一刻，铫期大队人马赶到，如潮水般涌进城去，凶悍无比。鄗县县卒哪见过这班阵式，早吓得抱头鼠窜，各自只顾逃命，跑不急的，纷纷跪地求饶。
耿纯占了鄗县，一面即与铫期分兵，由其率大队埋伏鄗县城外；一面下令军士关紧各门，不放一人出城，并设伏兵于城门内，专等柏乡军来。到了落日之时，果见李恽领兵前来，于是耿纯、铫期二将领兵齐出，内外夹击，突袭邯郸军。
耿纯、铫期斩了李恽、周若，大败邯郸军后，令军士在城内四处捉拿苏求。苏求乃鄗县名人，谁人不知？哪个不晓？况且小小鄗县县城，焉能藏身？不到半日，就有人密报苏求藏在一妓院。铫期仅带数卒，就把苏求从一娼妓被窝里揪出。鄗县城里百姓闻苏求被擒，纷纷至妓院门前观看。铫期见围观人甚众，于是当街痛斥苏求叛汉，私通伪帝等罪状，将其斩首。
夕阳西下，已近黄昏。李参估计李恽军接近鄗县，依计领柏乡五千人马，从东门出城，乘夜往北进击。行至半路，忽见几个败军慌仓仓回奔，令人截住一问，方知鄗县已失，李恽、周若被斩。如此突然变故，令李参大惊失色，急令回军柏乡。
去去返返，折腾了一夜一宿，李参终领军返还柏乡，一面遣快马到邯郸报警求援，一面加固城防，坚守待援。