张继庚，江苏上元县人，江宁府学的廪生（享受政府津贴的读书人），应该说原来是个地地道道的读书人。

当太平天国进攻南京时，他投笔从戎，召集团练抗拒太平军。

太平军攻克南京后，张继庚混入北王韦昌辉部下的北典舆衙（负责管理出行的车仗等）。利用这个特殊身份，他探得太平天国不少的内情，蓄意挑拨，制造内讧。

恰好当时的太平军水营一部，因帮派问题与东王府的士兵不和。水营里的士兵都是湖南人，而东王府士兵都是广西人，因籍贯不同而自成两帮，张继庚遂挑拨离间，激怒湖南人，散布谣言说：“东王待广西人厚，待湖南人薄，不公平！”

水营里面不少人中计，果真结盟谋叛。张继庚因此派人潜出城外，密约清军。后来因为有人自首，水营结盟反叛之事告破案发，共有八百多人被残酷镇压（无非是五马分尸、点天灯之内）。因为张继庚在盟书上写的是化名叶知法，没有逮捕到他。

张继庚有一个朋友萧保安，当时是把守朝阳门的总制陈桂堂的书手（相当于书记员）。又有一个叫翁月峰的在陈桂堂部下军帅张沛泽的身边当书手。

张继庚又用叶知法的假名通过萧保安和翁月峰、张沛泽同谋。后来事情泄露，翁月峰逃走，萧保安、张沛泽自首。太平天国法令，凡出首通敌的给与奖赏，萧保安、张沛泽反而得到宽赦、奖赏。

于是全天京城张贴布告，严拿叶知法，搜查遍索城中不得。萧保安也伺机逃走。

有一天，张继庚在街上，遇到张沛泽乘马而来，看见了他。两人走近后，张沛泽以手拍张继庚的肩膀说：“叶先生，近日内应事怎样了？”

张继庚见是张沛泽，佯作不相识，说：“你是谁？我叫做张继庚，不是姓叶。”张沛泽说：“你还装傻吗？跟着我走！”于是张沛泽下马，取锒铛链锁套住张继庚的脖项，带到管理刑事的夏官丞相黄玉昆衙，说：“你是不是叶知法，你到黄丞相面前去分辩。”黄玉昆多次把他严刑拷打，他都抵死不认，拒不招供。

到了后来，张继庚想出一条毒计，他把所认识、知道的太平天国官员共三十四人指为通妖（清军）奸细。呈报东王李秀清后，得令将这三十四人全都斩首。

张继庚虽不承认是奸细，但也被处以斩首。

在某个阶段的历史研究中，张继庚被看作是“隐藏在人民内部的反革命犯”，而被大加抨击！

但是从另一个角度，客观来看，张继庚以一介书生，孤悬敌后，不畏生死，卧底策反。虽然没有达到预计的目的，然而屡次都造成了极大的破坏，不能不说是个有勇有谋的奇人！而且当时各为其主，尤其此时的清朝政府还是正统，张继庚的“忠义”行为虽然是一个悲剧，但也不可以过于苛求！

小说中，张继庚还将发挥作用！