离开天京后的十余日，周中华、周秀英、林仁杰三人又悄悄地返回了上海。

对于太平天国只在诏书中“声援”，而没有实质的表示，刘丽川颇有些失望，但小刀会仍然决定遵奉太平天国为正统，毕竟有此强援在侧聊胜于无。自此，刘丽川改称为“太平天国统理政教招讨大元帅”，其余制度规范，皆仿效施为，一时“太平天国”的旗帜飘扬在上海城垣之上。

上海的各大报纸纷纷报道此事，《遐迩贯珍》在头版上刊登着“近闻其党已通使于江宁，城中遥受节制。上海各城堞升悬太平天国旗号”。《北华捷报》也写道：“旌旗环列炮台，诸色飘扬，正中插着叛军背弃清朝的明证—一面黄旗，黄旗上面清清楚楚地写着‘太平天国’四个大字。”《东方日报》也用一个整版介绍了太平天国的一些制度和教义，并对今后的时局予以分析展望。

得知小刀会已经与太平军“沆瀣一气”，清廷大为恐慌，急急忙忙对上海县城展开了新一轮的攻势。

清廷署理江苏巡抚许乃钊在清军相继攻占了上海附近各县之后，便会集各路清军及上海附近各县的团练乡勇进逼上海。清军从上海北面一直推进到苏州河，在新闸一带建立北营；而南面已经推进到了黄浦江下游的卢家湾、小马桥一带，建立南营，以钳形态势夹击上海城。此外，上海道台兼江海关道吴健彰也调集了水师红单战船数十艘，，甚至还向法国海军租借了军舰，扼守吴淞口，并在黄浦江游弋逡巡。

清兵大军压境，而远赴厦门的李咸池已经是黄鹤一去不复返，从天京返回的周中华也只是带回了一纸空文，局势之突变令人不安。

这些日，小刀会的首脑人物时常聚集在点春堂中商议对策！作为“飞豹将军”的周中华本来也应该是与会者之一，只不过，他以返回途中偶感风寒为由，一直告假未至！

※※※

冬夜的上海，阴冷而潮湿，几下有节奏的叩门声打破了小巷的寂静，一处院门微微的打开。

“请问，此处可是仲韬先生的华宅？”门外一个身披斗篷的男子恭敬的问道。

开门之人答道：“在下正是王韬，阁下深夜来访又有何事？”

那人答道：“不知蒋克父先生可是暂居此处？在下有事求见。”王韬手中持着烛台，只是烛光昏暗，一时看不清来人面目，狐疑道：“请随我来。”

客房中的蒋敦复正在抽鸦片过瘾，自从离开伍府后，他便一直寄居王韬的寓所，好在有当日周中华相赠的两千两银票，这段日子却也轻松惬意。

听到有人指明要见自己。蒋敦复有些不情愿的从屋内走出，只见一个身披斗蓬的男子负手站在厅中。蒋敦复懒洋洋的问道：“阁下是谁，深夜来访有何事见教？”

这位披着斗篷的深夜访客将风帽摘下，作揖道：“在下深夜来访，冒昧之至，还请先生见谅！”此时屋内光线明亮，此人赫然便是那“偶感风寒、告病在家”的周中华。

看到周中华忽然现身于此，蒋敦复倏然有些出乎意外，他抑制自己内心地惊喜，连忙向王韬介绍。王韬见此人便是大名鼎鼎的周中华，心中也甚为惊讶，二人互道久仰。

三人分宾主落座后，周中华几次欲言又止，一时鸦雀无声，极是尴尬。蒋敦复向王韬使个眼色，王韬心中自明，说道：“小弟困乏，不能奉陪，周公子请勿见怪。”说罢起身离去。

见王韬已然离去，周中华站起身来对蒋敦复深深一揖，道：“周某此前多有怠慢之处，还请先生勿怪！”

蒋敦复眉开眼笑，道：“公子说哪里话来，所谓知音难觅，知己难求；公子惊才绝艳，自非等闲可比。蒋某此前也过于唐突，今公子折节而来，蒋某幸何如哉？”

周中华道：“先生此前良言教我，周某愚钝，不能领悟先生深意，今特来当面请教。”

蒋敦复正色道：“周公子明鉴万里，烛照洞悉，蒋某所言，公子非不知，是为不欲知也。”

周中华哂笑道：“先生高才，可比诸葛孔明也。”

蒋敦复笑道：“周公子今夜来访，亦可比刘皇叔也。”这句话说得极为**裸，其中毫无隐讳之意。

※※※

周中华面有愧色，道：“先生可比诸葛，周某却非刘皇叔！”

蒋敦复摇头道：“公子不必过于自谦。蒋某却有些疑问，想要请教。”

周中华咦了一声，笑道：“请先生明言。”

蒋敦复正色道：“不知公子对今时今日之天下大势有何高见？”

周中华心中暗笑，这老头显然是在考量自己，却不能被他小看了。周中华微一沉吟，说道：“今天下大势岌岌危矣。本朝起自于关外，以异族而入主中原，垂二百年矣，如今外忧内患，**不堪，气数将尽！若无有中兴之臣，英明之主，只怕一旦江山易手，天下板荡，只可惜百姓又要沉沦苦海，太平天国之祸患，便是明鉴！”

蒋敦复以手拈须，不置一词。

周中华侃侃谈道：“太平天国虽已占有半壁，屏蔽东南，如能以全力直捣京师，则清廷必将覆灭，天下可定。惜乎太平天国诸王俱贪图眼前之富贵尊荣，不谋进取，更有兄弟阋墙之争，大祸不远矣。”

蒋敦复微微点头，以示赞同。周中华接着说道：“小刀会虽呈一时之得意，窃据上海，然上海孤城难守，外则无援军，区区乌合之众何以抵挡官军进剿，败亡乃必然之事。”

说到此时，周中华站起身昂然道：“方当此时，若有一天纵大贤，英雄人物，与此乱世之中，经营谋略，纵横裨益，未尝不可厥成一代功业！彼满清之江山社稷，或可取而代之！”周中华说得得意，不禁将心中隐藏的**、图谋全部吐露！

“你好大胆！竟敢口出此大逆不道之言！”便在此时，忽然听见有一人厉声呵斥！

※※※

周中华顿时大惊失色，慌忙将手枪拔出，再看说话之人，竟然是王韬去而复返。

蒋敦复哈哈大笑，道：“公子不必慌张，仲韬兄不过是戏言，试一试公子的胆色尔。”

王韬走上前来，躬身施礼道：“公子如此英雄，天下大势俱在掌握之中，他日大事必成。王韬出言不逊，还请公子责怪！”

周中华这才松了一口气，嘿然笑道：“仲韬先生如此戏言，只怕要吓死人。”三人一时都笑了起来，重新坐下说话。

王韬笑着说道：“今日之会，可比刘皇叔卧龙岗访请诸葛孔明也。”

蒋敦复摇头道：“非也非也，今乃我等欲投明主而自效，毛遂自荐。此乃留侯张良遇高祖刘邦，青田刘基访太祖元璋也！”刘邦与朱元璋二人，俱是出自草莽，一代枭雄，而遽成千秋伟业，蒋敦复以此二人来比喻周中华，可谓推崇备至！

周中华站起身来，深施一礼，道：“二位先生俱是大才，周某此来便是请二位出山相助！”

二人连忙还礼，蒋敦复激动不已，说话间竟结结巴巴：“公子如此礼贤下士，何愁大事不成！我二人愿效犬马之劳，以助公子成此不世之功业！肝脑涂地，不敢有辞！”

王韬也在一旁轻言细语随声附和道：“今日公子夜访，他日足可流芳后世。”

周中华见二人如此郑重其事，死心塌地，不由得心中一振！

回忆当初来到这个时代，周中华满腔热血，自告奋勇的挑起了“改变历史”的重担。说白了，其实不过是年轻人的头脑发热，意气冲动。然而长久以来，并未如同那些架空历史小说中所描写的那样，“风生水起，烈火烹油，轰轰烈烈”。

经过一番辗转流离，钱虽然有了，政治上却毫无建树！热情渐渐回落，再加上感情上受到挫折，周中华便有些反省自己，是否是那块“救世主”的材料。尤其是那些勾心斗角、尔虞我诈的勾当，与那些老奸巨滑、心机深沉之人相比，周中华自愧不如！更觉无法与他们争一日之短长，以致灰心丧气，只欲作一个逍遥自在的富家翁。

哪知蒋敦复这个疯疯癫癫的家伙，非要说自己是大富大贵，甚至暗示自己有九五之尊、帝王之相！若是一个普通人，听到这种风言风语，只怕要躲得远远的，免得招惹祸害。偏偏周中华心中自知，自己来到这个时代实在有着难以说清的前因后果！焉知这不是历史给自己的一次机遇！

而此次天京之行，傅善祥的“决绝与羞辱”更令得周中华重新燃起斗志！

此前周中华只想到过改变历史，建造一个类似于民主共和体制的国家。

至此，经傅善祥、蒋敦复、王韬这些人的一番“折磨毒害”，在周中华心中有一种新的想法滋生孽长：“称王称帝，开基立业，或者如同英帝国那般，君主立宪，建万世不拔之江山！”种种幻想，纷纷涌上心头；“权势”和野心已经取代了“历史责任”，膨胀的**一时遮蔽了周中华的头脑和双眼！既然如此，自然要培植自己的助手、谋士。伍氏兄弟、谢泽、岳麟等人所谋，都是光明正大，圣人之道！而要想逐鹿中原，问鼎天下，少不了要杀伐决断、奸谋巧计、不择手段！蒋敦复、王韬便是这一类人。

三人这场秉烛夜谈，直至东方破晓方告结束。

※※※

喜欢本书的朋友，请将《中华演义》放入书架！猫儿谨致感谢！