次日傍晚，周中华便将王韬和蒋敦复二人请回府中，又邀请来伍汉锋、伍汉俊、谢泽、岳麟和唐景星在书房中议事。周福则站在书房门外，把守观望，周中华一再严厉吩咐，今日不得有任何人打搅。

向众人略微介绍了王韬、蒋敦复二人后，周中华开口道：“各位兄长，小弟自西洋游历归国以来，本有与诸君携手，报效朝廷、解民倒悬、兼济苍生之意。孰料小刀会猝起于上海，致使我等身陷此中，空有抱负而无从得以施展。当初对恩师林公则徐许下的承诺，至今未能践言，不亦悲乎！”说到此处，不禁动容，眼角间竟似有泪水溢出。（演技一流）

岳麟乃是林则徐抚养成人，感情深厚，故而周中华这一番煽情讲话最令他痛入肺腑，立时便泣然道：“林大人虽已仙逝，但心愿未了，余恨未消，今时今日国事若此，只恐大人在九泉下也不瞑目！”

伍汉峰怅然道：“如今贼人窃据东南，而上海又……，我等虽有拳拳之意，怎奈力不从心，也是枉然！”

谢泽轻声言道：“如今官军压境，小刀会乌合之众，只恐难以支撑，上海光复应是迟早之事。只是中华尚有伪职在身，这一节倒是大费周章、不可不虑！”

周中华慨然颔首，道：“今日请各位来此，正是为了此事，还请各位为中华筹谋，思一良策，解此困境。”

众人皆有同感，暗自思忖不提。只有伍汉骏垂首低眉，默默无声，始终未发一言。

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众人沉吟思忖之时，谢泽不经意间看到坐在周中华右手的王韬、蒋敦复二人，俱是正襟危坐、面带笑容，心中忽的一动。谢泽淡淡的说道：“仲韬、克父二位必有高见，我等愿洗耳恭听。”

伍汉峰也“哦”了一声，心中恍然，附和道：“就请二位不吝赐教。”

王韬见二人看破机关，顿时有些羞惭，那蒋敦复却毫不在意，立刻说道：“周公子此刻已然是小刀会封授的‘飞豹将军’，名列表册。他日官兵克复上海，这‘附逆从贼’之罪是辨无可辨，其情危乎殆哉。”

岳麟听到此处，频频颔首。

周中华正色道：“请先生明以教我。”

蒋敦复一时旁若无人，口若悬河道：“惟今之计，只有与朝廷暗通款曲，以为内应，伺机行事，则他日庶可免此株连之祸。”

除了周中华之外，余人一听，俱有忧色，这蒋敦复的意见说白了就是做朝廷的内应、奸细，以目前形势而言，委实危险之至。

蒋敦复自顾言道：“若图谋大事，定需当机立断。此时朝廷急于克复上海，一者，上海之关税为朝廷之重；二者，东南安稳，江南大营方可后顾无忧。周公子若能在此时，幡然反正，为朝廷立此功勋，则不但此前‘附逆从贼’之罪名可以抵消，且不失朝廷爵禄之封赏。公子时常以报效国家为念，此正当时也！若不能及早行事，而坐失良机，将来悔之晚矣！”

周中华咳嗽一声，叹道：“中华也有此意，只是不知该如何是好？”

王韬在一旁言道：“古人云，‘欲擒故纵’；或曰，‘欲将取之，必先予之’！公子首要之计便是要取得刘丽川等的信任，方可从中取事！”

众人凝神倾听，王韬继续说道：“此刻上海形势危急，官兵大举压境。公子若能为小刀会出谋划策，缓解时势，则当可获得刘丽川的信任，彼时再巧施计谋，令其内部纷争，分化瓦解，则大事可成。”

蒋敦复亦道：“只要那时再与朝廷相约，伺机便可献城，兵不血刃而上海唾手可得，公子功莫大焉！”

众人默然，这种种计谋，俱是阴险小人之举，实非诸人所愿。尤其是周中华，心中深自不安，刘丽川一向颇为信任自己，如此行事，与卖友求荣有何差别？

看到周中华脸色不豫，王韬轻轻解释道：“公子切莫犹豫，此乃情非得以。更何况谋大事者不拘小节，个中私谊安能与国家社稷相提并论！”

众人无语，岳麟似有话说，欲言又止，只是摇头轻叹。

稍后，周中华才慢慢说道：“我看也只有如此了。”他转身对伍汉峰道：“就此烦请兄长修书一封给江苏巡抚许乃钊许大人，我设法将此信传出城外，以通消息。”

伍汉峰点头应允。

周中华站起身来，做了个罗圈揖，道：“各位都是周中华的至亲至好，还需同舟共济，渡此劫难！”

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众人一一散去，王韬和蒋敦复自此就住在伍府，此时也各回房中收拾整理，唯有伍汉骏犹在书房中翻检书籍。

适才各人议论纷纷，只有伍汉骏未置一词，周中华心知有异，此时见众人都已散去，于是询问道：“贤弟莫非另有言语，不便在众人面前说明？”

伍汉俊合上手中书卷，言道：“兄长可知小弟看的是什么书？”

周中华晒然道：“愚兄不知。”

伍汉骏幽幽言道：“此乃兄长昔日所著三卷册论，只是置于这书房之中，蒙尘已久。”

周中华心中颓然感慨，昔日上书论政，京师游历，种种往事，宛如昨日。

伍汉骏道：“这数载以来，兄长游历海外，而小弟一直致力于上海新式学堂之教学。数载寒暑，竟被小弟悟到了一个道理。”

周中华道：“什么道理？”

伍汉骏道：“国家之昌盛，一者在于政治清明，二者在于教化，缺一而不可！兄长向来热忱于国家政治之道，小弟不才，也愿意以教化科学辅助兄长。只是此次兄长自海外归来，不知为何，竟似对于国家之事有厌倦之意。本来人各有志，小弟也不便多言。谁知今日兄长忽然一变，而利欲之心、功利之手段，着实令小弟瞠目。”

周中华没想到伍汉骏居然说出这番话来，一时不知该如何回应，只好顾左右而言他。

伍汉骏轻叹一声，接着说道：“兄长的胸襟意气，小弟早有所知！所谓‘时势造英雄，英雄亦造时势’。以兄长之才干，定非池中之物。只盼兄长时刻谨记，万事当以苍生为念，当为我中华万世开太平！诚能如是，便是有朝一日……贵不可言，也无不可。小弟也自当以教化科学为兄长之佐助。倘若兄长一时得意，而忘了……，唉……只要兄长切莫忘记，‘水能载舟，亦能覆舟’这个道理便是！”伍汉骏说罢这一番话，又是一声叹息，缓缓走出书房。

伍汉骏这貌似没头没脑的一番话，周中华听在耳中却如雷震一半，惊心动魄，一时汗如雨下，惭愧汗颜之情无以复加……

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虽然是“被反贼窃据”，但上海的百姓依然在用传统的方式迎接新年的到来，腊月之中爆竹声仍时有所闻，硫磺火药的味道弥漫在空气之中……

豫园的点春堂内，一场异常激烈、充满了火药味的争辩也正在进行！

“大帅，我陈阿林定要请兵出战，如若不能大破清妖，愿军法从事，把脑袋割下来！”嗡嗡的说话声直震得屋顶的瓦片都在颤抖。

“哈哈，你的脑袋又值得了几个钱？”陈阿林话音未落，便有一人出言耻笑，这人接着又说道：“这城外的官兵少说也有两万，就凭你，不到三千人马，还不够官兵塞牙缝的！大帅，决不可轻易出战，坚守待援才是上策！”

“林阿福，你这王八羔子，就是贪生怕死！老子就是只有三百人，也敢和清妖拼个你死我活！”陈阿林气得哇哇吼道。

“阿林不得莽撞，本帅自有道理。”居中而坐的刘丽川终于忍不住呵斥陈阿林，他偏转身体，温言询问左手边此前一直未曾说话的年轻将领：“上海情势如此危急，周将军有何高见？”

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