周中华本意是在保全小刀会义军的前提下，又可以为朝廷克复上海；既可以避免杀戮，又可以向清廷邀功；用心之良苦，殊非寻常。
岂料一照失算，满盘皆休！轻信了洋人与清廷的结果，吴淞口竟然成了刘丽川这近千人义军的断魂葬身之地！便是自己的义弟林仁杰，只怕也是葬身鱼腹、尸骨无存！
目睹眼前惨状，周中华在“长江号”上五内俱焚，捶胸顿足，挥泪如雨。王韬意有不忍，在旁解劝道：“公子不必如此。”
周中华觑见王、蒋二人意态从容，没有一丝惊讶的表情，心中猛地打个激灵，问道：“此事是否你二人与官军私下所定？”
王韬见他识破机关，立时面有愧色，一时无言以答。
蒋敦复却毫不犹豫，干干脆脆的答道：“不错，设伏于吴淞口，一举全歼刘丽川，正是我二人以公子的名义与抚台许大人、吴道台所定。这两艘法**舰，也是朝廷向洋人租借而来。公子聪明一世为何糊涂一时？若是任由小刀会就此撤往江宁，何异于放虎归山、养痈遗患，朝廷也断断不允！蒋某与仲韬反复计议，为公子取信于朝廷，建此殊勋，不得不为尔。”
周中华简直不敢相信自己的耳朵，然而事实不容质疑，自己竟然被这两个腐儒玩弄于股掌、利用出卖了！
周中华气急道：“你们，你们可知这千余条人命，就此葬送你们，不，是葬送于我的手中，天下悠悠之口，此后都要唾骂我周中华是个卖友求荣、卑鄙无耻的小人！”
蒋敦复不以为然，道：“公子此话差矣。公子欲谋大事，理当效法曹操。既然已与朝廷暗通款曲，密室阴谋，他日事迹败露，留下这些人便是祸根！所谓宁可我负天下人，不可天下人负我，又何必再在乎这区区几条性命。古来成大事者，必不可拘于小节。似这等小小代价，与公子的宏图大业相比，庶几微不足道。”
“这千余条人命是小节？是小小代价？是微不足道？”周中华双眼充满血丝，杀气腾腾的拔出腰间的大青剑，指向蒋敦复，厉声问道。
蒋敦复凛然不惧，淡淡的说道：“公子若杀了蒋某，能挽回这千余条人命、能尽泄公子的心中气郁，蒋某死而无怨。”
周中华持剑在手，剑身不住的抖动，耳际忽听到又是一声惊天动地的炮声，一时精疲力竭，支持不住，双腿一软，跌坐在甲板上，再也作声不得。
王韬和蒋敦复忙上前搀护，轮番劝解，无非是不得已而为之，一片苦心都是为了周中华的前程着想。
他二人絮絮叨叨，周中华始终默然无语，忽然想起一事，猛地跳起身来，冲到舵室，命亨利急速返航。吴淞口既然是陷阱埋伏，潘启亮、周秀英必然也不会平安无事！
※※※
周中华所料虽然不差，然而等他赶到上海西郊时，终究是来迟一步。斯时已是次日凌晨，便在今日的西郊公园左近，遍地狼藉，尸体处处可见，战火余烬未消。小刀会的义军果然在此处遭到了数倍清军埋伏，为首的正是险些成为周中华枪下亡魂的虎嵩林！
虎嵩林当日被周中华一枪便击中胸部，幸而施救及时，捡回一条性命，由此他极为痛恨小刀会，此次设伏，他便主动请缨。待小刀会义军进入伏击圈后，虎嵩林率先冲杀，毫不容情，这一战小刀会义军折损大半，只有极少数人逃得性命。潘启亮和周秀英则不知所终。
周中华此时欲哭无泪。前者虽有火烧粮草、炮轰点春、逼走陈阿林、诱降林阿福，种种所为算不得光明磊落，但毕竟未曾沾染血腥，心中还有一丝庆幸，良心也不觉有太多愧疚。
然而一日之间，数千小刀会义军土崩瓦解、灰飞烟灭，林仁杰与周秀英也是凶多吉少。这些虽不是自己下的毒手，但我不杀伯仁，伯仁因我而丧！卖友求荣、投靠清廷，以血染红顶带，这一节已是无论如何无法自辩！
※※※
在江苏巡抚许乃钊进入上海的当晚，伍汉峰便亲临军帐，以十万两银票作敲门砖，盛邀巡抚大人光临伍府，为之接风庆贺。
酒席宴上，伍汉峰乃引周中华拜见许乃钊。
一见到许乃钊，周中华立刻匍匐在地、痛哭流涕，表明此前陷在贼中，无可奈何之意。幸赖朝廷天威，大帅旌旗所指，乱匪无不望风而逃，小子亦悬崖勒马、将功赎罪，得以反正归顺！小子一片忠心，天地可鉴、可昭日月云云。
许乃钊本板着面孔，官腔十足，直到周中华又捧出了二十万份（二十万两银票）的忠心，这才笑颜嘉纳。
许乃钊搀起周中华，温言抚慰，赞其虽被乱匪胁持，仍能孤忠效命，种种所作所为，为扫平匪患、克复上海立下了大功。
周中华又谦逊一番，将功劳全然归于许大人，并不敢自居一丝半点。许乃钊嘉许有之，并承诺定当在奏折中为伍汉峰及周中华保荐、请赏。众人乃杯觥交错，展颜开眉，弹冠相庆。
在克复上海的第二天，江苏巡抚许乃钊便以四百里加急奏报朝廷。此折中，先是极力渲染了收复上海如何之艰难，巡抚许某又是如何殚精竭虑、如何亲冒矢石、如何运筹帷幄，上仰皇帝的浩荡天恩、天子洪福，下得将士舍身用命、历经血战，上下一心，终于不负圣恩、剿灭匪患、大功告成。
在这份洋洋洒洒的奏折最后，许乃钊果然不惜笔墨，用了些许篇幅，提及在籍官员伍汉峰以及两个“反正归顺”之人，亦即“伪副帅”林阿福与“伪飞豹将军”周中华！并一力保奏这三人，请旨加恩封赏。
※※※
七八余日后，朝廷便有上谕。
许乃钊由署理巡抚改为实缺，恩加太子太保衔；吴健彰升授通政司，仍兼苏松太道、江海关道；虎嵩林恩赏黄马褂，加提督衔。除此之外，大小官员俱有升赏。
上谕中还特别指出：“……在籍道员伍汉峰秉持忠心……林阿福幡然醒悟，终归大义；周中华迭施奇谋，功绩昭然；……今粤匪未克而时局艰难，实宜宣褒良善，激励忠祯，……伍汉峰升授按察使，着在江苏听用，遇缺即补；林阿福加恩授职都司，周中华加恩授职守备；二人俱在军前听用……。”
按察使乃是正三品，都司和守备虽然均是武职，但一为正四品，一为正五品，以他们三人的情况，如此超擢提拔，不吝封赏，当真是皇恩浩荡。这也正是清廷笼络人心、招降纳叛的手段和策略！
伍府经历了小刀会这一场风浪，不但没有丝毫折损，反而得以加官进爵，当真是因祸得福，人人称羡！更有一件，伍汉灵也怀胎十月、瓜熟蒂落，又生下了一个大胖小子！一时伍府张灯结彩，喜气洋洋，宾客盈门，纷纷前来庆贺三喜临门。
红色的桌围、红色的蜡烛、红绸子的幔帐、红绢的灯笼、红得像血一样的顶子，周中华看着这满堂红，只觉心中烦闷不已，勉强应酬了一阵，悄悄退回到了卧室之中。
新生的婴儿正睡在襁褓之中，看着他那张恬然安睡的小脸，轻拥着偎依在怀中的伍汉灵，周中华这才感觉到了一份喜乐安平！
又一个新的生命来到了人世间，也许意味着又是一个新的开始！
※※※
第四章完※※※
喜欢本书的朋友，请将《中华演义》放入书架！猫儿谨致感谢！