周中华驱马冲上小丘，直到罗泽南面前方才翻身下马，他克制自己激动的情绪，尽量温和的对罗泽南道：“仲岳先生，这些俘虏、降卒罪不至死，中华冒昧为他们请命。还请先生格外开恩，放他们一条生路。”
罗泽南见周中华急匆匆赶来，原不知为了何事，此刻听他开口，才知道居然是为了这些降卒。罗泽南颇有些出乎意料，一时不知该如何措辞答复。
周中华转脸望山丘下看去，在片刻间已经有将近一半的人被屠杀，生命在此刻竟然是如此脆弱！再看罗泽南，面无表情，严峻冷漠，对周中华刚才的话竟是置若罔闻。周中华一时激愤难抑，几乎是吼叫着说道：“请罗大人快快下令，停止杀降！”
罗泽南满脸不屑，轻蔑的道：“听闻周郎妙计，吴淞口一声炮响，数千反贼就此灰飞烟灭，周郎几时又生出这等菩萨心肠？”说完这句话，便转过身去，不再理会与他。
周中华被他这句话呛得无言以对，满面羞惭，再看场中，若还不停手，这数千降卒将无一幸免。
周中华再也顾不得许多，忽地拔出剑来，转到罗泽南身前，大青剑直指他的咽喉：“罗大人，卑职斗胆，恳求大人下令停止杀降！”
罗泽南绝没有想到周中华居然会有这一手，面色铁青，不发一言。
周中华心急如焚，正要出言威吓，忽听得有人喊道：“放肆，还不把剑放下！”却是曾国藩和众将、幕僚赶来阻止。
周中华还在犹豫，塔齐布已经疾步上前，佩刀一挑，将周中华的宝剑荡开。郭嵩焘、李显章、李荣章纷纷上来，七手八脚将周中华拉开。
曾国藩怒不可抑，似这般以兵刃威胁上官为反贼求命，这等事闻所未闻，传扬出去，岂不成了湘军的大笑话！只是周中华乃是他的得意门生，如何处分，却叫他进退两难！
郭嵩焘察言观色，已知曾国藩心意，忙牵扯周中华的衣襟，以目示意，让他快快请罪。
周中华何尝不知自己的行为在他们看来有悖常理，然而要他眼睁睁看着这数千俘虏降卒就此被屠戮，却是万万不能！
周中华抛剑在地，扑通一声跪在曾国藩面前，一字一顿道：“大帅，恩师，请您下令，饶了这些降卒吧！”
曾国藩见周中华仍执迷不悟，为这些反贼求情，只气得说不出话来，“你、你，……来人，给我把他拿下。”
郭嵩焘慌忙跪倒在地，道：“大帅，看在周中华破城有功，虽然他一时糊涂，也是一点善念，请大帅法外开恩！”转过头高声对周中华道：“还不向大帅请罪，……。”旋即又低声道：“那些降卒已然被杀光，再争也是无益。”
周中华本来直直跪着，听到此处，知道郭嵩焘所言非虚，顿时跌坐在地上，心中酸楚难当。
李显章和李荣章兄弟也急急跪在地上为周中华求情，李显章道：“大帅，周中华力战之后神志不清，才会有此狂悖之举，请大帅开恩饶恕。”
塔齐布也抱拳作揖，道：“大帅，周将军破城有功，请大帅饶他这次。”
曾国藩一声叹息，周中华是他的得意门生，讲情的李氏兄弟又是他的救命恩人，这个人情自然是要准的，更何况他本不愿处分周中华，此时假作糊涂，顺梯而下：“我料他也是神志不清，你们扶他回去暂歇吧。”说罢拂袖而去。
王韬和蒋敦复一直在旁，眼见周中华一时意气用事，险些招惹灾祸，心中都是焦急不已。只是二人地位低微，无法为之求情，此时连忙上前，搀起周中华，众人也一一离去。
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武昌既破，太平军在湖北无法立足，乃顺江而下，准备退守九江！消息传到天京，东王杨秀清震怒非常，立命将弃城而逃的石凤魁、黄再兴锁拿问罪；又命翼王石达开从安庆急赴九江布防；同时急调燕王秦日纲率援军抵湖北蓟州，迎击湘军，确保蓟州以下诸镇之安全，并俟机夺回武昌！
秦日纲日夜兼程，以检点陈玉成为先锋，克日抵达蓟州，会齐从武昌败退至此的国宗石祥祯、春官又副丞相林绍璋、韦俊等部，两下合兵，却也有五万人马。
这日燕王秦日纲聚将议事，商量如何应对来势汹汹的湘军。数日来太平军已经重整旗鼓，众将也摩拳擦掌，纷纷向燕王请命，准备与湘军大战一场。尤其是林绍璋和韦俊，二人何曾吃过这样的败仗，憋了一肚子气，恨不能与清军决一死战！
众将议论纷纭，秦日纲只听得眉头紧皱，不发一言。这时，一员小将排众而出，朗声道：“燕王殿下，末将以为此次与清妖交战，只宜坚守，不宜轻举妄动。”秦日纲一看，说话之人正是先锋小将检点陈玉成。
秦日纲笑道：“众将且听听玉成有什么高见？”
众人立时鸦雀无声，目光炯炯，都看在了陈玉成的身上。
陈玉成见众将都在看他，顿时红霞满面，他本来就俊俏白嫩，此时更似一个羞涩的美貌女子。只是这种娇羞的表情稍纵即逝，陈玉成眼中光芒闪动，神情也变得凝重坚定：“末将以为，清妖乘胜而来，挟江之险，顺流而下，锐气正盛。我军新败，虽已重整但军心不稳，尤其缺乏箭弩、红药（火药），不宜与清妖硬战。蕲州一带，地势险要，关隘繁多，此处江面狭隘，水流湍急。离蓟州不远的田家镇与半壁山隔江相望，形势尤为险峻，易守难攻，实乃百战之地。我军只需在田家镇、半壁山处扼险而守，将水陆大军驻屯与此，凭借地利，以逸待劳。再埋伏一支劲旅与蓟州，待清妖来犯，让他们从蓟州而过，等清妖被阻于田家镇时，再回师夹击。那时，田家镇、半壁山就是清妖的葬身之所。”
“好。”秦日纲一拍桌案，高声叫好。
韦俊和林绍璋也是沙场老将，知道陈玉成这条计谋的确可行，林绍璋又道：“我看还可以在江面上用铁索横江之法，管教清妖难以逾越！”
秦日纲颔首以示赞同，道：“不错，铁锁横江，再加上我们这六千艘战船，管教清妖有来无回！至于蓟州的伏兵么？”他笑了笑，对陈玉成道：“我给你一万人，你敢不敢领兵呀？”
陈玉成喜出望外，答道：“臣愿领军，定不复殿下期望！”
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伪燕王秦日纲亲率重兵迎击湘军，长毛贼寇在长江田家镇、半壁山一段以六根铁索横跨江面，更有六千余艘战船停泊在江面上等着与湘军水师决战，这些消息络绎不绝的传到了曾国藩的耳中。
哼，“铁锁横江”，当年东吴曾用这一招来防范西晋，还不是一样兵败人亡，曾国藩并没有把这件事情放在心上。横在他的心中，是另一条铁索，那就是皇帝对他的信任，确切说，就是那迟迟未到的上谕！
收复武昌乃是朝廷对“粤匪”用兵以来少有的大胜，以曾国藩的身份地位、功劳战绩，便是封疆之赏也不为过，最不济也该是个巡抚。这样，以后监管湘军地方、调度钱粮兵事，才可以应付自如，不受制肘。
当然，自己还在奏章中极力保举推荐了胡林翼、塔齐布、周中华等人，详尽说明了众人此次收复武昌之役中的战功，尤其是周中华，不但捐献了二十万两白银，还亲冒矢石，浴血奋战。这个年轻人，的确是个人才，只是还有些冲动……，还需要点拨点拨。
曾国藩正在巡抚衙门中胡思乱想，马弁来报：“胡林翼胡大人求见。”
得知胡林翼来到，曾国藩眉头一展，笑了起来，就借这个机会，点拨点拨周中华，“来人呢，去请周中华，就说我请他来做陪客！”
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